君のために僕は詠う―３―
君のために僕は詠う―３―
―――コンコン……
女子職員は所長室のドアをノックした。
「先生、ケイ君が見えましたよ」
そう言うと、女子職員は本条ケイを部屋へと通した。本条ケイは、女子職員に「どうも」と一言言った。女子職員は顔を真っ赤にして、
「しっ失礼しました！」と慌てた感じで、その場から立ち去った。
「はい、兄さん。報告書」ケイはそう言うと、Ａ４サイズの分厚い封筒を本条に手渡した。
「随分ご機嫌だな、ケイ」本条有治は笑いながら言った。
「日村君が顔を真っ赤にしてたぞ。学会が近くて忙しいんだ。あまり職員に声を掛けるなよ」
“日村”とはさっきの女子職員で、今、仕事そっちのけで女子職員達と騒いでいた。
「僕、何も言ってないよ」ケイはムッとした感じで言った。
本条は笑いながら、封筒から＜報告書＞を出した。
「…随分、早く済んだな」
「だって、あの会社のセキュリティ欠陥だられだったよ。あれじゃ、誰でも侵入できるよ」
ケイはソファに深く座り、長い脚を組み直した。
≪誰でも侵入できるか…≫ 本条は苦笑した。
「――ところで、あの子とは会えたのか？」
「うん！！僕の事、忘れてなかったよ！今日、夜会うんだ！」
ケイの反応が思っていた以上に速かったので、本条は思わず吹き出した。
「何？何がおかしい？」ケイは怪訝な顔つきで言った。
「お前があんまり嬉しそうだからね。良かったな、忘れられてなくて」
ケイは少し恥ずかしそうに横を向いた。
「店はどこにしたんだ？」珍しく恥ずかしそうにしているケイを、本条はもっとからかってやりたいと思ったが、なんとか堪えた。
「まだ…どこがいいかなぁ…」
「なんだ、まだ決まってないのか？らしくないなぁ」本条が言うと、
「だって、そんなの分かんないよ。兄さんみたいに慣れてないし」
確かに―――。本条は思った。ケイはまだ１５なのだ、と改めて思った。
「そしたら、＜メゾン・ド・サン＞はどうだ。あそこなら女性は喜ぶ。予約しといてやるよ。何時に待ち合わせだ？」
「６時。兄さん、ハイヤー使ってもいい？」ケイは嬉しそうに言った。
「もちろん。杉浦さんに宜しく伝えといてくれ」本条はそう言って自分の財布からカードを取り出し、ケイに渡した。
「いらないよ。お金なら持ってる。」ケイはカードを返そうとしたが、
「“おじ”からの“おごり”にしといた方が、その子も安心するだろう。“あの時”のお礼だと伝えてくれ」
ケイは少し笑って、カードを受け取った。
本条はまだ迷っていた。
ケイが望む事は、何でもしてやりたかった。ケイが笑顔でいられるなら…
……しかし……
―――松田アキとの事を許してよかったのか…。あの子にケイを“受け入れる事”が出来るだろうか―――…。
＊＊＊＊＊
その日も、いつものように施設の先生と子供達（もちろん自分の分も）の夕飯の支度をしていた。
この間作って評判の良かった、ビーフシチュー。
そうだ、まだ時間あるからサラダも作ろう！
私は冷蔵庫の所に行こうと後ろを向いた。
私の真後ろに男の子が立っていた。びっくりして言葉が出ず、後ろにひっくり返りそうになった。
その男の子が私の手を引っ張った。お陰で、ビーフシチューの鍋をひっくり返さなくて済んだ。
『あ…ありがとう…』私は一応お礼を言ったが――――その子は黙ったまま、突っ立っていた。『どこから入ったの？』訊いたけど、答えない。ただ、黙って下を向いていた。
施設の行事で先生も子供達も朝から動物園に行っていた。私は、高校のテストがあったのでお留守番したのだ。一緒にお留守番していた先生も出掛けていた。だからその時は、私だけしか施設にはいなかった。
その子のお腹がグーと鳴った。『なんだ、お腹空いてんの？』私は思わず吹き出した。と、同時に、炊飯ジャーがピーと鳴った。
『グットタイミングね。ご飯も炊けたし、シチュー食べる？』
その子はコクンと頷いた。
その子の食べっぷりは凄かった。そんな小さな身体のどこに入ってるんだろうと関心した。たくさん作っといて良かった…心の中で思った。
……いくつぐらいだろう…１０歳ぐらいかなぁ…綺麗な顔立ちしてるなぁ…
私は、一生懸命シチューを食べているその子に見入っていた。
急に施設の中が、騒がしくなった。先生と子供達がワイワイと帰って来たのだ。『あっ帰って来た。ここで食べててね。先生、呼んでくるから』と、言って私は台所を出た。先生に簡単に事情を話し、戻って来ると…
男の子はいなくなってた―――――
