辺境王女の「勇者召喚」活用術 ～王女様、それは勇者様の無駄遣いでは？～

第２幕 王女様、勇者様を召喚せん

２－１．まず自己紹介から帰還まで

　アイラ＝ヨーベルト＝サモン。

　エルギアン王国の王族にして第２王女。年齢は１５歳。

　その王族を象徴するかのような美しい金の髪は、見る者を魅了する。

　容姿端麗で品行方正、しかし同年代と比べるとやや身長が低め。

　この国では王族は、まずは領主を数年務める。

　その中で民の声を拾い上げ、また公務に携わる事で責任感と現地と実態を学ぶ――。

　しかし彼女がまだ１０歳の頃、領主に就任した事はこの国でも異例中の異例だ。

　それだけ彼女が優秀だった事もあるが――真実を知る者は、ごく一部の関係者のみだ。

　◇　◇　◇

「じゃあ第１回。勇者様を囲う会を開きたいと思います。はいパチパチパチ」

「パチ、パチ、パチ……」

　２人の拍手が広い部屋に空しく響く中、呼び出され勇者と呼ばれた青年は困惑していた。

「……勇者って誰？　オレ？」

　アイラは改めて勇者を視野に入れ、上から下まで観察していく。

　頭は黒曜石のような黒い髪が短く整えられているが、どこか不均一でツンと立っている。

　この国のどの青年にも似ていない顔つき、不思議な佇まい、見た事もない生地の服装。

　身に着けている服は、鎧でも礼服でもなく、均一な布で仕立てられた厚みのある上着と、タイル柄のズボンの組み合わせ。

　肩や胸に金属の装飾はなく、貴族でも庶民でもない――どれにも当てはまらない“異国の装い”だった。

　背丈は十分に高く、アイラより頭２つ分ほどは上にある。

　すらりとした体つきには、どこか男性特有の力強さを感じる。

　その瞳は、曇りのない鈍色。

　戸惑いの色を隠さない、まっすぐな光を宿していた。

　不思議な世界から突然やってきた、陽の気配をまとった異郷の青年――そんな印象だった。

　ソロとの契約、からの勇者召喚は光だけでなく音や振動なども凄かったらしく――屋敷中のメイドや使用人達が何事かと騒ぎだしたので、それを収める為に色々と駆け回った。

　幸いにもこの屋敷は小高い丘の上に建っており、その周囲を森で囲まれて民家などは一切無いので、領民まではこの騒動は届いていない――と、アイラは思う事にした。

　自室に待機して貰っていた勇者は、目をパチクリさせながら突っ立っている。

「そうです。さぁ、お掛けになって下さい」

　手近にあった椅子へと着席を促す。

　ここには客人を呼ぶ事は無いので、アイラ自身はベッドへと腰を掛ける。

　リーシャは後方で。勇者を観察しながらも待機している。

「はぁ――アンタ……いや、貴女は王女様って言ったよな」

「そうです。改めて名乗りますわ」

　アイラは立ち上がり、少しだけノドの調子を整える。

　そして胸元を上に逸らし、自身の手を当てた。

「――私はアイラ＝ヨーベルト＝サモンですわ。気楽にアイラとお呼びください」

　そう言い終えると、青年はすかさず挨拶を返した。

「オレは“佐々木　大樹(ささき　だいき)”だ。高校生で、今年１６歳になる」

　自己紹介をされたが、いきなり知らない単語が出てくる。

「コウコウセイ？」

「……アイラってアメリカ人とかじゃないよな。日本語上手いな。日本知ってる？」

「アメリカ？　ニホン？　ここはエルギアン王国という、勇者様から見て異世界の国ですわ」

「異世界！？」

「理由があり、この世界へ勇者様をお呼びしたのです」

「それで俺が勇者……」

　まさか契約のテストで適当に呼んだとは言えない。

「よろしければ、そのニホンというものを教えて頂きたいのですが」

「えーっと……オレは日本って国に住んでいるんだが……日本語ってのはそこの言葉だ。他に英語とかフランス語とか色々あるけど」

「いいえ。さっぱり話せませんわ――でも別世界から呼んだのに、なんで会話ができるんでしょうか」

『そこは俺様が説明してやろう』

　アイラの机の上に置いてあったソロが、宙に浮いてアイラ達の下へとやってきた。

「説明されても私しか聞こえないんじゃ……」

「えっ、何この本。宙に浮いてるし……なんか生きてるのか？」

　佐々木が本の端っこをツンツンと触る。

『本ではない。大魔導師ソロ様だ。あとツンツンするな』

「ソロって言うのか」

「普通に会話してますね……」

『召喚対象とは会話できる。さらに言えば、召喚された勇者はすべて嬢ちゃんの知識の一部を継承する』

「知識の一部？」

『この世界の言葉とか文字とか――まぁそういう最低限の部分だな』

「便利だなぁ……じゃあ、やっぱりオレって異世界に召喚されたって事なのか？」

