6/21

Meaning of life and death

短いです。

まぁ、うん。この話から一気に書こうと思ったのだけれど、長くなるしぃ～。って事で次回へ。

　ナイトメアーと少年＆狼達が兵士を奇襲する数分前。

　【森】の中から兵士達を見ていた。

『火を放ちやがって………喰い殺すぞ』

　狼が殺気立ちながら顔を歪める。

「………その前にだよ」

　少年は兵士達から視線を外し、腕を上げる。

　ナイトメアーは何をしているか解らず、尋ねようとした瞬間、囲まれる。

「！！？　………狼」

　周りに、100程の狼が彼女を睨みながら唸っていた。

　すると、その狼の群れの中から尻尾に鎖を巻き付けた一頭の狼が前に出る。

　その狼を見た瞬間にナイトメアーは気付く。

「………二頭目の『不確かな狼（ゴーストウルフ）』………」

『さっきから何か臭うと思ったら、人間の臭いか』

　小馬鹿にしながら笑う狼。

「こんなに大量の狼が近くに居たのに気付かなかったなんて………あぁ、獣臭くて逆に気付かなかったのかしら？」

　挑発し、微笑む。

『んあぁ？　舐めてるのかゴラァ！！！』

　狼は簡単に挑発に乗る。

　すると、その狼の後ろから白い狼が現れる。

『落ち着きなさいよ？そんな簡単に挑発に乗ってどうするの？』

「なっ！？　白い『不確かな狼』！！？」

『あら？　白いのを見るのは初めて？　………あぁ、白じゃなくとも初めてよね』

　そう言いながら白い狼は少年を見る。

『どうします？　此所でこの子を噛み殺しますか？』

『ハッ！　当たり前じゃねぇーか！！』

　狼が叫ぶ。

『バルデト。少し黙れ』

　最初から居た狼が叫ぶ狼を睨む。

『んあぁ？テメェー誰に命令してんだゴラァ！！！』

『本当に少し黙りなさいよ』

　白い狼は溜息を吐く。

『クィスまで………解ったよ！　黙れば良いんだろッ！！』

　そう言い、バルデトと呼ばれた狼が拗ねる。

『さてさて、煩いのが黙った所で………どうするのですか？』

　再度白い狼、クィスは少年に尋ねる。

　少年は何も言わずに、ナイトメアーを見ていた。

　その場に異様な空気が流れる。

　ナイトメアーは額から流れ出る汗すら拭える余裕は無い。

　動けば殺される。その様な錯覚に襲われているからだ。

　すると、少年が口を開く。

「………尋ねる」

　その言葉に無言で彼女は頷く。

「貴様は死を恐れるか？」

「死を………恐れる？」

　その問いの真意が解らず、彼女は考える。

　だが、少年は答えを聞かずに続ける。

「貴様は生を恐れるか？」

　少年は淡々と尋ねる。

「貴様は何を求める？」

　問いの意味を理解出来ない。

　すると、少年が短剣を腰から抜き、ナイトメアーに向ける。

　硬直。鎌を造り出そうとしたが、周りには『不確かな狼』が三頭も居る。下手に動けば瞬殺だ。

　その為、唯々短剣の刃先と少年の顔を交互に見つめた。

「答えろ。貴様にとっての生死を」

　そう少年が言った瞬間、少年から殺気が放たれる。

「ツッ！！！？」

　一瞬目の前が真っ暗になり、倒れそうになったのを必死に堪えた。

　少年は光の宿らない目で彼女を睨む。

　彼女は必死に考えていた。

　どう言えば助かる？何を言えば殺される？

「どうした？　貴様にとっての生死を尋ねているのだぞ？」

　少年が言う。

　その言葉に、彼女は気付く。

　そう、こんな問いの答えなど尋ねた者のさじ加減でどうにでもなるのだ。

　そんな答えが疎らな問いに、完璧な答えなど無い。

　彼女は唇を軽く噛む。

　そして、少年を見据える。

「………私にとっての生死は意味を探す事さ」

「意味？」

「あぁ。まだ、人間は完璧な生死の意味を理解していない。人の命を軽く見ているのも、それはどうして人が産まれるのかを理解していないからだ。私自身もそうだ。もし、人は神が産み落とした神秘と言うならば、人は人を殺さないだろう。だが、そんな事は有り得ない。だから人は殺し合う。私自身それでも十分だと思うんだけどね。でも、私は理由も無しに殺されるのはまっぴら御免なんだよ。私はまだ自分が産まれた意味を理解していない。そして、奪う意味も。だから死ねない。これが私の考える曖昧な生死さ」

