３２：絶品です！
遂に晩餐会が始まった！
レイククリスタルの名物料理を織り交ぜたコース料理が提供されたのだけど、前菜からして美味。
にしんの酢漬けは、身がよく引き締まっている。酸味も強すぎず、あっという間に食べることができてしまう。
「ニーナ、イベリコ豚のドライソーセージがとても美味しいよ」
「この自家製スモークサーモンも食べてみて、クリス！」
最初からハイテンションで食べ進めることになる。
「これはすごいな。キャビアがこんなにのっている」
ローガンが興奮しているのは、薄い小さなパンケーキに添えられたキャビアの前菜。
「これ、味もいいけれど、食感もとてもいいわ！」
メグが喜んでいるのは、挽肉や刻んだ野菜がもちもちの生地に包まれた料理。サワークリームをつけていただいたが、ホント、もちもちが堪らない！
「これは……揚げパンだね。具がぎっしりだよ、ニーナ」
クリスが言っているのは、野菜たっぷりのスープに添えられて出てきた、肉やきのこがたっぷり入った揚げパン！ 外側はパリッとして、中の具は濃い目の味付けで、揚げたパンによくあう。
「メインはまだなのに。なんだかお腹はイイ感じに満たされているわ……」
メグの呟きに思わず共感してしまう。もうこの時点でかなりお腹は満たされている。でもここでメインのラムチョップのステーキが登場！ ハーブを使って焼かれているので、臭みもなく、柔らかく、肉汁溢れる絶品になっている。この後、サーモンのパイ包み焼きがくると分かっていたが、完食してしまう。
「満腹……。だけど、デザートは別腹ね」
「ニーナらしいな。デザートはアップルパイだよ」
さらに食後の紅茶とチョコレート菓子と、もう本当に満腹。
スクールトリップの晩餐会は最高だった。
晩餐会の後、学園は三つの楽しみ方を用意していた。
一つ目は、すぐ隣のホールでの舞踏会。
素敵な楽団の演奏にあわせ、ダンスを楽しみ、飲み物も楽しめる。
二つ目は、ホテルの庭園の解放。
庭園には沢山のランタンが灯され、とてもオシャレな雰囲気。夜のお散歩ができる。
三つ目は、部屋でのんびり過ごす。
ルームサービスで紅茶と焼き菓子が頼めるようになっている。消灯時間まで部屋で寛げる。
どのプランで過ごすかとなった。すると。
「……メグ、僕さ、ダンスあまりうまくないんだ。それでも良かったら、ダンス、付き合ってもらえないか。こういうのって場数を踏むのが大事だろう？」
ローガンがメグをダンスに誘っていた。対するメグの返事は……。
「私もそんなにうまくないわよ。それでもいいなら……お相手するわ」
ローガンにエスコートされ、メグは晩餐会の会場を出て行く。去り際にこちらを振り返り「ニーナ、また後で部屋でね！」と手を振った。
私は手を振り返しながら、いつの間に、と思っている。
ローガンとはクラスメイトであり、グループを組んだのは体育祭が初めてだった。でもその時の縁で、このスクールトリップでも、一緒にグループを組んでいる。性格もさばさばしているし、男子は勿論、女子ともちゃんと話せるタイプ。でもまさかメグと……？
二人が話しているのは、これまでも見ていた。ただ、急接近していると感じるのは……まさにこのスクールトリップでだ。
これまでメグと恋バナで盛り上がることはなかった。赤薔薇の騎士シリーズ、話題の小説の話で盛り上がることはあったが、リアルな恋愛話で語りあったことはない。だがもしメグとローガンが素敵な関係に進展するなら……。
メグと恋バナかぁ。想像したこともないけど、いいかもしれない！
「ニーナ、どうする？ 僕達もダンスする？」
「ダンスは……したいけれど、満腹で……」
するとクリスはふわっと優しい笑顔になる。
いつ見ても素敵な笑顔。
「では庭園かテラスでベンチを見つけて、そこで寛ごうか」
頷くとクリスは私の手をとり、ゆったりエスコートして歩き出す。
本当は部屋で寛げたらいいのだけど、男女間で部屋の行き来は原則禁止。何か必要があれば、教師や生徒会役員、スクールトリップ実行委員が同行することで、訪ねることはできる。
庭園の手前、テラスに出た瞬間。
改めてランタンに照らされた庭園の美しさ、頭上に広がる星空の美しさに、息を飲むことになる。
ブルンデルクの星空も綺麗だが、今見えている星空は、黒い森で見上げた時と同じ。そう、とても沢山の星が見えている。ホテルがレイククリスタル国立公園に近く、人工的な明かりが少ないからだろうか。
「ニーナ、庭園まで出てもいいけど、テラスに丁度、席があいている。ここに座らない？」
クリスに言われ、左手を見ると、籐で出来たソファが置かれている。
「そうね。ここからなら庭園も星空も楽しめて、とても素敵だと思うわ」
クリスと二人、並んで腰を下ろす。
庭園に、生徒はまだあまりいない。
みんなまずはダンスを楽しんでいるのだろう。
ダンスに踊り疲れたら、この庭園にやってきて、休憩しつつ、おしゃべりを楽しむ感じか。
遠くから、舞踏会が行われていると分かる、楽団の演奏が聞こえている。でもここは虫の声がよく聞こえていた。ただかなりヒンヤリしているので、秋の虫達も来週になると、静かになるかもしれない。
お読みいただき、ありがとうございます！
今日は防災の日です！
防災グッズ、備蓄食品の賞味期限を確認するのに最適な日ですね。
次回は明日『欲しい物』を更新します。
引き続きよろしくお願いいたします。
