チョコレート・エクスプローラーズ ー ポジティブ少女と傷心旅行 ー

01.探究者と家族と旅立ちと

01-10.加減

「ホノカ、この依頼を受けたいのだけど」

「護衛依頼？

　なんでまた？」

「護衛依頼って効率が良いのよ。

　どうせ道行きは同じなのだし、良いでしょ？」

「う～ん」

「そんなに私と二人きりがいいの？」

「うん」

「なら止めるわ。

　こっちにしましょう」

「これは？

　え？

　Aランク依頼じゃない。

　なんでこんな所に？

　って盗賊退治？

　嫌よ。こんなの」

「ダメよ。受けるわ。

　こんな割の良いの見逃す手は無いわ。

　どうしても嫌なら護衛依頼にするわよ」

「本当に割が良いなんて思ってるの？

　こんな王都も近い位置でAランク向けの盗賊退治なんて、絶対きな臭いやつじゃない。

　それだけ危険なら、普通は兵を派遣するなりするはずだわ」

「ホノカの敵じゃないでしょ」

「過信し過ぎよ。

　大体、私はまだミアちゃんの前でまともに戦った事なんて無いじゃない」

「その反応は本当にどうにでもなりそうね。

　良いわね、やりましょう」

「話を聞いてよ。

　会話になってないわ」

「ホノカが行かないのなら、私が一人で行くわ。

　ホノカは宿で待っていて」

「意地悪言わないで。

　ミアちゃんを一人で行かせるわけないでしょ」

「なら決まりね」

「嫌だってば」

「ごめん、これもう受けちゃった」

「キャンセル料払いましょう」

「払うわけないでしょ。

　そんな無駄金」

「というか、これキャンセル料なんて無いじゃない。

　無料で止められるわ。お得ね」

「わけのわからない事言ってないで、行くわよホノカ」

「結局強制なんじゃない」

「私と一緒に居てくれるのでしょう？

　なら、私の行きたい所には付いてこなくちゃね」

「私は何もしないからね」

「良いわよ。

　けど私が捕まったら、慰み者にされる前に助けてね」

「破滅願望でもあるの？」

「あるわけ無いでしょ」

「なら止めようよ～」

「くどいわ。

　嫌なら宿に戻りなさい」

「意地悪」

「ふふ。何だかんだと付いてきてくれるホノカが大好きよ」

「私はお願い聞いてくれないミアちゃんなんて嫌いよ」

「なら手を離しなさいな」

「嫌」

「流石にギルド内でまで繋いでるのはやりすぎじゃない？」

「恥ずかしいの？

　ミアちゃんともあろう子が」

「そんなわけないでしょ。

　妙な連中に絡まれるのが嫌なだけよ。

　こいつらみたいな」

　私達の前に五人の男達が立ちふさがる。

このギルドで活動する冒険者パーティーのようだ。

昼間っからギルドでたむろっているなんて、随分と暇なようだ。

まあ、こんな危険も少ない地域で管を巻いていれば無理もない。

　しかもいい歳したおっさんが群れて年若い女性に絡むなど、お笑い草にしかならないだろう。

周りからどう見られるかとか気にならないのだろうか。

　なんて事を口にできるわけもなく、自分の体が強張るのを感じる。

そんな私の様子に気付いているのか、ミアちゃんは少しだけ前に出て、私を庇うような位置に付く。

　情けない。こいつらも、私も。

「姉ちゃん達、お手々繋いで遠足でも行く気か？

　止めとけ止めとけ。

　やつらは百人は下らない。

　あっという間に捕まって、売られちまうぞ」

「余計なお世話よ。

　そこをどいて頂戴」

「まあまあ、そう邪険にすんなよ。

　こっちは親切で言ってやってるんだぜ？

　盗賊なんぞに好きにさせるくらいなら、少しくらい俺達の相手をしてくれたって良いじゃねえか」

　後ろの男達から囃し立てるような笑い声が上がる。

どうやら、このギルド内にこいつらを止めようという人はいないようだ。

職員すらも見てみぬフリをするつもりらしい。

　そんな空気に気を良くしたのか、先頭の男がニヤニヤと気持ちの悪い表情を浮かべたまま、ミアちゃんの腕に手を伸ばす。

　何故か動こうとしないミアちゃんは、私と繋いだ手に力を込めて握りしめた。

なにかの合図？

まさか怖がってる？

　私は半ば混乱したまま、男がミアちゃんに触れる直前に、風の魔法で男を吹き飛ばした。

男は後ろに並んでいた残りの四人を巻き込んで、ギルドの壁に叩きつけられる。

　勢い余ってやりすぎた。

相変わらず全然加減が出来ていない。

どうしてしまったのだろう。

確かに冷静じゃなかったけれど、以前はそれでも咄嗟に的確な攻撃が出来ていた。

無意識レベルまで鍛えたはずだった。

　隷属の首輪に何か制限でもかかっていたのだろうか。

私の素の実力は、元々こんなものだったのだろうか。

これはダメだ。

こんな状態で盗賊のアジトになんか乗り込めない。

今以上に加減なんて出来るはずがない。

殺戮なんてしたくない……

「ホノカ。

　大丈夫よ、ホノカ。

　落ち着きなさい」

「ミアちゃん？」

「ホノカ、落ち着いた？

　大丈夫なら、一度手を離してくれる？

　力を込めすぎよ。

　とっても痛いわ」

「え？あれ？」

　私が慌ててミアちゃんの手を離すと、ミアちゃんの手は真っ赤に染まっていた。

私は慌てて治癒魔法をかける。

ミアちゃんの手はすぐに元の綺麗な姿を取り戻した。

「ああ！ごめんなさい！

　なんて事を！」

「大丈夫よ。落ち着きなさい。

　もう元通りよ。

　さあ、行きましょう」

　ミアちゃんは再び私に手を差し出した。

私が逡巡していると、ミアちゃんは私の手を強引に握りしめて歩き出す。

ミアちゃんは何事も無かったかのように振る舞っている。

　恐怖は無いのだろうか。

無意識に手を握りつぶすような化け物を相手に、何も思わないのだろうか。

【そんなわけがない】

　私はミアちゃんにどう思われているのだろう。

【怖くてたまらない】

　私はミアちゃんをまた傷つけるのだろうか。

【そんなの嫌だ】

　私はミアちゃんに嫌われて……

「ホノカ」

　ミアちゃんに声をかけられて我に返ると、何故か私達は路地裏に立っていた。

とっくにギルドを出てここまで移動したようだ。

　あの男達は意識を失っていたのだろう。

追ってくる気配は無い。

　あれだけ騒ぎを起こしてしまったのに、職員にも引き止められなかったようだ。

　意外と冷静な思考が出来ているなと、場違いな事を思いながら、ミアちゃんと目を合わせる。

「ホノカ」

「ミアちゃん」

「大丈夫よ。

　ここには私達だけよ」

「うん」

「男が怖い？」

「……うん」

「だから盗賊退治は嫌？」

「……うん」

「そう。なら、」

「……」

「行きましょう。盗賊退治」

「なんでよ。

　普通、そこは止めようって言う場面でしょ」

「思いっきり吹き飛ばしてやりなさい。

　全ての鬱憤をぶつけてやりましょう。

　いい的になってくれるわ。

　ホノカのトラウマ克服に役立ってもらいましょう」

「ミアちゃん、ちょっと怖いわ」

「私は怖くないわ。

　ホノカの事」

「……ありがと」

「私の手を離してはダメよ。

　けれど、痛いのは嫌よ。

　今度は握りつぶさないでね」

「無茶言わないでよ」

「ふふ。信じてるわ」