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６－５．名探偵な王女様、事件を解決

　昼前、オーランが言った通りに街から駐在兵士を連れて戻って来た頃――再びホールには屋敷全メイドと執事、他使用人が集められていた。

「うん？　これはなんの騒ぎだ」

「オーラン様」

「アイラ様。もうお加減はよろしいのですか？」

「もちろんですわ――そしてオーラン＝ギルベルト！　第２王女アイラ＝ヨーベルト＝サモンの名において、アナタを……上級メイド殺人事件の、真犯人共謀の罪で拘束しますわ！」

「なっ！？」

　これはオーランはもちろん後ろの兵士も、何をやるか聞かされなかった他多数の使用人たちは驚き、ざわめいた。

「なにをご冗談を……」

「まずアナタはあの事件が起きた夜――駆け付けた執事のギーヌさんに、警報を鳴らすよう指示しましたわね」

「その通りです。坊ちゃんに指示を受け、すぐさま鳴らしました」

「その後、他の警護兵やメイドがこの部屋にやってくるまでの間――何をやってましたか？」

「なにって……部屋に居たが……」

「部屋で、情事の始末でもしてましたか？」

「う”ッ」

「ササキ！」

「へーい」

　アイラが手を上げると、バッとホールの窓のカーテンが閉められ――一瞬の暗闇。

　そしてすぐにホールの白い壁にその“映像”が映し出されたのだ。

　ササキの用意したホームプロジェクターと朝陽のスマホを繋げ――そこに、昨晩の情事が映し出された。

『ああ、オーラン様！』

『おお。さすがマレーナだ！』

　ザワついていた者は皆、開いた口が塞がらなかった。

「こ、こここここ」

「ニワトリかしら」

「これはなんだぁぁ！？」

　オーランは、これまでの紳士的な態度は崩れ去り――叫んだ。

「なにって、貴女が１番良く知っているんではないかしら……でもまぁ、今はこれが問題じゃないの」

　マレーナが腰を振っている場面で一時停止。

　まだ成人もしていない使用人の中には、顔を真っ赤にしている者もいる。

　オーランは、別に意味で顔を真っ赤にしているが。

「ここのテーブルの上にある果物カゴ。美味しそうなリンゴね――ここに見覚えのあるナイフがあるわよね」

　超高画質で撮影された映像は多少アップにしても、画質が崩れることなくナイフを映し出す。

　そして、アイラはリーシャよりハンカチに包まれたナイフを受け取る。

「これはアナタの書斎に落ちていたナイフだけど――どう見ても一緒のモノよね」

「果物ナイフなんてこの屋敷にはいくらでも……」

「ところがなんと――アサヒ！」

「これはメイド達だけが使っていた帳簿です。最近、アタシが作り始めたモノですが――マレーナさんは非常に優秀な方です」

　羊皮紙で作られた帳簿には、黒い罫線で区切られた帳面が開かれていた。

　一頁の中で、品目ごとに行が引かれ、数量と保管場所が几帳面な文字で並んでいる。

「台所から持ち出したワイングラス、果物カゴ……そしてナイフ。全て、昨晩持ち出された記録が付いています。他、持ち出されたモノは全て所在を確認済みです」

「つまり――これは間違いなく、オーランの部屋にあったナイフです」

　ざわっ、ざわっ――。

「でもこのナイフ、犯行に使われた訳では無い――」

「えぇ。このリーシャが鑑定する限り、これはまだ血を吸ったナイフではありません」

「どういう事だ、何が言いたい！」

「つまり――アナタはマレーナが刺されたナイフを回収して、果物ナイフに差し替えた――エリカさんに罪をなすりつける為にね」

　アイラが指を差すと、オーランは口をパクパクとさせながら、今度は表情が青くなっていく。

「そしてアナタが私に見せてくれた、エリカさんを犯人だと断定する証拠――それ、ここで見せて頂いてもよろしいでしょうか」

「っ！？」

「確か、紫のタイ……侍女長である彼女のしか持っていないもの……」

「お、おおそうだ。このタイこそ、エリカが犯人である証拠――」

「すまねぇな、オッサン！」

「うわっ、なにをするッ！！」

　懐から取り出したタイを――背後から奪い取るササキ。

　そして、そのままアイラの下へと運んだ。

「ほれ」

「ありがと――やっぱり。このタイ、紫なのは半(・)分(・)だけね」

　アイラが高く掲げると――確かに半分が紫色で、もう半分は青色だ。

　ざわめきは収まらない。

「これ書斎にあった赤いインクが零れて、染み込んで――それを咄嗟に拾い上げたのでしょう。もしこれが見つかれば、決定的な証拠になると」

「そのせいで――左手の指先に、少しインクが付きましたね」

　オーランが咄嗟に左手を隠すが、そのような行動を取れば周りにどう思われるか瞭然だ。

「ちなみに――あまり出したくはないけど、これ」

　アサヒが、透明の巾着（ビニール袋）に入った汚れた紫のタイを出す。

「ササキ……うちの従者が今朝回収してくれたのよ。これで、彼女が犯人である根拠は無くなったわ」

「……」

「そしてオーラン。アナタがエリカを犯人に仕立て上げ、真犯人を庇った本当の理由――」

「ジェシーでございますね、坊ちゃん」

　人だかりが左右に分かれ、１人の女性が警護兵に付き添われてホールへと入って来た。

　侍女長の、エリカだ。

「ジェシーさんって確かアサヒを除けば年長の下級メイドよね」

「一言余計よ、アイラちゃん」

「エリカ――」

「坊ちゃんの部屋の合鍵を持っているのは警護兵長と私、亡くなったマレーナを除けば……それは愛人の女性のみ。そういったところまで、お父様に似られたのですね……」

「……くっ」

「もしかして犯人の姿を直接、見たのではないでしょうか」

「そうだ……アレは確かに、ジェシーだった……」

「アナタは私との縁談の話が来た時すぐに――マレーナさんに乗り換えたのですね。彼女が愛人だと知られては困るので……どうしてなんですか？」

「……彼女は、実は……」

　オーランが言い掛けた、その時だった――。