……どうしよう…あの子、本当に来てる…
午後５時５２分になろうとしていた。少し陽が傾きかけ、昼間と比べて風が冷たく肌寒く感じられた。
アキは、会社の入り口から少し離れた所に停めてある車の方を見ていた。車のすぐ横に、あの男の子が立っていた。
≪確か…ケイ…本条ケイって言ってたよね…≫
そろそろ約束の時間になろうとしていた。アキは、足が動かなかった。
道行く人々が、本条ケイに目を向けていた。アキはその注目の的の“的”の所に行く勇気が出ないでいた。
≪もう少し目立たないようにしてくれないかなぁ…≫と、車の横に立ってるだけの本条ケイを見つめながら思った。
いきなり背中をドンっと押され、アキは頭から転げそうになった。
「ちょっと！そんな大袈裟にしないでよ！」
アキと同じ会社の社員、梅原美香は口を尖らせて言った。
アキは驚いて「何なんですか？」と、言おうとすると、
「あの子、あなたの何？」といきなり訊いてきた。
アキは面食らったものの、「何って、何でもないですけど…」と答えた。
その言い方が気に入らなかったのか、梅原美香は眉間にしわを寄せ、
「何でもない事ないでしょ？」と強く言ってきた。
「アキさん！」本条ケイがアキに気付き、駆け寄ってきた。
「仕事、終わりましたか？」
「あ…はい」と、アキは梅原美香の方をチラッと見ながら答えた。
「じゃぁ、行きましょうか」ケイがアキの手を取って行こうとすると、
「どこに！？」梅原美香は少し大き目の声で言った。
アキは少し呆れた。≪この人、全然関係ないのに！≫
「何で？」
逆にケイに真顔で訊き返され、梅原美香もアキも驚いた。
「いや…別に理由はないけど…」梅原美香は急にあせあせし始めた。
「じゃ、行こう。アキさん」
ケイは全く気にしてない様子で、アキの手を引っ張り、車の方へ向かった。車の後部座席に乗り込むと、ケイは運転手に行き先を伝えた。
車が走り出す時、アキは梅原美香から睨みつけられた。
――なんなんだ！？あの人は！！――さすがのアキもムカっとした。
――――車は市街地を抜け、山手の方へと走って行った。
店に着いて、アキは愕然とした。
テレビで見た事のあるレストランだった。
予約を取るのに１年待ちしないといけないぐらいの三ツ星レストランで、有名人御用達。―――アキは焦った。
運転手が車のドアを開けようとした。
「まっ待って！」アキはケイの腕を掴んだ。ケイは驚いて、
「どうしました？…フレンチは嫌い？」ケイは心配そうに聞いた。
アキは意を決し、ケイに言った。
「わっ私…こんなお店に来るて思わなくて…ごめんなさい！そんなにお金持ってないの！だから、もっと＜お手頃＞な店に行かない？」アキは顔を真っ赤にして言った。ケイは申し訳なさそうにしているアキを見つめ、微笑んだ。
「大丈夫！ここは僕がごちそうするよ」と、笑いながら言った。
アキはびっくりして、「何言ってんの！あなたまだ学生じゃない！駄目よ！そんな無駄遣いしちゃ！」と、言った。ケイは困った顔して、
「僕のお金じゃないんだ。心配しなくていいよ」と言ったのだが、逆効果だった。
「私は、あなたのご両親のお金で食事するほど飢えていません！！」アキは怒り始めた。ケイはますます困った顔をした。運転手は笑いを堪えるのに必死だった。
「僕の兄さんが、＜あの時＞のお礼にって店、予約してくれたんだ。支払いも済ませてあるんだけど…」ケイの言葉を聞いて、アキは拍子抜けしてしまった。
いつ入店してもいいように、“準備”して入口で待っていた店の支配人は、我慢出来ず、
「お待ち致しておりました、本条様…」と、言って車のドアを勢いよく開けた。
店内に案内され、まずアキの目に付いたのは、中央に置かれたグランドピアノだった。若い女性ピアニストが優雅な音色を奏でていた。
店内の２０席程のテーブルの上には赤いクロスが掛けられ、テーブルの中央に置かれたロウソクがやわらかく揺れていた。
その２０席程のテーブルにはすでに何組かの客が座っていた。男性のほとんどがスーツ姿で、女性はスーツ姿もあればカジュアルドレス姿もあった。
店内にいた人間が一斉にケイに注目した事にアキは気付いた――アキはなんとなく居た堪れない心境になった。
「急にいなくなるんだもん、みんなで探したのよ。君の事」アキは大袈裟に口を尖らせて言った。
「本当にスイマセンでした…」
ケイは、そう言ってハニカんだ。
＜あの日＞、ビーフシチューを無心に食べていたのは、このケイだったのだ。
