18/68

１条１丁目－１６

　放課後。

「幸ヶ谷さん、一緒に帰りましょう」

　キリカが声を掛けてくる。入学式の日から続く、私たちの習慣。

　私とキリカが初めて会ったのは、入学式当日。

　私の名前は幸ヶ谷瑞穂。座席は左から２列目、前から４番目。五十音順で１つ前だった桐畑香織は、席順も一つ前だった。

　左の列の先頭にいた青木さくらとは、３つほど離れていた。

　入学式、ホームルームが終わり、放課が宣言された時。

「こーやん、一緒に帰……」

「幸ヶ谷さん……でしたか？」

　近づいてくるさくらんにポジション取りで勝っていたキリカが、一歩早く私に接触してきたんだ。

「一緒に帰りましょう」

　あとから聞いた話だと、キリカは私が一人でいるのを見て、友達がいないと思い込んだらしい。学級委員に立候補するくらい正義感が強い人だ。「友達がいない人がいたら、私が友達になる」とか考えてたんだって。

　キリカにとっては正義。

　でも、唯一の友達を取られたさくらんにとっては……どうだったんだろうな？

　この次の日から、さくらんは学校に来なくなった。そしてそのまま６月に退学……。

　その後のさくらんの行方を知る人は、少なくとも八高にはいない。