第12話 空崎虚
「空崎先輩」
五月に入って正式に探求部に入部した俺が、部活中に空崎先輩へ声をかける。
あの後探求部に見学が来ることはなく、部員は俺が増えて二人になった。
「なに、永井君」
俺が探求部の見学に来てから、考えていたことがあった。
「部活時間が終わってから、課外活動しませんか？」
君が俺に意味を見せてくれたように、俺が空崎先輩に意味を見せてあげたい。
それで、俺の自己満足として、俺の存在する意味にしたい。
「それ、意味ある？ って普段なら聞くけど永井君が言うなら行ってみる」
俺が空崎先輩を連れ出した先は、君と初めて会った公園の東屋だった。
「何もないね」
「何もなくても、俺にとっては大切な場所です。空崎先輩にはそういう場所ありますか？」
「……ある」
俺は東屋の椅子に座り、いつも君が座っていた場所に空崎先輩を座らせた。
この動作でやはり空崎先輩に君を重ねてしまう。
無関係な人を巻き込むのは良くないとはわかっていても、勝手に空崎先輩に君の幻影が重なる。
「どういう場所」
空崎先輩は唐突に俺に尋ねた。
質問の意味が分からず首を傾げると、空崎先輩が言葉を続ける。
「ここは、永井君にとって」
ようやく、ここが俺にとってどういう場所なのか訊かれていることに気づき、少し迷ったのちに話し始める。
「信用できる人以外には話さないんですけど――」
そうして空崎先輩に、君と俺のことを少しだけ話した。
空崎先輩に君を重ねてしまうことなど、都合の悪いことは隠す。
「そっか」
空崎先輩は大して表情を変えずに聞いていた。
途中までは空崎先輩の表情がはっきり見えたのだが、今は陽が落ち、君と初めて会った時くらい暗くなっている。
暗くて空崎先輩の表情は見えない。
きっと今も無表情で言ったのだろう。
「楽しい？」
空崎先輩の声に、初めて抑揚が付いた。
まるで多くの感情の中から絞り出したような声だった。
「命が生きていた時よりはつまらないけど、悪くはないですね」
「ならよかった」
返しの言葉ではいつもの平坦な声に戻ってしまった。
それから、俺と空崎先輩の間にしばしの沈黙が落ちる。
「もう暗いですし、そろそろ解散にしますか？」
「わかった。また明日」
空崎先輩と別れた後、俺は真っすぐ家に帰った。
「ただいま」
一応声はかけてみるが、誰もいない。
中学のころ、君とあってから家に帰った時に母を大喧嘩をし、そのまま別居することになった。
受験する高校を決めるときにも、一人暮らしできるという条件が付いた。
母からの仕送りはいくらか送られてくるので、生活はできるだけの額があり、お金に困ってはいない。
お湯を沸かしてカップ麺を二分で頂く。
「命だったら何部に入ってたんだろう」
というか、高校に何部があるのかすべては覚えていない。
サッカー部とか野球部があったのは覚えているが。
「まあ、空崎先輩に出会えたからそんなこと気にする必要はないか……」
ただ、俺の眼は空崎先輩に君を重ねても、どこか釈然としないというか、違和感があった。
どこか、俺が知っている人と似ていて、俺の頭の中ではそれが君だと思っているのだけれど、実は違うかのような、そんな感覚だ。