「ホワイトチョコレートのガトーショコラでございます。」
コース料理も終盤にかかり、アキのお腹はパンパンだった。普段の３倍は食べていたが、それでもついつい料理を口に運んでいた。
「はぁ〜美味しかったぁ！」デザートのお皿をきれいに“片付け”、アキは満腹・満足といった表情で言った。ケイはそんなアキを見て、微笑んだ。
「ケイ様、お久し振りでございます」レストランの料理長が挨拶をしに来た。
「お料理の方は、ご満足いただけましたか？」
「うん、美味しかったよ」
ケイがあまりに淡々と言うので、アキは少し驚いていた。
≪良いトコのお坊ちゃんは違うわね〜…支配人とか、料理長とか、直々に挨拶に来ちゃって…凄いわ…≫アキは意味無く、関心していた。
「そちらのお嬢様は？お友達でございますか？」料理長は笑顔で訊ねた。
「うん。松田アキさん。アキさん、料理長の杉浦さん」
アキはいきなり紹介されたので、急いで立ち上がり「松田アキです」と慌てて言って、頭を下げた。
「杉浦です。どうぞ、お掛け下さい」杉浦は笑いながら言った。アキは恥ずかしそうに頬を赤めた。
「有治兄さんが近いうちに来るって。宜しくって言ってたよ」
ケイがそう言うと、
「ありがとうございます。本条様のお席はいつでも準備致しておりますので。ご来店お待ち致しております。では、ごゆっくり…」杉浦は軽く頭を下げ、席から離れた。
食後のコーヒーを飲み終え、２人は店を出た。もちろん、支配人とその他の従業員の＜お見送り＞を背に受けながら…。
「本当にごちそう様でした」アキは帰りの車の中でケイに深々と頭を下げた。
「気にしないで。僕もやっと“あの時のお礼”が出来て嬉しいし、兄さんに怒られずに済むよ」
ケイは笑いながら言った。その、子供らしい笑顔に、アキはホッとしていた。
「お兄様にも宜しく伝えといてね」アキがそう言うと、
「兄さんもアキさんに会いたいって。来週どう？」ケイの言葉を、アキは一瞬理解出来ないでいた。
「えっ！？来週！？…いや、もう本当にいいのよ。今日こんなにごちそうしてもらったし。十分よ！！そんな、気にしないで！」と、慌てて言った後、≪別にごちそうするなんて言われてないじゃん！！何、早ガッテンしてんのよ！≫
アキは、かなりパニくっていた。
「僕と会うの、もう嫌？」ケイがアキをじっと見つめて言った。その澄んだ瞳に吸い込まれそうな気がして、アキは思わず目を逸らしてしまった。
「迷惑？」ケイが不安げに訊いた。アキは、言葉に詰まった。
「迷惑なんて…そんな事ないわよ！」
アキの言葉に、ケイの表情はパッと明るくなった。アキはドキドキしていた。
「じゃぁ、来週の土曜日！仕事休みだよね？家まで迎えに来るよ！」
ケイはどんどん話を進めていった。
２人の乗ったハイヤーは、アキのアパートの前で止まった。
「そしたら、土曜日に。１１時頃迎えに来るからね！おやすみなさい！」
ケイは明るく言った。車が動き出し、アキは車が見えなくなるまで見送っていた…しばらくの間、ボーっと突っ立っていた。
「アキちゃん…？」母の友人である美枝子が、アキに声を掛けた。
「どうしたの？さっきの子…お友達？」美枝子は目をキラキラさせながら訊いてきた。アキは好奇心丸出しの美枝子に何からどう話そうか考えていた。
「――――なんか…ドラマみたいなお話ねぇ…」アキの部屋に上がり込み、美枝子は夢見心地な感じで言った。「素敵じゃない！アキちゃん、頑張って来たもの。神様からのご褒美よ！」今度は興奮気味に言い出した。
「おばさん！何言ってんのよ！あの子、まだ１５歳よ！高校１年生よ！」
アキは顔を赤くして言った。
「あら、やだ。別にその子と恋仲に〜なんて言ってないでしょ？アキちゃん、案外その気じゃない？」美枝子が大笑いしたので、アキは口を尖らせた。
「でも、本当に素敵じゃない！ケイって子もご両親いないんでしょ？アキちゃんと同じなんて…運命を感じるわ！しかもそのお兄さんって大学教授で、研究所の所長さんなんでしょ。３５だったっけ？アキちゃんは２１だから…うん、おかしくない。こう言うのも玉の輿っていうのかしら？」
「…おばさん」アキは、何も言う気がなくなってきていた。
≪両親がいない事だけしか共通点ないのに…≫
「でも、そんな昔の事でよくアキちゃんの事調べたわね〜よっぽど、アキちゃんにお礼したかったのね〜」
美枝子は感心しながら、お茶をすすった。
アキも少し、胸の奥に＜何か＞引っかかるモノを感じていた――――
