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01-39.再開

　私はミアちゃんと二人、手を繋いで街道を歩く。

既に王都は見えなくなった。

　フィオちゃんとリリさんは上手くやれるだろうか。

別れの時には、並んで手を振ってくれていた。

前より少しだけ距離が近づいて居た気はする。

　王都デートの晩、ミアちゃんは旅立つ事を宣言した。

フィオちゃんは私達を引き止めなかった。

必ず自力でやり遂げるから信じてくれと私達を送り出した。

　私は焚き付けた手前、少しの間は見守るべきだと思っていたのだが、そんな必要は無いと断られてしまった。

フィオちゃんは本当に強い子だ。

もう余計な心配はすまい。

ただ、再会の時を楽しみにしておこう。

「何だか久しぶりだね」

「そうね。

　少しだけ長い寄り道だったわ。

　これでようやく再開できるわね」

「チョコレートあるのかなぁ」

「故郷の場所を聞くべきだったかしら」

「あの時の質問？

　聞いても意味ないよ。

　どうせ辿り着けない場所だし」

「いいえ。必ず辿り着くわ。

　ホノカを故郷に送り届けてあげる。

　チョコレートを探すついでにね」

「ううん。必要ないよ。

　別に故郷に良い思い出があるわけじゃないの。

　今更帰りたいわけじゃない。

　違うか。そうじゃないや。

　絶対に帰りたくない。

　今が一番幸せだから」

「あの子達と居たときよりも？」

「その質問は意地が悪すぎるよ」

「ホノカこそ乗り越えなさい。

　レンもザインもニナももういない。

　それでもホノカはいる。私はいる。

　今はリリもフィオもいる。

　失ったものは取り戻せば良い。

　全く同じではなくても、代替手段なんかじゃなくても、必ず私達を埋めてくれる。

　幸せにしてくれるのよ。

　だから笑っていなさい。

　誰かと共に在りたいのなら笑っていなさい。

　私の為に、他の誰かの為に笑っていなさい。

　そして誰より、ホノカ自身の為に笑っていなさい」

「良いの？

　ミアちゃん以外の前では程々に笑えって言ったじゃない」

「それはそれよ。

　私を嫉妬させないように、上手く立ち回りなさい」

「ふふ。無茶苦茶だよ」

「私以外を惚れさせてはダメよ。

　許すのはフィオが最初で最後よ」

「私はミアちゃんだけで良いんだけど」

「ならあなたが拒絶なさい。

　再会したとき、フィオを振ってやりなさい。

　そうすれば、私はホノカだけのものよ」

「ミアちゃんは自信ないの？

　フィオちゃんに言い寄られたら惚れちゃうの？」

「据え膳は食らう主義よ。

　幼女趣味は無いけどね」

「やっぱり浮気屋さんじゃない」

「しっかり縛り付けておきなさい」

「私は束縛系じゃないと思うんだけど」

「相変わらず自己分析がなってないわね」

「ミアちゃんこそ。

　ミアちゃんみたいに初心（うぶ）な生娘が、簡単に浮気なんて出来るわけないじゃない」

「言ったわね！

　ホノカこそ……ごめんなさい。

　なんでもないわ」

「そういう気の使い方しないでよ！

　無いよ！経験なんて無いから！」

「いえ、良いのよ。

　無理しないで。

　思い出さなくて良いのよ。

　本当にごめんなさい」

「だから本当に無いんだってば！

　信じてよ！そんな事されてないってば！」

「……え？

　本当に？」

「本当よ。私は大切な兵器だったのだもの。

　莫大なコストをかけて手に入れて、多くの時間をかけて育て上げた兵器に、そんな無駄な事はさせないよ」

「いや、でもそんなわけ……！

　こんな美人が手を出されないなんてありえないわ！」

「捕まった直後はまだ子供だったもの。

　それに、私のスキルは特別だったからそういう意味でも貴重品だったのよ。

　その上、直接の所有者は王族だったから、わざわざ手を出すような奴もいなかった。

　そもそも、あの国の人達は容姿も結構違うから……」

「ホノカ、その辺にしておきなさい。

　勢いで話しすぎよ。

　過去の事は知られたくないのでしょう？」

「あ……ごめん、ありがとう。

　……良いの？

　ミアちゃんは知りたいんでしょ？」

「違うわ。勘違いしないで。

　私はホノカに話して欲しいのよ。

　自分の意思で、私に伝える為に言葉にしてほしいの。

　私への信頼を示して欲しいのよ」

　ミアちゃん……

ここまで言ってくれているのに、私はまだ……

これじゃあダメだ。私はミアちゃんの隣に居たいんだ。

ミアちゃんに頼りたくないんだ。

本当は頼ってもらいたいんだ。

なら示さなきゃ。

「……私はこの世界の人間じゃないの」

「そう」

「私はここから遥か遠方の大国、ボースハイト王国で召喚された異世界人」

「うん」

「私のスキル【探究者】は成長に補正がかかるの。

　本来人間が到達し得ない領域にすら引き上げてくれる」

「そう」

「収納スキル、覚えたよ」

「そっか」

「フィオちゃんが手伝ってくれたの」

「フィオには先に話したの？」

「ううん。話してない。

　けれど、フィオちゃんも察したの」

「そう」

「あの国の事、噂程度には聞いたことがあったみたい」

「流石ね」

「私も【直感】持ってるの」

「そっちの使い方を教えてもらったのね」

「うん。

　お陰で【探究者】の使い方も少しわかってきた」

「スキルは嫌い？」

「どうかな。怖いの方が近いかも」

「そう」

「今はこれだけ。

　後は追々ね」

「わかったわ。

　ありがとう、ホノカ」

「ありがとう、ミアちゃん」

　私達は歩き続ける。

　チョコレートを探して。

　手を繋いで。

　二人きりで。

　笑い合いながら。