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３０：ニーナに甘えたい！　甘え足りないよ

「ニーナの誕生日、来月いよいよだね」

この話題には、ちょっとドキッとしてしまう。

私が誕生日を迎えたら、婚姻関係を結ぶ約束をしているから！

「うん。そうなの。11月22日だったら覚えやすいのに。私の誕生日は11月23日。しかも12月上旬の期末考査に向け、勉強の真っ只中なのよね」

そうなのだ。

せっかくの誕生日なのに、いつも期末考査と重なり、誕生パーティーは期末考査が終わった週末というのがお決まりになっていた。

「期末考査の勉強中に誕生日を祝うのも、婚姻関係を進めるのも、落ち着かないよね。期末考査が終わった週の週末かな？　お祝いも、婚姻関係を結ぶのも」

何も説明していないが、クリスでもすぐそう分かるぐらい、私の誕生日はタイミングが悪い。

本当は。

誕生日のその日に、誕生日を祝い、婚姻関係を結ぶ――この二つをできたらいいのだけど。何せまだ学生だから。学生の本分をまっとうしないことには……。

「そうね。……本当は18歳になるその日に、いろいろできたらいいのだけど」

思わず恨み節になってしまう。

「その気持ちは……僕も同じだよ。でも僕もニーナもまだ学生だからね。それに悪役令嬢の呪い。あれはもうなくなっただろう？　ユーリアはおとなしくしているし、ブルンデルクにはいない。もし現れることがあっても、フィッツ教頭が動く」

そう、そうなのだ。

私は……悪役令嬢の呪い……断罪を回避できた、そう思っている。ユーリアとあの日、対峙し、決着がついたことで。だからクリスとの婚姻関係を結ぶ――これを急ぐ必要はなかった。

「うん。その点はもう大丈夫だろうって思っているわ。……全部12月になってしまうけど、クリス、許してくれる？」

「勿論だよ、ニーナ。憂いがない状態で、心からお祝いできるのが一番だろう？」

「そうね。それが一番だと思うわ」

そこでクリスの肩にもたれると、とても喜んだクリスは私をぎゅっと抱きしめる。

温かくて落ち着くクリスの胸の中。

寛いだ私は。

そこでふと思う。

ところで、婚姻関係を結ぶ前後で何が変わるのかしら？と。

これまで通り、学校には通う。

婚姻関係を結ぶ……夫婦になりました！ということで、いきなりクラス替えさせられることもないだろう。このまま同じクラスで卒業までいくと思っている。

そうなると学校での変化はないでしょう。

ウィンスレット辺境伯家においては……。

クリスと食事を一緒にとったりするようになるのかしら？　でも今、バランスがとれていると思う。離れのダイニングルームで、ウィル、アミル、クリスの三人で食事をしている。母屋ではウィンスレット辺境伯の家族と私で食事をしていた。ここで私が離れで食事をするようになったり、逆にクリスが母屋で食事をとるようになるのも違う気がする。

かといってクリスと私の二人で食事というのも……。居候の身なのだ。そんな手間をかけさせるわけにはいかない。

う～～～ん、そう考えると、before→afterで変化があまりない？　というか、ない？

書類上で、クリスと私は夫婦です！となるだけなのかしら。

えっと、ちょっと待って。

あれ？

結婚式は別で挙げるわけでしょ。

でも婚姻関係を結ぶ。

それって、えーと……。

今さらであるが大変重要なことに気が付くことになる。

婚姻関係を結ぶ＝夫婦になるということは……。

まさか学生のうちにク、クリスと同じ寝室で……!?

え、それは、え、え、え。