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７４：希望そして最後の賭け

「3年前、アンジェラに追い詰められた時。絶対にアンジェラと、結ばれたくないと思った。だから咄嗟に解除を放棄し、解術（げじゅつ）の方法を、ニーナとの愛が込められたキス、としてしまったけど……。とんでもなく難易度の高いものにしてしまったと、後から気付いた。何せ僕は銀狼（シルバーウルフ）の姿だ。しかもニーナと僕の出会いの記憶は、ほぼすべて隠した状態。これでは再会できても、ニーナが僕であると気付かないし、心の通ったキスをしてくれる可能性は……かなり低いと」

それは……。

確かにその通りだ。

アンジェラが、クリスであるという前提で、あの縦穴に落としてくれたから、まだ私は銀狼が誰であるかと分かったわけで……。

「……クリスって、パーフェクトヒューマンかと思ったけど、そんなことはないのね」

「パーフェクトヒューマン!?　ニーナ、当然だよ。僕はまだまだ未熟だ」

未来の大魔法使いは、驚くほど謙虚だった。

マジパラでどれだけすごい魔法を使い、イベントでも大活躍したかを、話したくてウズウズするのを我慢する。その代わりで「希望を見いだせた件の続きを聞かせて」と促す。

クリスは「分かったよ」と優しく微笑み、話を再開する。

「ニーナが縦穴に落ちてきて、僕のことを、クリスと認識していると分かった時は、まだチャンスがあると思った。でもまさかそんなに早く、アンジェラが戻って来るなんて……。これは難しいことになったと思ったよ」

その時のことを思い出したのだろう。

クリスはため息をついた。

「アンジェラに黒い森に閉じ込められた3年間。僕自身、何度も絶望的になって、諦めかけたこともあった。でも僕は銀狼と同化していた。つまり僕だけで運命を決めることができない。そう思っていた。でもあの裂け目に向かった時は……。銀狼がもういいと言ってくれていた。最後に愛しい人に会えた。でも二人とも助かる見込みはない。ならば二人で旅立てる方が幸せだろう、ってね」

私から体をはなすと、足元にいる銀狼のことを、クリスは優しく撫でた。

あの時、銀狼がそんな風に思っていたなんて……。

思わず目頭が熱くなる。

「でも、ニーナは最後の瞬間に僕と……銀狼と一緒にいたいと言ってくれた。ニーナには、僕との出会いと、そこで深めた絆の記憶が、あの時はない状態だったのに。それでも、そう言ってくれた。だったらまだチャンスがあるかもしれないと思えた。でも鉄砲水が発生するなんて、想定外だった。あの時はいろいろな意味で、怖い思いと辛い思いをさせてしまい、すまなかったね、ニーナ」

クリスが再び私を抱きしめた。

「私の方こそ、クリスの気持ちを深く考えないで、恐ろしい提案をして……本当にごめんなさい。あの裂け目で一人になって、私も冷静になれた。それにあの鉄砲水。もう死ぬことが確定しているのに、鉄砲水で死にたくない、と思ったの。その瞬間に、なんというか物理的にアンジェラには勝てないけど、心では負けない！って強く思えたわ」

私の顔をのぞきこむクリスの瞳は優しさに満ち、ドキドキを通り越して、涙が出そうになる。

「伝わってきたよ。あの後、すべてのクリスタルが揃い、ニーナはそれが何であるか気付き、何度も召喚を試みた。僕が魔法で魔力を抑えこんだせいで、召喚なんて無理なのに……。最初は申し訳ない気持ちで、いっぱいだった。でも次第に諦めない姿に、心を打たれた。だから日没が迫ったあの時、僕も最後の賭けに出た」

「……私、ウルフに迫られたなんて、初めてのことだったわ」

「銀狼だよ。ただのウルフじゃない」

「銀狼と、ファーストキスをするとは、思わなかったわ」

「僕だって最愛の人と、銀狼の姿で、キスをするとは思わなかったよ」

そう言った後、クリスは付け加える。

「僕だってファーストキスだった。でも……どんな姿であれ、ニーナと真実の愛を確かめるキスができて、よかったよ」

「それは私だって……」

こんな会話をすれば、当然キスをすることになる。

キスをされる。

そう分かった瞬間に心臓が高鳴り、全身が熱くなる。