チョコレート・エクスプローラーズ ー ポジティブ少女と傷心旅行 ー

01.探究者と家族と旅立ちと

01-04.登録

　ミアちゃんに連れられて冒険者ギルドを訪れた。

来るのは久しぶりだ。

それだけ長い事、あの家で過ごしたのだ。

紹介してくれた受付嬢さんはいるのかしら。

一言お礼を言っておきたい。

こんな結果にはなってしまったけれど、それでも幸せな時間を過ごせた事は間違いないのだから。

　ミアちゃんは迷うこと無く、一人の受付嬢の下に向かった。

見覚えがある気がする。

たぶんこの人だ。

私に仕事を紹介してくれたのは。

「ミアちゃん、久しぶりね。

　もう大丈夫なの？」

「ええ。復帰するわ。

　新しいパーティメンバー候補を連れてきたから、冒険者登録をお願いしたいのだけど」

「ご無沙汰しております。

　以前、ミアさん達を紹介して頂いたホノカと申します。

　皆様の生活を支える日々は私にとって幸福なものでした。

　心の底から感謝しております」

「ホノカさん、頭を上げて下さい。

　こちらこそ、あの子達に良くしてくれて感謝しています。

　ホノカさんの話もよく聞いていたんですよ。

　今まで、ミアちゃんの事も支えていてくれたのですよね？

　このような結果になってしまいましたが、ご紹介させて頂いたのは間違いでは無かったのだと、安心しました」

「はい」

「それでは、冒険者登録でしたね。

　ホノカさんの適正を確認させて頂きます。

　まずはこちらの用紙にご記入下さい」

「ホノカには私が教えるわ。

　向こうのテーブル借りるわね」

「あの！

　一つ質問しても良いですか？」

「はい。どうぞホノカさん」

「何故私にあの職場を紹介して下さったのですか？

　私は最初、冒険者登録をしに来たのですが」

「えっと、すみません。

　勘違いです」

「勘違い？」

「ホノカさんの見た目と言葉遣いだけで早合点しました。

　すみません……」

「勘違い……なるほど。

　そうでしたか」

「すみません……」

「あ！いえ！

　謝罪頂く必要は無いんです！

　私にとっては最良の選択でした。

　本当に感謝してるんです」

「そう言って頂けるなら幸いです」

「ほら、何時までも見つめ合ってないで行くわよ。

　サリア、言っておくけどホノカは私のよ。

　手を出すのは許さないわ」

「えっなに？

　あなた達、そういう関係だったの？」

「違います！」

「そんな強く否定しなくても良いじゃない」

「あ！いや！違うの！」

「何がよ。

　ニナの事は私と一緒にからかっていたくせに、ホノカも意外と初なのね」

「あう……」

「それとも何？

　サリアに興味があるの？

　そんなの許さないわ。

　ホノカは私だけを見ていなさい」

「ひゅーひゅー！

　熱烈ね！ミアちゃん！」

「え！？え！？」

「ほら、何時までも遊んでないで行くわよ」

　また私の手を引いてズンズンと歩を進めるミアちゃん。

私は混乱した頭のまま、ミアちゃんに引っ張られていった。

　それからテーブルに用紙を広げ、私にペンを握らせる。

そこでようやく我に返った私は、用紙に目を通した。

　名前、出身地、職種、その他特殊技能。

内容は至って簡素なものだ。

本当にこんなもので良いのかしら。

その分、試験とやらで調べられるのかな。

　変な水晶とかで全部詳らかにされるとかは無いかしら。

私一人ならいくらでも逃げられるけど、ミアちゃんと一緒に居るためには試験をパスしなければいけない。

先にミアちゃんに聞いておけばよかった。

　脱線しかけた思考を修正し、眼の前の用紙に意識を戻す。

出身地はどうしようかしら。

本当の事を書くわけにはいかない。

この世界の出身ではないなんて言っても誰も信じない。

かと言って、ボースハイトとは書きたくないし……

「バルト村と書いておきなさい」

　私の逡巡を察したミアちゃんが助け舟を出してくれる。

「バルト？」

「私達の故郷よ。

　たった今から、ホノカもバルト村のホノカよ。

　そういう事にしておきなさい」

「うん、ありがとう」

　私はミアちゃんの言葉に従い、出身地の欄に書き込んだ。

　次は、職種？メイド？

いや、この場合は戦闘時における役割の事だろう。

　ミアちゃんは斥候兼弓兵とかいう、妙な組み合わせだったはずだ。

一撃離脱の接近戦も遠距離からの狙撃もこなす器用な子だ。

皆の冒険譚の中で聞いただけでなく、ギルドホームの庭で訓練している姿も何度か見かけた事がある。

中々良い動きをしていた。

眼に自信があるのも納得だ。

　ミアちゃんに合わせるとしたら、私は真っ当な前衛職が良いのだろうか。

少なくとも、補助系では火力不足だろう。

むしろ火力重視ならミアちゃんに前衛を任せて、私が後衛になる方が良いかもしれない。

けれど、ミアちゃんを盾にするような戦い方は避けたい。

　どうしようかな。

あまり手の内は晒したくないのだけど。

万が一、ボースハイトの連中に居場所がバレたら最悪だ。

　何か役割を明確にして、それ一本に絞るべきよね。

これ、意外と重大な決断じゃない。

何か先に考えておくんだったわ。

「わからない？

　それとも、書きたくない？」

「わからない……かな」

「本当に？」

「……どっちもかな」

「そう。

　ならいいわ。

　空白にしておきなさい。

　どのみち実技試験で一通り見られる事になるわ。

　その時に好きに加減なさいな」

「そっちの方が難易度高くない？」

「そう？

　ホノカは頭であれこれ考えるより、体を動かす方が向いているんじゃない？」

「なんでそう思ったの？」

「見てればわかるわ」

　答えになってないよ……

「それと、特殊技能も書かなくていいわ。

　後で鑑定の水晶で見られる事になるから」

「え゛！？」

「今の何処から声出したの？」

「やっぱり止めて良い？

　冒険者になるの」

「ダメよ」

「私がお金稼ぐから。

　ミアちゃん一人くらいなら養えるから」

「嫌よ。

　どうせまた住み込みでメイドでもするつもりでしょう？

　その間私は一人になってしまうのよ」

　養われる事自体は良いんだ……

「側に居てくれるのでしょう？

　なら、その為に手を尽くしなさい。

　二人で共にありさえすれば、きっと怖いものなんて無くなるわ。

　勇気を出しなさい」

「そういう問題じゃ……」

「そういう問題よ。

　それとも一生逃げ続けるの？

　身を潜めて、声を押し殺して、隠れ続けるの？

　そんな人生に私を巻き込む気なの？」

「その言い方はズルいよ……」

「大丈夫よ。

　ホノカ一人に全てを押し付けたりはしないわ。

　どんな事があっても、私が必ず側にいてあげる。

　手を引いてあげる。

　だから、勇気を出しなさい。

　望むように生きなさい。

　眼の前にも居ないような敵に、何時までも怯えて囚われていてはダメよ」

「……うん」

　結局、私は覚悟を決めきれないまま、流されるようにして、冒険者登録を進める事も承諾したのだった。