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第9咬―未慰

仕事を終えた頼太(らいた)と美玲(みれい)は、自分達のミーティングルームで待っている依頼人のダグラダに報告に戻った。

「ダグラダさん。お待たせしました。」

「もうお戻りに・・・あっ・・・。」

呆気に取られるダグラダの顔を見て、頼太は依頼完了の報告をする必要はないと考えた。

返り血に染まった服。

細かい肉の欠片とねっとりと白い脂が付いた木刀とグローブ。

この風体で、自分の前に立っている少年と少女が、今まで何をしてきたのか、それを如実に表していた。

「こんな格好ですみません。想定よりかなり激しい状況になってしまって。おかげで屋根を飛び回りながら帰ることになりましたよ。ははっ・・・。」

頼太が取りつく笑いをしたが、ダグラダは神妙な表情で二人の顔をじっと見つめて、その後、深々と頭を下げた。

「本当に・・・なんて礼を申し上げたらいいのか・・・。無力な私の代わりに、息子の無念を晴らしてくれて・・・。」

頼太と美玲は、特に驚かなかった。

これまで、数え切れないほど、この場面に立ち会ったから・・・。

「これがオルトロス(俺達)の仕事です。なので気になさらず。」

報酬は事前に受け取ってあるので、二人はこの場を後にしようとした。

頼太がふと振り向くと、ダグラダは悲しく、そして虚しい顔をしている。

「こ(・)れ(・)か(・)ら(・)ど(・)う(・)し(・)た(・)ら(・)い(・)い(・)か(・)・・・って考えてますね？」

「え？」

「皆さんそんな顔をするんですよ。怨みは消えた。だけど心の傷は癒えない。大切な人を失ったけど、憎むべき相手もいない。だからこの先、どう生きたらいいか分からない。」

「やはり・・・慣(・)れ(・)て(・)い(・)ま(・)す(・)ね(・)。」

「ええ。俺達はそういった人間を相手に商売していますから。」

ダグラダはポツポツと、語り始めた。

「息子を殺したヤツらは、あなた達が葬ってくれた・・・。だけどそれで、息子が帰ってくることはない。妻に先立たれ、息子を失って、私はもう・・・すっかり孤独になってしまいました。」

自嘲するダグラダに、頼太は寄り添った。

「さっきはあんな分かりきったような口利いてしましましたが、俺・・・そんな人達をどうやって慰めたらいいか、まだ分かんないんです。だから話半分に聞いて下さい。」

頼太の顔を、ダグラダはジッと見据える。

「息子さん、あなたに断られた後、アクセスコードを渡さないって連中に啖呵切ったみたいです。親一人で育ててくれたあなたに、迷惑はかけられないって。」

「ッッッ・・・！！」

「立(・)ち(・)直(・)れ(・)・・・なんて偉そうなことはできません。家族を亡くすことは、自分の身体が真っ二つになるほど、痛くて、辛く、苦しいことなんですから。悲しみに浸ることは何回だってしてもいいんです。それくらい不幸な目に遭ってしまったんですから。依頼を終えた今、あなたがこの先どんな人生を歩んでいくか、俺には決めること、知ることもできません。だけどダグラダさん、あなたが愛して、あなたを愛してくれた家族がいたってことを、不幸を噛み締める中で思い出して下さい。そしてどこかで見ている家族に愛想尽かされない人生を、最期の一瞬まで生きて下さい。それだけであなたは十分立派ですから。」

涙を必死に堪えるダグラダに、頼太は不器用そうに笑った。

そして今度こそ退散することにした。

「オルトロスさんッッッ！！！」

ダグラダに呼び止められ、頼太と美玲は立ち止まって振り返った。

「並存世界(こっち)でも、私のように・・・抱えきれない怨みを持っている人達の、救いになってあげて下さい・・・！！」

・・・・・・・。

「受(・)け(・)た(・)仕(・)事(・)は(・)キ(・)ッ(・)チ(・)リ(・)達(・)成(・)。それが俺達(オルトロス)の流儀(ポリシー)なので。」

頼太と美玲は、ミーテイングルームのドアをバタンと閉めた。

◇◇◇

「はぁ～・・・！！疲れたぁ～・・・。」

ラウンジのソファに座って、俺は大きなため息を吐いた。

「ケアは及第点だったね？」

「やっぱ慣れねぇなぁ・・・。あんなテンプレな言葉じゃなくて、もっとちゃんとしたことが言えたらいいんだけどなぁ・・・。」

「人の心をもっと勉強すべし。」

「オメェにだけは言われたくねぇよ！！」

「初仕事、ご苦労様でございます。」

俺達のトコにエカトー(へびまるちゃん)がやってきた。

エキドナに仕えながら・・・。

「二人ともよくやったな。いい滑り出しじゃないか。」

「エキドナぁ！！こっちはもうホントヒヤヒヤしたんだからな！？慣れない世界でよぉ！！」

「まぁ落ち着け。美玲は？上手くやっていけそうか？」

「勘は掴んだ。まぁ問題はない？」

「それは良かった。これだけ派手に暴れたんだ。オルトロスの評判はこちらの世界の裏社会で広まるだろう。近い内にまだ仕事を振ると思うから、そのつもりでいてくれ。」

これからも並存世界(こっち)の仕事が舞い込んでくるのか・・・。

まぁ・・・頑張るしかないか・・・。

「ところで・・・。」

「何だ？」

「学校は大丈夫なのか？」

「へ？」

「こちら側の時間は日本より3(・)時(・)間(・)遅(・)れ(・)て(・)い(・)る(・)か(・)ら(・)な。今が午前4時30半だから・・・向こうは朝の6時半過ぎくらいか？」

「はっ、はぁ？！？！」

6時半って！！

いつもなら朝起きて弁当作ってる時間じゃねぇか！！！

ってかちょっと待って！！

俺達・・・制(・)服(・)の(・)ま(・)ま(・)で(・)仕(・)事(・)し(・)ち(・)ま(・)っ(・)た(・)ッッッ！！！

「ヤバいヤバいヤバいッッッ！！！こんな血みどろなカッコーで登校なんかできないって！！なぁへびまるちゃん！！これクリーニングで落とせない！？」

「う～ん・・・。申し訳ないですがその汚れは落とせないかと・・・。」

つっ、詰んだ・・・！！！

「これから着替えるべきだね。」

「そういうオメェだって！！いっぺん鏡で自分の全身見てみな！？」

「特待科は服装自由。だから制服じゃなくてもオッケー。」

「はあ～あ・・・！！」

大きなため息を吐く俺に、美玲は真顔だけど得意げにブイサインをかましてきた。

こうして俺は、組織(クラン)の根回しで新しい制服を手にするまで、2日も欠席するハメになったのだった・・・。