2/5

男たちの探し物

　その川は、小さな街の近くを流れていました。東京から少し離れたこの街は、空襲の被害がさほど大きくなく、まともな家もちらほら残っていました。

　今日は１２月２４日。クリスマス・イヴです。とても、とても寒い夜でした。降り出した霙(みぞれ)は、やがて雪に変わるでしょう。

　寒空の下、川の土手を二人の男が、肩を組みながら、こちらの方へ歩いて来ます。彼らは、何やら大声で歌っています。

　音程が外れ過ぎていて、よく聞き分けられませんが、このころ、流行(はや)っていた「リンゴの唄」の歌詞でした。

　大きなスコップを担いだ二人は、かなり酔っているようですが、河原に降りて、何かを探しています。

「ああ、いい世の中になったなぁ〜」

「うん？　食うや食わずの今がかい？」

「何を言っているんだい。空から爆弾が降ってこないか、夜毎(よごと)、ビクビクせず、ぐっすり眠れるんだぜ」

「なるほど、『足ることを知る者は富めり』ってか」

「ああ、それに」

「それに？」

「この唄だって、戦時中はさ。軟弱だぁ〜　とか言われてたんだぜ。大声で歌ったら大変なことになっていた」

「確かに、お前さんの言うとおりかもな」

「うーんと。このあたりだと思うんだけど？」

「ああ、こっち！　こっち！　いたいた」