チョコレート・エクスプローラーズ ー ポジティブ少女と傷心旅行 ー

01.探究者と家族と旅立ちと

01-03.覚悟

　旅立ちを決めたミアちゃんは直ぐ様行動を起こした。

結局、家は手放す事になった。

　ミアちゃんはどんな気持でその決断を下したのだろう。

やっぱり、もう二度と見たくないのだろうか。

忘れてしまいたいのだろうか。

　それとも、覚悟を決める為だろうか。

未練を断ち切る為だろうか。

仲間達との想い出を手放す事で、前を向きたいのだろうか。

　ミアちゃんは以前と変わらない、堂々とした言動を取り戻した。

少なくとも、私の前では悲しみを見せる事は無くなった。

私が取り乱してしまったせいだろうか。

泣きついてしまったせいだろうか。

　私はどうしてあんな事をしてしまったのだろう。

何故あの場面で自分の弱さを出してしまったのだろう。

後ほんの少し、我慢していられなかったのだろう。

　ミアちゃんが私を置いて旅立つと言った瞬間、私の頭は真っ白になった。

そんな事になるなんて想像すらしていなかった。

何の心構えも出来ずに、気持ちをぶちまけてしまった。

　自己嫌悪で吐きそうになる。

けれどこれ以上無様を晒すわけにはいかない。

ミアちゃんが私を頼ってくれるように、信頼を取り戻さねばならない。

私を家族と呼んでくれた少女に寄り掛かるわけにはいかない。

　二人がかりで、引き払うために家の片付けをしていると、

ミアちゃんが手を止めて話しかけてきた。

「ホノカ、冒険者になりなさい」

「冒険者ですか？」

「敬語禁止」

「は、うん」

「よろしい。

　冒険者になってもらいたいのだけど良いかしら。

　旅をするには色々と役立つのよ」

「そうなの？」

「ええ。通行証代わりとかになるしね。

　ホノカもここまで長旅をしてきたのでしょう？

　その間はどうしていたの？」

「えっと……

　荷車に忍び込んだり」

「はぁ？」

「いえ、冗談です」

「本当に？」

「はい。

　とある商人の召使として同行させて頂きました」

「敬・語・禁・止！」

「うん、ごめん」

「中々直らないわね。

　まあ、良いわ。

　変える気はあるみたいだし。

　追々慣れていくでしょう」

「すみません……」

「まったく……」

「それより、冒険者でし、だよね」

「ええ。ホノカって戦えるのでしょう？」

「ええ、まあ。

　旅で困らない程度に、最低限の心得があるくらいですが」

「敬語」

「ごめん……

　殆ど経験が無くて……」

「敬語抜きで話す相手がいた事無いの？」

「幼い頃なら……いたはず……なんだけど」

「なら尚の事よ。

　私はホノカにとって唯一の家族なのよ。

　ホノカもそのつもりで話しなさい」

「ミアちゃん厳しい……」

「無茶を言ってるのはわかってる。

　けれどお願い。頑張って。

　必要な事なの」

「うん、わかった」

「ありがとう、ホノカ。

　気を取り直して、ギルドに行きましょう。

　付き添うわ」

「私一人で行ってくるよ？」

「ダメよ。

　パーティー申請もしなきゃだし」

「でも引き渡しまであまり時間も無いよ？

　家の事が済んでからにした方が良いんじゃない？」

「大丈夫よ。

　ホノカならすぐよ」

「私任せなの？

　まあ、良いけど」

「頼りにしてるわ、ホノカ」

「うん。ありがとう、ミアちゃん」

「なんでお礼？」

「え？」

「まあ良いわ。

　行きましょう」

　ミアちゃんは私の手を引いて歩き出す。

ここ数日のミアちゃんは、まるで私の事を迷子の子供だと思っているかのように、こうして手を引いてくれる。

　やっぱり先日の件を気にしているようだ。

慣れない言葉遣いのせいか、中々以前の立ち位置に戻る事が出来ていない。

私はミアちゃんに頼られたい。

前の関係に戻りたい。

　もう無理なのかな……

なんだか、ミアちゃんに強く言われると逆らえない。

昔の事なんて話すつもりは無かったのに、つい余計な事を言ってしまう。

そうしてまた自己嫌悪して、弱気になってしまう。

どんどんドツボにハマっていく。

負のスパイラルってやつなのかしら。

このまま、ミアちゃんに頼り切って生きていくのかしら。

いやだなぁ……

「どうしたの？」

「なにが？」

「元気ないわよ」

「そう？」

「言う気が無いなら聞かないけど。

　なら、何か代わりにやりたい事を言いなさい」

「やりたい事？

　突然どうしたの？」

「いいから言いなさい。

　何でも良いわ。

　ケーキが食べたいでも、服を買いたいでもなんでもね」

「そんな事言われても……」

「冒険者資格取得のお祝いに何でも叶えてあげるわ。

　何でもよ。

　考えておきなさい」

「うん……

　え？

　資格取得？

　何か試験でもあるの？」

「ええ。

　簡単なものよ。

　安心して。

　ホノカなら確実に合格できるわ。

　その結果次第で最初のランクも決まるから頑張ってね。

　あんまり私とランクが離れ過ぎていると、パーティーも組めないから」

「それは無茶だよ……」

「大丈夫よ。私の見立てに間違いはないわ。

　ホノカの過去に何があるかは知らないけれど、私の側に居るために手を尽くしなさい」

「でも……」

「安心なさい。

　その結果何があろうとも、私が必ず守ってあげるわ」

　ミアちゃんは笑顔で自身満々にそう宣言した。

　繋いだ手から伝わる震えを誤魔化す事もなく、言葉だけは気丈に振る舞い続けていた。