『そうなるな』

「すげぇ！　漫画とかゲームでよくあるヤツじゃん」

「全然言葉の意味が分からないわ……勇者の知識は継承されないのね」

『水で例えるなら、術者の方が上流だと考えてくれていい。上流から下流へ魔力や情報は伝達できるが、逆は難しいと――』

　ソロの説明を聞き終える間もなく、佐々木は身を乗り出すようにアイラに迫る。

「それで！？　オレってどんなチートスキルとか持ってんだ？」

「ちーとすきる？」

　またアイラにとって聞き覚えの無い言葉。

　しかし、それにソロは反応した。

『おいおい物分かりが良いじゃねーか。説明もしてないのに、加護(スキル)についてもう知ってんのか』

「そりゃ異世界転移とか転生だと定番だろ。呼ばれる特典で色々できたりするのは」

　自信満々にそう断言する佐々木。

『ニホンという国じゃ加護(スキル)持ちがそんなに居るのか？』

「いやいや。魔法もスキルもなんもない。でも、そういった創作？　おとぎ話と言えばいいんかな。そういうの流行ってんだ」

『まぁそれなら話は早い。お前の言うチートスキルってのは、もう付与されてるぜ』

「マジか」

「それはどんなものですの？」

『加護(スキル)の種類については呼び出された勇者によるけどな……ただ召喚の時に使う魔力量が多ければ多いほど、より強力なスキルが付与される。さてササキのスキルは……』

　＜身体能力を倍にする＞

「なんですの、ササキ様の頭上に出てるこの文字は」

　こちらの世界の言語で書かれた、白い文字が浮かび上がっている。

　佐々木が自身の頭上で手を振って見るが、すり抜けるだけだ。

『俺様が分かりやすいように出してやってんだ。これも嬢ちゃんか、勇者と俺にしか見えない文字だから安心しな』

　片方の手のひらに、もう片方の握り拳を打ち付ける佐々木。

「身体強化か。いいじゃねーか！」

　目を輝かせ、勢いよく立ち上がる。

　窓の外へ視線を移し、思案するポーズを取った。

「せっかく異世界に来たんだし、モンスターとか戦ってみたいなぁ」

　佐々木は軽く言ったつもりなのだが、それにアイラとリーシャは渋い顔をした。

「うーん……流石にササキ様を外に連れ出すのは……」

「そうですね。アイラ様も公務以外でお外に出られるのは止めた方が良いかと――」

「それにこの部屋の泊まるのは……ササキ様は、ずっとこちらに居るんですの？」

　最大の懸念だ。

　王女の部屋に使用人でもない、どこの馬の骨とも分からない男が寝泊まりするなど言語道断だ。

　この部屋からの出入りすら見られれば、どんな噂が立つか予想できる。

『送還は可能だぜ。１度呼び出した勇者は、次回呼び出す時には半分の魔力量で済むしな』

　ソロは事も無く言った。

　これはアイラにとっても願ってもない話である。

「なら話は早いですわ。夜通しで私も疲れてますし、１回帰って貰ってよろしいですか？」

　いきなり呼び出した側とは思えない発言に、佐々木も驚く。

「えっ。日本に帰ったりする展開って、ストーリー終盤とかエンディングくらいじゃね？」

「そういうものなんです？」

「ああ。それでヒロインを連れて帰ったり、あるいは永住を選んでずっとこっちに居たりと色々あるん訳だが……」

「それは大変興味深いですね」

　佐々木がアイラの部屋の中を、不躾(ぶしつけ)にジロジロと見る。

「しかしこの屋敷大きそうだし、他に客室とか無いのか」

「あるにはありますけど、ササキ様を呼び出した事そのものが公にできない事なので……」

「布団だけ用意してくれたら、別にちょっとぐらい泊っても構わないけどな。オレにも小学生くらいの妹居るし、気にしないぜ」

「ショウガクセイ？」

「ああ。年齢だと１０歳くらいだな。アイラも、そんくらいだろ？」

　一瞬だけだが、空気が軋んだ音がした。

「……私、こう見えても１５歳ですの」

「えっ。１歳下！？　妹と同い年くらいかと思った」

『ギャハハ！　そりゃ嬢ちゃんに色気は無いもんな！』

　ソロを床に叩きつけて足で踏みつけるアイラ。

　もちろんダメージなど入る訳がないが、それでもやりたくなったからやったのだ。

「――ともかく私も王女としての立場がありますし、殿方を部屋に泊める訳にはいきません」

「お、おう……じゃあしょうがないな」

　佐々木は少しビビったような表情をしている。

　アイラはソロを掴み上げ、本を開き帰還用の陣を展開する。

「ではまた空き時間が出来れば、呼びますので」

「おう。ゴブリン退治でもなんでもやるぜ」

　それだけ言い残し、佐々木は陣の中へと消えて行ったのだった。