38/38

６－９．婚約破棄

「本当にごめんなさい。あんなにも愛を大事にしてたアナタから、愛を奪って……」

「いいのよアサヒ……こんな化物になって、マレーナの命を奪ったわたしへの報いよ」

　人形は体のほとんどを失くし、残るのは顔半分だけだった。

　その顔の奥には、今にも消えそうな青い炎が灯っている。

「ううん。最初アタシが近づいた時、見なかったでしょ？」

「えぇ」

「アタシのスキルって生き物相手にしか効果ないらしいから……」

「そんな姿になっても、アナタは人間よ……」

「そっか……アサヒ。オーラン様に伝えて……家を失くし、貴族として存在意義を失くしたわたしに、愛をくれて、ありが――う」

　そして青い炎は消えてなくなり――彼女の体は、全て砂へとなって消えた。

「ゴーレムの魔王は、なんで愛に関するスキル持ってたんだろうな」

「どれだけ人形を創っても、満たされなかったんでしょ――さて、アイラちゃん」

「えぇ。オーランには、キッチリ話を聞かないとね」

　アイラ達が屋敷へと戻ると――戦いが終わったのを確認した使用人達と警護兵、兵士が戻って来ていた。

　しかしオーランの姿は見えなかった。

「どこに……って多分、あそこだろうな」

　朝陽に連れられアイラ達は、下級メイドの住まう区画へとやってきた。

　そこの一室。朝陽と同じように、個室を与えられた下級メイドの部屋――扉には『ジェシー』と書かれていた。

　コンコン――ノックをしてから朝陽は部屋へと入る。

　やはり鍵は掛かっておらず、オーランはベッドに伏して泣いていた。

　その手には、一通の手紙。

　恐らく、最後の理性を振り絞り――ジェシーが書いたのだろう。

「ぐっ、すんっ――」

「さてオーラン様。聞かせて貰いますわ――ジェシーとは、いったいどこの誰だったの」

「それには、ワタクシがお答えしましょう」

　振り向くと、そこには背の低い老執事――ジョージが居た。

「ジェシーはある貴族の一人娘……しかし家は没落してしまい、正気を失った家族は彼女を残して心中――このメルドキの町で、佇んでいた彼女と再会したオーラン坊ちゃんが、この屋敷へ招き入れました」

「再会？」

「かつてアイラ様もご出席していらした舞踏会……当時まだ貴族だったジェシーも、そこに居たのですよ」

「そこでのダンスはとても心に残り、オーラン様はずっと気に掛けていました」

「もしかして、そのエピソードって……」

「はい。旦那様にお伝えしたものです。坊ちゃんも、まさか国王様から許可を貰えるとは思ってなかったのでしょう」

「なんてこと……」

　つまりオーランは、ジェシーを正式に妻として迎え入れたい思惑はあったが、由緒あるギルベルト侯爵家の嫡男としてそれは許されない。

　だから縁談の話があった時、とっさに断るつもりで、アイラを一目ぼれしたと言ってしまい――巡り巡り、この事件が起きたのだ。

「じゃあ、大体お父様が悪いんじゃないの」

「いえ……国王様は悪くありません」

「オーラン様」

「坊ちゃん」

「ありがとうジョージ。後は僕から説明するよ……」

　立ち話もなんなので、一同は食堂へと集まった。

　当事者にも関わらず、朝陽は全員分の紅茶を入れてくれた。

　ここにはオーランの他にはアイラ（ソロ）とリーシャ、勇者の３人しか居ない。

「すべては僕の浅はかなウソのせいで、大切な女性を２人も不幸にしてしまった……」

『ホントだよ』

　ひとまずソロを黙らせておく。

「……ジェシーが父さんに認められない理由。これは彼女がメイドだから、という訳ではないんです」

「というと？」

「これはギルベルト侯爵家の当主にのみ口伝される秘密です。皆さんもくれぐれも他言はしないように……」

「そんな重要なことを――」

「いいんです。これをアイラ様にお伝えすることが、せめての罪滅ぼしになれば……」

　オーランはその重い口を、開いた。

「ジェシーは、遠い勇者の子孫なんです」

「えっ」

「勇者の子孫って、アイラの親戚ってことか？」

「そこまで繋がりは強くありません……勇者の最も濃い血を受け継ぐヨーベルト家。そして、その血を残すのには、かつて分かれた勇者の遠縁が必要なのです」

「濃すぎる血は不幸を呼ぶと言われています――なので王族の女子は皆、この遠縁の家より婿を招きます。逆に遠縁の女子は、その血を残す為、定められた遠縁の家と婚姻を結びます」

「知ってたか？」

「知らないわよ！」

「知ってるのは国王様と王妃様、あとは一部の貴族の当主のみです……」

「そして、遠縁の家は確実に子を残す為、決して決められた家以外とは交わらないよう厳命を受けています。国王様の許可なく、結婚は許されないのです」

「……それで、私はオーラン様と結婚が許された訳ね」

「はい。ギルベルト家も勇者の遠縁にあたります……なので、最初からジェシーと結ばれる事はないのです」

　なんという事だろうか。

　アイラはもちろん、他のメンバーも息を呑んでいた。

「ありがとう、オーラン様。話してくれて――」

「いえ……アイラ様との婚姻も、解消するよう僕から父に頼んでおきます。ただ――」

「お父様の事ね。それは、私が一筆書いておくわ」

　できるだけギルベルト家が、オーランが不利にならないような理由を考えないといけない。

　だがアイラは、それ以上の懸念があるのを知っている。

　それは――この場では言えなかった。

　◇

　帰宅の途中。

　みんなを送還して、リーシャと共にグリの背中の上で、アイラはソロへと問いかける。

「そういえば、あの３枚くらいあったページはどうなったのよ」

『あれか？　あれは、オレ様が回収しといたぜ』

「それは気が利くわね……ってどこに持ってるのよ」

『オレん中だ。９ページを開いてみな』

　言われて白い本をパラパラとめくる。

　そこには、全く見覚えのない魔術の記されたページが増えていた。

「……こんなページあったかしら」

『アレはオレ様の体、そして知識の一部だからな。こうして元の場所に収まった訳だ。なのでこれからは――お前はドールの魔術が使える』

「……ジェシーから、受け継いだって訳ね」

『しかしこれでハッキリしたな』

「――敵がいる。それも、私に近い位置に……」

　ジェシーはソロを回収するよう、誰(・)か(・)に頼まれたと言っていた。

　さらにドールの魔術も与えられて――。

　この魔術は、勇者の末裔にしか扱えないのだ。

「１度、王都へ行く必要がありそうね……」

『いいや嬢ちゃん。その前にだ――』

「なによ」

『お前の記憶。それを紐解く必要がありそうだ――』

　そのソロの言葉。

　それが意味することは――アイラは、まだ知らない。