永遠の彼女～彼女は人の意識を渡り歩く～

終章

　ファミリーレストランを出ると、黒いミニバンが寄ってきて止まった。

　無言でドアを開けた明霊の後に続いて、僕は車内に滑り込んだ。

　一時間ほど、車は市街地を走り、古びたマンションの駐車場で止まった。

　先に車から降りた明霊の後を追う。

　マンションの中庭に、子供たちの声とサッカーボールが跳ねる音が響いている。

「ここだ」

　明霊は五階の一室のドアを開けた。

　生活感の薄い部屋だった。椅子やテレビもあり、キッチンには鍋やコップなども置かれていたが、どこか部屋に溶け込んでいない。

「誰が住んでいるんだ？」

　明霊は椅子を引き寄せながら、僕の問いに答える。

「真の里が確保している避難場所の一つだ。魂狩人たちから身を隠すために、こんな場所をいくつも用意している」

　僕はコートを脱いで、椅子の背にかけた。椅子に深く座って、明霊を見上げる。

「始めてくれ」

　明霊は、ゆっくりと頷いた。そして、別れの言葉の代わりに小さく手を上げてから、言葉を発した。美霊を蘇らせる言葉を・・・。

　目を開けると、女性の顔があった。見覚えのない顔である。

「久しぶりね」

　その女性の浮かべた表情で、誰なのかがすぐに分かった。

「久しぶりだね」

　僕はソファに横たわっていた自分の体を起こした。

　部屋の中を見渡して、見つけたカレンダーから、美霊に僕の体を貸して七ヶ月ほどの時間が過ぎていることが分かった。

「もっと早くあなたに体を返すつもりだったけど、思っていたよりも、私の回復に時間がかかったわ」

　美霊の話によると、僕の体の中に美霊が復活してから三ヶ月ほどは、一日のほとんどの時間を寝て過ごしたという。慣れない術でもあり、不完全な状態であったために、浮遊魂の実態である記憶を再構成する必要があった。このために行動を停止し、宿主の脳という演算機の力を借りて、記憶の分類や整理を行った。

　それから、美霊が借りることができる女性の体を見つけるのにも時間が必要だった。真の里に頼れば。もっと早く見つけることができたが、美霊は自力で探すことを譲るつもりはなかった。

「僕の体の使い心地は、どうだった？」

　窓の外に視線を向けると、強い日差しが差し込んでいた。

　室内は冷房が効いていて涼しいが、外から入り込んでくる音には、蝉の声が濃く混じっている。

「良かったとは、言えないわ」

　僕は微かに汗ばんでいる額を手の甲で拭った。

「それは酷いな。せっかく僕の体を貸してあげたのに」

　彼女は僕の頬に右手を当てた。

「あなたの体には、こうやって別の体の手で触りたいわ。あなたの手で、あなたに触れても、味気ないのよ」

　彼女・・・美霊は、少し冷たく見える微笑を浮かべた。

　僕はその冷たさを温めるために、彼女を抱き寄せた。

　僕の体の中に美霊が蘇る前、明霊は静かに言い放った。

「お前が老衰で死んだ頃、美霊を迎えに来る。それまでは、お前に預ける。大切にしろ」

「あなたは、それで構わないのか？美霊に惚れているのだろう？」

　明霊は軽く睨むように僕を見た。

「お前に美霊を渡したくはないが、美霊はお前と一緒にいることを望んでいる。それに、俺たちは人間よりも多くの時間を生きることができる。お前が死ぬまでの何十年かは、俺たちにとっては長い時間ではない」

　僕はさらに質問をしようとして、止めた。

「美霊を大切にするよ」

　明霊はその後、真の里との接触も断っているということだったが、いつか僕たちの前に再び現れると思っている。

　僕は彼女を抱き寄せたまま、訊ねる。

「どうして、あの言葉だったの？」

　美霊が和坂の記憶に残し、僕の中の美霊を呼び覚ました言葉。

「もし、あの魂狩人、和坂さんからあの言葉を得られなくても、純樹だったら必ず見つけることができる言葉だからよ」

　僕は自分の記憶を一気に遡った。

（そうか。僕の中にすでに答えはあったのか）

「二人で暮らす家を探そう」

　美霊は体を離して、僕の顔を見た。

「魂狩人は、どうするの？私と一緒にいれば、追ってくるわ」

「真の里の助けを借りて、今までとは別の人間として暮らしていけることになっているから大丈夫だよ」

　僕の体に美霊の意識を表出させる前に、真の里のリーダーである天霊に頼み、準備は進めてくれているはずであった。

「別の人間？」

　美霊の表情が曇った。

「身分証も新しいものを調達してもらっている」

　僕は微笑を浮かべていたつもりだったが、美霊の顔に笑みは浮かばなかった。

「家族に会えなくなるのよ。お母さんや弟の俊樹君、香奈さん、佳澄ちゃんにも」

　僕は少し考えるふりをしたが、答えは決まっていた。今の僕にはこの答えしかない。

「でも君といるには、この方法がいいと思うよ」

「勝手に決めたのね」

「いつもは君が何でも勝手に決めるのだから、偶には僕が決めてもいいだろう？」

　美霊は僕の目を覗き込んだ。

　短くはない沈黙の時間が流れた。

「分かったわ。これに関しては、私が反対しても聞いてもらえないようね」

　美霊の顔に、ようやく微笑が浮かんだ。

　僕の顔にはどんな表情が浮かんでいるのか分からなかったが、先の不安は感じなかった。美霊がいるのだから…。

了