第５８話 傭兵のフリする貴族の娘、第一師団長に決断を委ねられる
「わ、わたしが決める……？」
動揺するリラの言葉にアイラは「はい」と頷いた。
「先ほども言いましたが、ヒナタの提案は自警団に捜査の協力を依頼すること。ですが騎士団としては協力を仰げません。
私が頼んだとしても聞き入れようともしないでしょう」
「でもそれはギバ様の見た目をしているわたしだってそうではないでしょうか？」
「そうだと思います……」
アイラは目を伏せた。
「自警団とギバさんの間には深い溝ができています。
それはそうです。ギバさんは騎士団長の時、自警団の信頼を少しずつ得てきましたが、あの事件で――結果的にはでありますが――その信頼を一気に裏切り、ついには騎士団長をも辞めてしまったんです。
自警団からすればそんな勝手、許せるはずもないでしょう」
「…………」
「ですからもしやるなら賭けになります。門前払いされるでしょうし、最悪、刃物が飛んでくることもあるでしょう」
「！！」
「ですが、一度信頼関係を築けたギバさんなら――ギバさんの見た目ならもしかしたら聞き入れてくれるかもしれません。
正直どうなるか、わかりません。
リラ様の身にも、精神的にもかなりご負担になることは間違いありません。なので……」
「……わたしが決めた方がいいと……？」
アイラは黙って頷いた。
リラは少し俯いて考える。
リラは今まではっきりとした悪意に晒されたことがない。
リラを溺愛するフォードとラルーが守っていたからだ。
だけれど、自分の見た目は今ギバ・フェルゼン。
この格好で自警団に乗り込めば、必ず誰かが睨んでくるだろう。
自分が注目され、しかもそのほとんどが敵意である現場でリラは耐えられるか。
しかし自警団が動いてくれれば、盗賊団の潜伏地発見が早まる可能性があるのもまた事実。
「これが最善なんですよね？」
リラは不安げに眉を顰めてアイラを見る。
彼女は首を横に振った。アイラも不安なのだ。
「……わかりません。なのでリラ様が断れば、また別の方法を模索します」
「…………わかりました」
「え？」
「自警団本部に行きましょう」
「……いいのですか？」
アイラはそう躊躇するように言う。
「自分から提案しといてあれですが、リラ様には絶対ご負担になること間違いありません」
「構いません」
「いったいどうして？」
「アイラ様は正直に話してくださいましたから」
リラはアイラに向かって笑みを浮かべた。
「ここでアイラ様に『絶対大丈夫だ』とか言われたらもしかしたら躊躇したかもしれませんが、不安とか最善じゃないとか本心を伝えてくださいました。
そのアイラ様をわたしは信用します」
「…………そうですか……」
アイラは頭を下げた。
「ありがとうございます」
「！ そんな！ 頭を上げてください」
「いえ。騎士団として貴女の勇気に礼を」
そして、とアイラは胸に手を当て、リラを真っ直ぐ見た。
「騎士団第一師団長としてリラ様を必ずお守りすることを約束いたします」
「……嫌です」
威勢よくしたつもりの発言に真顔でリラが即拒否。
アイラは目を丸くした。
しばらく黙っていると、アイラが戸惑うように目をキョロキョロとさせていた。
それが面白くてつい吹き出してしまう。
そんなリラにまたアイラは戸惑っていたが、リラはクスクスと笑い終わった後、アイラを優しく見た。
「そこは友人として守ってください」
そのリラの発言にアイラはまた目を大きく見開き、そして笑みを溢した。
「わかりました。友人としてリラ様をお守りしましょう」
「任せました」
「では、早速行きましょう」
「はい」
アイラとリラは自警団本部に向かって歩いていった。
