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６－８．王女様と人形の戦い・２

「ひゃはッ！　ヒャハハッ！　我が眷属よ、我が呼び声に、その姿を顕現せよ――」

　自由に動きが取れないと考えたのか、すぐにジェシーは杖を構え、呪文を唱える。

　宙に浮いた紙の魔法陣から黒い魔力がほとばしり、２人を弾き飛ばした。

「ぐぇ」

「ッ！」

　そこですかさず、杖を正面に構え呪文を完成させる。

「魔導書クロ、９ページぃ――ドールッ！」

　そこら中の土くれが、２ｍほどの人型へと変貌した。

　その数１１体。

「さぁ、さぁさぁさぁ――いきなさいぃ」

「……」

　モノ言わぬゴーレム達はアイラ達に襲いかかる。

「やっぱり掴むだけじゃ！　根本的な解決に！　ならないわね！」

「ではササキ様を囮にして、少し考えてみますか」

「さらっとなんか言ってけど！　このゴーレム、腕とか頭とかふっとばしても再生しやがる！」

『そりゃ術者の魔力を絶たねーと、一生襲われ続けるぞ！』

「そうなると、やっぱり本体叩くしかないんだけど……」

　最初にやった全力アッパーカットによる衝撃波でも、あの紙はビクともしなかった。

　つまり、ソロと同じ物理攻撃を寄せ付けない材質で出来ているのだ。

　どうにか出来るとすれば強力な魔術だが、当然アイラは使えない――。

『嬢ちゃん、６６ページだ！』

「えっ、何よそれ」

『勇者召喚の魔術は１つだけじゃねー。その先がある』

「そんな便利なのがあるなら――」

『もっと嬢ちゃんが上達してからと思ってたんだけどなぁ、しょうがねぇ』

「みんな！　少しだけ、時間稼ぎよろしく！」

　アイラは大きく後方へ飛び、息を整える。

　どっち道、もう魔力解放できる残り時間は無い。

　ならば、この新呪文に賭けるほかない。

「なぁにするのかしらぁ？」

　２人だけでは流石に１１体のゴーレムを抑えきれず――。

「くえええ！！」

「え、えーい！」

　空からその鋭い爪が、ゴーレムの体を１撃で真っ二つにする。

　さらに、光る障壁が他のゴーレムの進撃を防ぐ。

「藤花！　それにグリも来たんだな！」

「くえー」

「グリちゃん、気付いたら屋敷近くまで来てて……ボクらのピンチ、察してくれたのかな？」

　グリのもふもふした毛に覆われて藤花には見えないだろうが、その首にはあのお守りがしてある。

　恐らくはそれのせいだろうと――アイラは微笑んだ。

「さぁ、ソロいいわよ」

『来たれ、我が願いに応え給え――現れ出でろ、顕れ出でよ――』

「来たれ、我が願いに応え給え――現れ出でろ、顕れ出でよ――」

　魔力をソロへと送るのだが、その量がいつもより断トツに多い。

　さらにソロを中心とした魔法陣も、その種類が３つほど増えている。

　紅、蒼、碧、白、琥――それに紫、黒、緋が加わる。

「異世界の勇者よ、その真の姿を示せ――魔導書ソロ、６６ページ。開かれよ！」

「メア・サモンッ！！」

　魔法陣より放たれた山吹色の光が、全てを飲み込む。

　そして爆発するような光の中、アイラは手を伸ばした。

　パシッ。

「おかえりなさい、アサヒ」

「ただいま、アイラちゃん」

　魔法陣から現れたのは朝陽だ。

　その手をしっかりと握りしめ、魔法陣から引き上げる。

　彼女は帰る前と同じ格好――ではなかった。

「なんか、服変わってない？」

　侯爵家指定のメイド服ではなく、いわばリーシャと同じメイド服にモデルチェンジしていたのだ。

　胸元は強調され、スカート丈が短く、長いニーソックスにガーターベルト。

「いかがわしさが増してるんだけど。こんなの見られたら、また泣かれちゃう……」

「きちんと、お話できた？」

　アイラがそう聞く。

　誰と――は聞かなかった。

「えぇ……これで、ジェシーとも向き合えそうよ」

「あらあらあらぁ……アサヒじゃない？　逃げたのかと思ったわよぉ！」

　ジェシーは杖を振りかざすと、アイラと朝陽の周囲の土くれが、即座にゴーレムへと変貌する。

「わたしの子供達が、オーラン様との愛が！　ここにある限り、わたしは強くなれるの！」

「きゃっはッ。もうアナタの愛なんかいらないわ！」

「そう――でも残念。アタシの愛は、そんな事じゃ挫けないから」

　朝陽の頭上に現れた加護(スキル)が表示される。

　だがいつもと違い、その文字は金色に塗りつぶされていく。

＜｜サーキュレーション《愛を持って世界と貴女に祝福を》＞

　アイラには意味が分からなかった。

　だが、朝陽の顔は――全てを理解しているように自信に満ちていた。

「アイラちゃん、私を強く想っていてね。信じてくれれば、アタシは戦える」

「分かったわ」

「でね……ちょっと悪いんだけど、今は自力でなんとかして！」

「……はい？」

　さっきと言っている事が真逆である。

　その間にもゴーレムは迫って来ていて――。

「この！」

　残る数秒の解放を行い、その頭を粉砕するも――やはり再生していく。

「全くどういう事よアサヒ……あれ？」

　さっきまで目の前に居た、朝陽が消えている。

　いや、朝陽って誰だ――そう考えるアイラだったが、

『嬢ちゃん。アサヒは今、存在が消えているんだ！』

　ソロの声で我に返る。

「――ハッ」

『あぶねーところだったな』

「ちょっと存在って、今までの姿を消すのとどう違うのよ」

『”不可在”のスキルと違い、これは完璧に世界そのものから存在を消せる――かなり危険なスキルだ。オレ様とお前は辛うじて認識できているが、ジェシーの見ろ』

「あれ、あれぇ……わたし、わたしは……誰を“愛”していたの？　あい、あいってなんだっけ……」

　すべてのゴーレムは動きを止め、元の土へと戻っていく。

「どういう事？」

『アサヒは自分の存在と一緒に、この世界の“愛”を一時的に消したんだ――』

「それ、かなり危険じゃないの！？」

『――６６ページは、世界に干渉する力へと覚醒するとは限らねーが……まさかの大当たりだな』

「大丈夫なんでしょうね！」

『そこの嬢ちゃんの力量次第だ。いいか、心を強く持て。そして、アサヒの存在を強く願え！』

　消えそうになるアサヒの笑顔。

　パチンッ！

　自身のビンタで、気合を入れ直す。

「やってやろうじゃない――再び世界に帰って来なさい、勇者アサヒ！」

　アイラが全力でその名前を呼ぶ。

　他のみんなは、アイラが誰の名前を呼んでいるのかさえ分かっていない。

『そして、この世界に再び顕現する時――』

　アイラの目の前に、まるで最初からそこに居たかのように、メイド服の朝陽が立っていた。

　光を発する訳でもなく、派手な演出があるのでもなく――世界が、朝陽を思い出したのだ。

『消していた事象の重さだけ、アサヒは強く輝く』

　いや。

　戻って来た朝陽自身は、まるで日の出の太陽のように――輝いていた。

「ありがとうアイラちゃん、じゃあ行ってくるね！」

　朝陽はジェシーに、全力で駆け寄る。

「アサ、ヒ……？」

「ごめんねジェシー……」

　朝陽が強く抱きしめると――ジェシーの体は砕け散り――二度と戻る事は無かったのだ。