友情の香り
第６回目 お題は「外反母趾」と「ワキガ」です。
外反母趾とは足の親指が小指の方へ曲がっていく症状の総称。
ワキガとは正式には「腋臭症」といい、主に脇から発生する悪臭のことを言います。
人生とは不平等だ。
高橋は常にそう感じながら生きてきた。特に得意な科目もなく、運動もそれほどできるわけではなく、顔も普通だ。そのため、学校ではいじめられることも無いが、だからといって華々しい学校生活を送るわけでもない、そんな存在であった。
そんな高橋には、どうしても好きになれない人が２人存在した。それは、この学校で一目置かれているあるカップルだ。
「やっぱ、あの２人ってお似合いだよね。」
「私もあんな人と付き合いたいな。」
学校の生徒は口々にそのカップルのことを噂する。スタイルがよく、顔も整っていて、勉強もできる。そんな完璧な２人が付き合っているのだ。まさに完璧なカップル。
でも、だからこそ高橋は好きになれなかった。自分のように目立たない奴のことなんて、どうせあの２人の目には止まりもしないのだろう。そうやって妬んでは、自分の心が汚れていくことを自己嫌悪していた。
ある昼休み、高橋が中庭のベンチに座って昼ご飯を食べている時だった。誰かが高橋を呼ぶ声が聞こえて、顔をあげると例のカップルが立っていた。
「え…」
高橋はひどく動揺した。何故この２人が。しかもさっき僕の名前を呼んだぞ。と、えも言わぬ不安が高橋の中を駆け巡った。もしかしたら、いつも妬んでいるのが、嫌な顔して見ていたのがバレていたのかも知れない。動揺しながらも、高橋はそれを表に出さないように２人と向き合った。
「やあ、高橋くん。僕は西城というんだ。よろしく。それと彼女は白石。」
完璧カップル改め、西城君と白石さんは簡単に自己紹介をした。そして、以前から高橋と喋ってみたかったことを伝えてきた。
「な、何を言っているんだ。僕をからかっているのかい？」
今置かれている状況が理解できず、高橋は２人を疑っていた。しかし、高橋の問いを２人は強く否定し、そして何故高橋と話してみたいと思っていたのかを教えてくれた。
２人はある秘密を抱えていた。実は西城君と白石さんがちやほやされているのは、この高校に入学してからのことで、小中学校ではいじめられていたそうだ。もちろんそんなこと高橋には信じられなかったが、その理由も教えてくれた。
２人にはある隠し事があったのだ。西城君はワキガに悩んでおり、白石さんは外反母趾らしいのだ。白石さんのお母さんはお洒落をするのが好きで、小さい頃から白石さんにもかわいい洋服などを着せていた。そしてハイヒールを履かされてりもしていたため、足先の発達に影響して重度の外反母趾になってしまったそうだ。左足の親指にいたっては、脱臼するほどにまで曲がっており、小学校ではそれが気持ち悪いといじめの対象になったそうだ。
西城君は、ただただ脇が臭かったそうだ。
華やかな彼らにそんな悩みがあったなんて高橋は知らなかった。ずっと悩み続け、辛い思いをしていた西城君と白石さんは、穏やかな学校生活を送っている高橋が羨ましかったそうだ。２人のことを妬んでいた高橋は自分を恥じ、正直に話した。２人とも笑ってゆるしてくれ、握手を交わした。
さっきから何か独特なにおいがすると思っていたが、おそらく西城君の脇だろう。だが、そんなこと今は気にならない。
人生とは不平等だ。
高橋は今でもそう思っている。
だが、不平等だからこそ、それぞれに尊敬できるところが生まれるのだ。
そう考えられるようになったのは、あの２人と出会えたからだろう。
十数年ぶりに２人に会えることを楽しみにしながら、高橋は待ち合わせ場所でそんなことを考えていた。
完
お題が難しかった。
