チョコレート・エクスプローラーズ ー ポジティブ少女と傷心旅行 ー

01.探究者と家族と旅立ちと

01-13.鑑定

　盗賊達を始末しながら、アジトの奥へと歩を進める。

ミアちゃんは道すがら盗賊退治のセオリーを教えてくれた。

　基本的に盗品の類は討伐した者が拾得して良いそうだ。

どうしても取り戻したい場合は、回収する事を目的に依頼を出すので、今回のようにただ討伐を依頼されただけなら、何処かに納める義務も無い。

　それでも普通の盗賊達なら、殆ど溜め込んだりはせずに散財してしまうので、大した量にはならない。

精々が、首領や幹部の装備品くらいだ。

稀にやたらと貴重な装備を身に着けている者もいるらしい。

　どうやら今回もそのパターンだったようだ。

ミアちゃんは首領だった男の腰から、なんだか怪しげなナイフを抜き取って掲げている。

「そんなの触って大丈夫なの？

　呪われたりしない？」

「大丈夫よ。

　ところで、鑑定は使えないのかしら」

「うん。まだ無理よ」

「まだ？」

「間違えた。

　無理。使えない。

　あれってスキルかあの水晶が必要なんじゃないの？」

「そうね。

　それ以外だとレンズ型のものもあるそうよ」

「その様子だとミアちゃんも使えないのね」

「ええ。

　私達の中ではレンが使えたわ」

「よりによって」

「ふふ。そうね。

　よくイタズラに利用していたわ」

「レンって人間は見れたの？」

「いいえ。

　見れたのは道具の類だけよ。

　というか、人間を鑑定できるスキルなんて聞いたことが無いわ。

　鑑定の水晶が存在する以上、あってもおかしくは無さそうだけど」

「そう……」

「ホノカのスキルってなんなの？」

「……内緒」

「私が信用できない？」

「そうじゃない」

「知られるのが怖い？」

「そんなとこ」

「私のホノカを見る目が変わるとでも思うの？」

「……」

「見くびられたものね」

「違うの。そうじゃないの」

「どう違うってのよ」

「言えないけど……

　でも、ミアちゃんの事を信じてないからじゃないの」

「私をホノカを利用していたバカ共と同じだと思ってるの？

　私の意思に関わらず、私の考えが変わるとでも？」

「何を言っているのかわからないわ」

「惚けるのね。

　まあいいわ。

　どうせいつかは明かしてくれるのでしょうし。

　焦らず解かしていくとしましょう」

「……」

「ほら、落ち込まないと約束したでしょ。

　笑いなさい、ホノカ」

「流石に笑えないわ。

　この状況じゃ」

「相手は盗賊よ。

　こんな穏便な方法で始末するなんて勿体ないくらいには、人々を苦しめてきたのよ。

　この規模の盗賊団が食っていくのに、どれだけの人が犠牲になったかなんて想像も出来ないでしょう？」

「うん……」

「ホノカの精神性は不自然すぎるわ。

　まるで想像も出来ない程平和な国で産まれたみたい。

　しかも、そこから無理やり引き離されて戦わされたのね。

　戦う力も強制的に身に着けさせられたはずよ。

　ホノカの思考や隙の多さは、自らの意思で高みを目指して、自ら戦いに身を置いてきた者のそれではないわ」

「……」

「そうなると、奴隷として売られたか、誘拐されたか。

　それも、ホノカの持つ強力なスキルを目当てに。

　だからスキルを明かしたくないんだわ。

　私がどうこうと言うより、それすらもトラウマなのよ」

「やめて」

「なら話してしまいなさいな。

　必ず受け止めてあげるから」

「お願い。もうこの話は」

「わかったわ。

　今は勘弁してあげる。

　順番が違うものね」

「何をしても話さないってば」

「それはどうかしら」

「それより、もう良いの？」

「ええこの辺りは一通り済んだわ」

「なら行きましょう。

　何時までもこんな所にはいたくないわ」

「そうね」

　私達は更にアジトの奥へと進んでいく。

首領って普通は一番奥に陣取ってるものじゃないのかしら。

でも、手配書の特徴と一致するし、間違いじゃ無さそうなんだけど。

「逃げる為よ。

　このアジトは洞窟の中だもの。

　本当に一番奥じゃ、攻め込まれた時に逃げ道を塞がれてしまうでしょう？

　つまり、これ以上奥には分岐も無いはずよ。

　完全な袋小路。

　上手くすれば宝物庫でもあるかもね」

「隠し通路とかは？」

「ここの地質では無理ね」

「なんでそこまでわかるの？」

「音よ。

　床も壁も硬すぎるわ。

　自分たちで掘ったのではなく、自然のものでしょうね」

「寝づらそう」

「ふふ。この状況でそんな事を心配するの？」

「睡眠は大切よ」

「なら朝はもう少し寝かせてくれても良いじゃない」

「質の話よ。

　ダラダラと長時間眠るのは違うわ」

「拘りがあるのね」

「ミアちゃんがだらしないだけじゃない」

「体質よ」

「猫の血でも流れてるの？」

「よくわかったわね」

「え？本当に？」

「ええ。私の曾祖母は猫系の獣人よ」

「殆ど関係ないじゃない。

　実際、身体的な特徴は無いんだし」

「そうでもないわ。

　外見はともかく、中身は結構影響あるのよ」

「中身って体の作りがって事よね？

　精神性だけ継いだから寝坊助だなんて言わないよね？」

「ふふ。今のは少しだけ面白かったわ」

「別に冗談言ったわけじゃないんだけど」

「そんな事より、着いたわよ」

　洞窟内に作られた盗賊のアジトの最奥には、いくつかの牢屋が並んでいた。

どうやら宝物庫では無かったらしい。

　見張りと思しき男が眠りについている。

その男の側にある牢屋の中にも小柄な人物が倒れていた。

嫌だなぁ……

こういうの見たくなかったなぁ……

「ホノカ、治療をお願い」

　手早く見張りを始末したミアちゃんが、牢を開け放って、倒れていた少女を抱きかかえる。

さっきまでののんびりとした動きが嘘のように、一瞬の出来事だった。

　私はミアちゃんの下へ近づき、ミアちゃんに抱えられた少女に治療魔法をかける。

とは言え、元々大した傷も無かった。

多少の擦り傷が出来ていた程度だ。

　盗賊達が手を出すには幼すぎたのか、何か人質としての価値があったのか、理由は定かでは無いが、どうやらこの少女は無事らしい。

　というかこの子、随分と良い生地の服を着ている。

どこぞの貴族の息女だろうか。

盗賊達が丁重に扱ったという事は、手を出してはいけない相手とやらなのだろうか。

それとも、下級貴族の娘でも人質としての役割が済むまでは、こんなものなのだろうか。

　ミアちゃんは何も言わずに少女を抱えて歩き出した。

もうこのアジトに用は無い。

早く落ち着ける所に移動しよう。

きっとミアちゃんもそう考えているのだろう。

　私は念の為周囲を確認してから、ミアちゃんに続いて歩き出した。