　彼女は生死を求めている。

　産まれた意味と、死ぬ意味。そして奪う意味を。

　生死などと簡単に言うが、世界の何割の人間がその意味を理解しているのだろうか。

　自然の摂理だと片付けているのではないだろうか。

　それで納得する者も居るだろう。

　だが、彼女はそれで納得は出来なかった。

　だから彼女は死を感じる。

　その意味を求める為に。矛盾した探求。

　それこそが戦闘狂の異常さの根源。

「………傲慢だな。求める為には人を殺すのもやむを得ないと言うのか？」

　少年が睨む。

　彼女は退かず、怯えず答える。

「傲慢じゃなければ、私は既にこの世とさよならをしているよ。私は強欲なんだ。だから生きたい。だから知りたい。それを失えば、私は私ではなくなる」

　聞いただけでは彼女は唯の強欲な殺人鬼だ。

　そんな彼女の生死についてを聞いた所で、心は揺れない。

　だが、この世界は綺麗事で片付けられる程簡単では無い。

　人殺しは駄目など、解りきった事。

　それでも奪う。己の中に信じる何かが在るから。

「………そうか。それがお前の生死か。意味を求める為に死に触れる事を選んだ・・・か」

　そう言い、少年は横に居る狼を見る。

『………ハッ！！　もっと綺麗事を並べると思ったんだがな。まさかこんな答えが返ってくるとは思いもしなかった』

　最初に出会った狼が忌々しそうに言う。

「ハハッ！　そうだね。逆に清々しいくらいだ」

　笑いながら短剣をしまう。

　その様子を見ていたナイトメアーが恐る恐る尋ねる。

「………私は助かったのか？」

　その問いを聞いて、クィスは愉快そうに笑う。

『フフフッ。あんな風に言っていたのに、貴女は自分の命に対しても貪欲ね』

　何か言い返そうと思ったが、その通りだった為彼女は苦笑した。

「さてと、んじゃ自己紹介をさせてもらうよ」

　少年は微笑みながら言う。

「俺の名前はセンだ。そして、コイツがディガー」

　そう言い、隣に居た右側の牙が欠けている狼の頭を撫でる。

『よろしくはしないぞ？　下手な事をすれば即殺だ』

　そう言い、ニヤリと笑う。

「んで、そっちの白いのがクィスだ」

　白い狼はナイトメアー見る。

『よろしくねお嬢ちゃん』

「そしてそっちで拗ねているのがバルデト」

　そう言い、センが指さした先には未だに拗ねている狼が居た。

『フンッ！　俺は認めてねぇーよ』

「それじゃ、君の名前は？」

　そう言いセンがナイトメアーを見る。

「あっ、私はナイトメアー………だ」

　そう彼女が言うと、バルデトが吠える。

『ケッ！　偽名じゃねぇーか！！　やっぱり信用出来ねぇーッ！！』

『別に本名だろうが偽名だろうが良いだろうさ！！　問題は名前が在るかどうかなんだからね』

　クィスがバルデトを見て、ナイトメアーを見ながら言う。

『悪夢（ナイトメアー）か。随分大層な名だな』

　ディガーは鼻で笑いながら茶化す。

「良い名前じゃん！　んじゃぁ～………メアって呼ぶわ」

　少年は微笑みながら言う。

「メア………？」

　彼女は突然のフレンドリーさに困惑した。

「ん？　気に入らなかった？　ん～でもナイトメアーって長いじゃん」

　彼女の困惑をあだ名が気に入らないのだと勘違いするセン。

「いや、別に………何とでも呼んでもらっても………」

　頭を掻きながら彼女は苦笑した。

「んじゃま、自己紹介も終わりましたし―――」

　センの雰囲気が変わる。

　その雰囲気に慣れないナイトメアーは体を硬直させる。

「―――愚者共へ死と言う制裁と―――」

　狼達の雰囲気も一瞬で変わる。

　センは空を見上げる。

「―――絶望への導きを」

　【森】の本気が始まる―――………。

生死についてのアレは結構滅茶苦茶ですよね。

書いていて意味が良く解りませんでした。

次は前回の戦闘シーンの続きです。

それではでは・・・・