第一章: 新たな住まい
夕暮れが訪れ、赤い光が廃墟と化した屋敷の壁に陰を落とす中、エミリアは重い扉を開けた。古びた鉄の音が静寂を破り、彼女の新たな住まいへの一歩を刻んだ。彼女の美しい顔には不安と孤独が浮かんでいたが、その瞳には決意も宿っていた。
屋敷の中に足を踏み入れると、埃が舞い上がり、古い家具が静かに彼女を迎えた。豪華な装飾がかつての栄華を物語っていたが、今ではすっかり荒れ果てていた。エミリアは無意識に手で鼻を押さえ、埃っぽい空気に慣れようとする。
「ここが私の新しい家…」彼女は自分に言い聞かせるように呟いた。
エミリアの心には、父方の親族から受けた冷たい扱いの記憶が鮮明に残っていた。彼女が両親を亡くした後、父親の姉にあたる伯母の家に引き取られた時のことを思い出す。
エミリアが親族の家に到着した日、彼女は緊張と不安でいっぱいだった。玄関の扉が開かれると、冷たい目で彼女を見つめる伯母の姿があった。伯母のルイザは、エミリアを見下すようにして言った。
「まあ、エミリア。ようやく来たのね。ここでの生活がどれだけ大変か、覚悟しておくのよ。」
その言葉には、温かみの欠片も感じられなかった。エミリアは戸惑いながらも、従うしかなかった。彼女の部屋は家の奥にあり、古びた家具が置かれた小さな空間だった。そこに入ると、エミリアは心細さと孤独感に押しつぶされそうになった。
食事の時間になると、親族たちはエミリアに対して冷淡だった。彼女が何かを尋ねても、返事は素っ気ないもので、まるで彼女が存在しないかのように扱われた。特に従兄弟のヘンリーは、エミリアを嘲笑するような態度を取った。
「お前、本当にここに居座るつもりなの？誰もお前のことを歓迎していないよ。」彼はそう言い放ち、冷笑を浮かべた。
エミリアはその言葉に傷つき、涙をこらえながら食事を続けた。彼女は家族を失った悲しみと、親族からの冷たい扱いに心を痛めていたが、それを表に出すことはできなかった。夜になると、エミリアは一人で部屋にこもり、枕に顔を埋めて泣いた。
「どうしてこんなことに…」彼女は静かに呟いた。「私はただ、家族と一緒にいたかっただけなのに…」
そんな日々は続き、エミリアは次第に親族の家での生活に耐えられなくなっていった。彼女は孤独と悲しみに苛まれながらも、心の中でいつか自由になる日を夢見ていた。そして、ある日、彼女はついに決意する。
「もうここにはいられない。」エミリアは心に決め、父の所有していた古い屋敷に移ることを選んだ。エミリアが家族と暮らした屋敷は、すでに別の所有者が住んでいた。
エミリアは過去の思い出を振り払い、現在の状況に集中しようとした。彼女は屋敷の中を歩き回り、使えそうな部屋を探した。やがて、比較的状態の良い部屋を見つけ、そこを自分の居場所とすることに決めた。
「ここなら、少しは落ち着けるかもしれない。」彼女はそう思い、持ってきた荷物を部屋に運び込んだ。
夜が更ける中、エミリアは新たな住まいでの生活に向けて、心の準備をしていた。親族からの冷たい扱いを思い出し、傷つきながらも、彼女は強く生きる決意を固めていた。
