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夢と日常と５

　店の扉を開けて、店内に入る。

「いらっしゃいま――」

　挨拶の常套句が紡がれようとしたが、途中で途切れた。

　店員の人は俺の顔を凝視しながら言った。

「……それ、どうしたの？　功成君」

「……別に何でも無いですよ」

　店員はしばらく目を丸くして見ていたが、少しして、プッ、と笑うと、

「また、礼ちゃんにやられたんでしょ～」

　と言ってきやがった。

「ま、またってどういう事ですか！　俺そんなに礼に殴られてないですよ、凛さん！」

「わ、私は殴ってません！　はたいただけです！」

　店員――凛さんに言ったのに、礼が反応してきた。

　礼はすぐに俺の所に詰め寄って来て、まったくあなたという人は、と説教を始める。

　凛さんは、この状況を見て、ますます笑い出した。

　ああもう、やっと涼風に着いたのに……今日は厄日だ……。

　俺は礼に、はい…すいません…、と相槌を打ちながら、横目で店内を見渡した。

　俺にとっての安息の地、涼風は、世間一般的な呼び方で言うと、喫茶店だ。

　他の喫茶店と少し違うところと言えば、店員が凛さん一人だというところ。

　しかも凛さんは若い。

　それ目当てで来る人も居るくらいに。

　……まぁ俺は違う……礼も居るしな。

　……えー、要するに若いゆえに話が合って、とても居心地がいいのだ。この喫茶店は。

　そんな風に涼風に思いを馳せている間も礼の説教は続く。

　そして礼の説教が、いいですか、私がそもそも手を上げたのは、というくだりに入ったところで、凛さんが手を叩いて割って入ってくれた。

「はーい、そこまで。それ以上は他のお客さんにも迷惑になっちゃうから止めとこう。ね、礼ちゃん？」

　礼は、まだ何か言いたそうだったが、グッとこらえていつも座っているカウンターの席

に座った。

　俺は凛さんに、助かりました、さすがっす、とアイコンタクトを送った。

　凛さんは、いいよぉ、高いものを頼んでくれさえすれば、とアイコンタクトを送り返してきた。

　その瞬間、俺の今月の小遣いが消えることが決定される。

　まだ新しい月に入ったばかりなのに……。

　凛さんはカウンターの方に戻りながら、俺と礼に何を頼むか聞いてくる。

　礼はホットコーヒー、俺は、コーヒー　スペシャルミックス　-ＲＩＮ-マキシマム（3000円）を頼んだ。

　ちなみに礼のホットコーヒー代も俺が払うことになっている。

　出てきたコーヒーが、少し涙の味がするのは気のせいでは無いだろう。

　そして、3000円だけあって確かにうまい、コーヒー　スペシャルミックス　-ＲＩＮ-マキシマムを飲んでいる時に、唐突に凛さんが聞いてきた。

「二人って付き合ってるんだよね？」

「ぶほっ！」

　俺は、コーヒー　スペ（以下略）を噴き出しながら驚いた。

　今さら驚くことでも無いが、人に隠している分、付き合っているのか？　と聞かれる事が少ないのだ。

　要するに耐性が無い。

　というより俺たちは、

「いや、付き合ってないですよ、俺達」

　なのだった。

　少し礼が睨んでいるようだけど気にしない。

「え、そうなの？！」

「そうですよ」

　きっぱりと言った。

　言った瞬間に、礼が横からエルボーを突き出してくる。痛い。

　というより理不尽だと思う。

　その事は礼もよく解ってるくせに。

「でも前に、恋人だとか何とか言ってなかったっけ？」

「まぁ言ったかも知れませんが……少なくとも俺達は彼氏彼女の契約を交わしてはいないんですよ」

　やっぱり言った瞬間に、礼からの攻撃が来る。

　今度は足をグリグリとされた。とても痛い。

　……そろそろ泣いてもいいだろうか？

「じゃあ、功成君達は普通のお友達な関係なの？」

「う～ん、そうとも言い切れないような……」

　凛さんはまさに興味津々といった顔をしている。

　さて、どう答えていいものやら。

　頭の中で色々と悩んでいる内に、礼が、飲んでいたコーヒーのカップを置き、先に答えた。

「私達は確かに恋人の契約を交わしてはいませんが、別の契約なら交わしているんですよ」

「別の契約？　わぁ……なんか面白くなってきたわね～」

　凛さん……微妙におばさん臭いですよ。

　というその言葉は胸の奥深くに封印しておこう。

　言うときっと必ず絶対コー（以下略）をもう一度頼まされるだろうから。

「えっと……凛さんは俺の夢を知っていますか？」

「知る訳無いじゃん！」

　凛さんは、グッ、と親指を突き立てて即答してきた。

　……なんか、微妙に傷付いた。

「俺の夢はですね、世界中のあらゆる所を回って、その場所の様々な事を文章にする。そんな記者のような評論家のような仕事をする事なんです」

　それで、と前置きし、礼も自分の夢を語った。

「私の夢が、雑誌の編集者なんです」

　礼が言い終わったと同時に、凛さんは、ああ、と納得したように手を叩き、

「じゃあ二人が交わした契約って、将来二人で仕事をするって事？」

　と言った。

「まぁ、そうですね」

　俺は凛さんの言葉に正解の意を表する。

　しかし、凛さんはそれだけでは納得しなかった。

「でもねぇ……失礼だけど、二人って一緒に夢を語らうような感じには見えないんだけど」

　失礼だと思うなら、もう少し申し訳無さそうな顔をして欲しいもんだ。

　凛さんは、ワクワクといった表情をしていた。

「えー…っと、それを説明するには、俺達の出会い的な所から話さないといけないんですけど……」

　ニコッと微笑みながら、凛さんは、お姉さんに話してみなさい、と言った。

　……やはりここもツっこんではいけないのだろう。

　そして俺は、凛さんに話した。

　俺達の出会いを。

お読み下さりありがとうございます。

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