【コミカライズ配信中！】少女⇔傭兵の成り代わり

２章 星と魔道具の研究

第２８話 貴族の娘になった傭兵、作戦開始の合図をする

　警報が鳴り響く敷地内。

　正規の入り方ではない侵入に対して反応したベルの魔道具は、けたたましい音をブラウン家の広大な土地に轟かせた。

「侵入者はどのくらいいる？」

「塔から見た限りだと、十は間違いなく」

　塔から屋敷に向かいながら、ギバとアイラは現状の確認をする。

「見張りの騎士団は？」

「今、連絡を取ってます」

とアイラは持っていた通信の魔道具を鳴らす。

　すると、すぐに笛から音が返ってきた。どうやら、連絡は取れたようだ。

「すでに動いているようです」

「そうか。……作戦の確認をしよう」

　走りつつ、ギバはそう言った。

「私たちは今、リラ・ブラウンの部屋に向かっている」

「はい。そこでギバさんとリラ様は待機。私は侵入者を迎え討ちにいきます」

「尤も、本当に討つことはない」

「うまく誘導して、侵入者をリラ様の部屋に誘い込みます。侵入者が来た時、リラ様は？」

「わたしは護衛用の部屋で身を潜めます」

　リラの言葉にギバは頷いた。

「そうだ。そして、侵入者たちが君の部屋に来たら、私は抵抗せず、そのまま捕まる。

　ふん。言葉にすればかなり稚拙だな」

　そう言ってギバが鼻を鳴らすと、アイラも苦笑いを浮かべる。

「確かに。ですが複雑で困難を強いるよりかはましです」

「その通りだ。作戦は単純な方が良い。対人の場合は特に。

　複雑になればなるほど、逆に策に溺れる。

　作戦はシンプルに。あとは現場の人間を信じるだけだ」

　その言葉にアイラはニヤリと笑みをこぼす。

「相変わらずですね」

「ふん。当たり前だ。では作戦通りに――」

「あ！　その前に」

とアイラが口を挟んで、懐に手を入れた。

「なんだ？」

「ギバさん、これを」

　出した物をギバの手に置く。訝しげにギバはその物を見るが、その意味にいち早く気付く。

「なるほど。貰っておこう……では作戦通りに」

「了解です」

「は、はい！」

　三人はリラの部屋へ駆けていく。

★★★

「では私はここで」

　リラの部屋にギバとリラを送ると、アイラは真っ先に部屋を飛び出した。

　盗賊団をそれとなくここへ誘導するため、だ。

　不自然に誘導しても、盗賊団はもちろんフォードやラルーにも怪しまれる。

　全容を把握していて、器用にそれを実行できるのはアイラしかいない。

「……静かですね」

　警報はいつの間にか鳴り止み、部屋の中は不気味に思えるほどの沈黙に包まれていた。

　明かりは点けず、月明かりだけの部屋はいつもと同じ。

　侵入者なんていなかった、と言われても信じてしまうくらいだった。

「じきに騒がしくなる。自分の命を優先して行動しろ」

「はい。ではわたしは護衛用の部屋へ」

　そう言って、隣の部屋へ移ろうとするが、

「待て」

　ギバに止められた。

「どうされましたか？」

「少し聞いておきたいことがある」

「……いいですけど。盗賊団の方が来てしまいませんか？」

「すぐに終わる」

と言いつつも、ギバは眉間に皺を寄せ、頬を舌で押してどこか聞き辛そう。

　そんな様子にリラが首を傾げていると、意を決して口を開いた。

「君は……両親が好きか？」

「え？」

　あまり予想していなかった質問にリラは声を漏らす。

「まぁ。はい。好き……だと思います」

　それがどうしたのですか、と言うようにキョトンとした顔でギバを見ていると、

「そうか」

と眉間に皺を寄せながら、考えるように目を瞑る。

「逆はどうなんだ？」

「…………」

「君のご両親は君のことを好きか？」

「…………」

「君のご両親は本(・)当(・)の(・)君を愛しているのか？」

「……ふふ」

　その質問にリラは自虐的に笑みを溢した。

「その質問をした、ということはギバさんもわかっているんですよね？」

「……そうだな」

「わたしの父と母は『リラ・ブラウン』が好きなんです」

　その回答に、ギバは困ったように舌で頬を膨らませる。

「わ(・)た(・)し(・)を愛してはいないのですよ」

　リラは相変わらず作ったような微笑みをしていた。

「君は、それに納得しているのか？」

「仕方がありませんよ」

　諦めたようにリラはそう言う。

「父も母も、自分の理想とした天使が好きなんです。自分で思い描いたとても可愛くて、真面目で、親の言うことを素直に聞くお淑やかな娘が」

「…………」

「わたしの好き嫌いなんて関係ありません。理想の娘が何が好きか、が大事なんです」

　リラの両親は『わたし』は好きではないんです、と語るリラ。

　思えば、そうだった。

　リラを着せ替え人形のように楽しみ、剣を握っただけで激怒した。

　そして彼女の好みとは違うスコーンをさもリラの好みのように言っていた。

　理想の『リラ・ブラウン』というのが彼女の両親の中にあり、その理想と違った行動をしてはならない。

　両親は『リラ・ブラウン』という存在を愛していただけでリラは愛していない、と彼女自身は語る。

　思い当たる節はある。だが、とギバは考える。

「……星と魔道具が好きなのも演技だったのか？」

「いえ、それは本当です」

　リラは困ったように笑う。

「幸い『リラ・ブラウン』は本を読むのが好きだったので」

　だけれど『リラ・ブラウン』は好きではない、ということか。

　だから。ギバは知らなかった。リラが本当に好きなものを。

　星や魔道具が好きなこと――しかもあんなに夢中になることをギバはここに来て初めて知った。

　リラと成り変わる時に教えてもらった好みは『リラ・ブラウン』のものだった、ということだ。

　だから。

「だから君はこんな馬鹿げたことをしたのか？」

　ギバの眉間には皺が寄り、どこか困ったような表情だった。

「君なんだろう？　今回の誘拐事件を企てたのは」

　月明かりで照らされたリラの口角は不気味に吊り上がった。