第二章: 闇の訪れ
エミリアが古い屋敷の中で新しい生活を始めて数日が経った。彼女は毎日屋敷を整理し、少しずつ住みやすい環境を整えていった。しかし、夜になると屋敷の不気味さが彼女を襲うことになった。
ある晩、エミリアは風が強く吹く中で眠りに就こうとしていた。窓ガラスがガタガタと音を立て、冷たい風が部屋の隙間から入り込んできた。彼女は毛布を引き寄せ、寒さを凌ごうとしたが、何か得体の知れない不安感が心に広がっていくのを感じた。
ふと、彼女は遠くから足音が聞こえることに気づいた。屋敷は誰もいないはずなのに、その足音は徐々に近づいてくるようだった。エミリアはベッドから起き上がり、耳を澄ました。足音は廊下を歩く音であり、まるで誰かが彼女の部屋に向かってきているかのようだった。
エミリアは恐怖で体が震え、何が起こっているのか理解しようと必死になった。彼女はゆっくりとドアに近づき、耳を当てた。足音は確かにドアの向こうから聞こえてくる。彼女は息を飲み、恐怖心と戦いながらドアを少し開けてみた。
廊下には誰もいない。しかし、エミリアはその静けさが逆に不気味に感じられた。彼女は足音の正体を確かめようと、慎重に廊下を歩き始めた。心臓が鼓動する音が耳元で響き、彼女は一歩一歩進むごとに緊張感を募らせた。
突然、廊下の端に人影が見えた。エミリアは息を呑み、その影に目を凝らした。それは、見覚えのある男の姿だった。男は彼女の方をじっと見つめ、冷たい笑みを浮かべていた。
「お前が…全ての元凶だ…」低い声が囁くように聞こえた。
エミリアは恐怖で体が硬直し、動くことができなかった。男はゆっくりと彼女に近づいてきた。彼女は悲鳴を上げようとしたが、声が出なかった。目の前の男が本物なのか幻なのか、エミリアには全く分からなかった。
彼女は後退りしながら部屋に戻ろうとしたが、足がもつれて転んでしまった。男は近づいてきて、エミリアの顔の前に立ち止まった。彼女は必死に後ずさりしながら、何とか立ち上がろうとしたが、恐怖が彼女の体を硬直させてしまっていた。
それでも、なんとか部屋の中に入り、エミリアはドアを閉めることができた。彼女の心臓は大きな音をたてていて、今にも飛び出しそうだった。彼女は立ち上がることができず、しばらく床に座り込んだままだった。
その後、男は部屋の中に入ってくる様子はなく、足音は聞こえなくなった。彼女はなんとか立ちあがり、ドアを少し開けて、息を切らしながら周囲を見渡したが、何も見えなかった。彼女は震える手でドアノブを掴み、ドアを閉じた。
「これは…一体何なの？」エミリアは呟いた。
その夜、エミリアは一睡もできなかった。彼女は心の中で何が現実で何が幻かを見分けることができず、恐怖に苛まれながら夜を明かした。
翌朝、エミリアは疲れた顔で屋敷の中を歩き回った。彼女は自分の目の前で起こったことが現実なのか、それとも彼女の心が作り出した幻影なのかを理解しようとしたが、答えは出なかった。
日が昇り、屋敷に光が差し込むと、エミリアは少しだけ安心した。しかし、彼女の心には深い不安が残り続けていた。この屋敷には何か得体の知れない力が働いている。それが何なのかを突きとめなければならないと彼女は思った。
