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５：魔法祭

あっという間に準備期間の日は過ぎて行き。今日はもう、魔法祭当日だ。

コンカドール魔術学園に向かう馬車の中は若干カオスになっている。

まず、アミルは爆睡。

魔法を駆使したたが、それでも活動できる時間は限られている。魔法祭の準備に追われたアミルはお疲れのようで、ぐっすり眠っている。

次に忙しそうにしているのはアンソニーだ。

自身の『魔法披露』の準備に加え、生徒会長として、魔法祭の運営にも関わっていた。今も何かの申請書類を真剣に眺めている。魔法祭のスタートは９時からだが、どうやらそこまでアンソニーの戦いは続きそうだ。

この二人に対し、なんだかいい雰囲気なのはウィルとジェシカ。

「このタイミングで私が魔法を発動ですよね？」

「そう。それに合わせて、僕も魔法を使うから」

「ふふ。これを見たら、みんな驚きますわね」

「ああ、ジェシカ。絶対に成功させよう」

二人はこんな感じで、『魔法披露』の共演について、馬車の中でも打ち合わせを続けている。

一方のクリスと私は。

「ねえ、クリス。私はここの時、五の陣形でいいのよね？」

「うん。それで大丈夫。僕は三の陣形にするから、ちゃんとニーナの魔法で抑えられるから、心配しなくていいよ」

こんな感じでウィルとジェシカのように最終確認をしている。

銀狼（シルバーウルフ）とプラジュ、ミルキーとスノーボール。馬車の中にいる守護霊獣たちは、「期末考査の時みたいにみんな真剣だな」と思っていそうだ。

そうこうしているうちに学校に到着した。

いつも通りの正門から敷地内に入ったが、正門はがらりと雰囲気が変わっている。アミルの魔法とクラスメイトが装飾を施した正門は、まるで城門のようになっていた。門の高さは普段の倍で、左右にはガーゴイルが配置されている。

実によくできたガーゴイルで目が動く。

歩いている人の目線にあわせ、目が動いているように見えるのだ！

その正門をくぐり、校舎までは左右に庭園が広がっているのだが、そこもいつもとは違う状態になっていた。ドアサイズの鏡がいくつも置かれており、そこには自分達の姿が映っている。でもほんの一瞬。そこに本来いるはずのないものが映りこむ仕掛けが施されていた。

それは黒猫だったり、コウモリだったり、巨大なドラゴンの翼の一部だったり。

実に凝っている。

アミルが爆睡するのも納得だし、今年の1年生はよく頑張ったと思ってしまう。

教室についてからは、ホームルームまでは『魔法披露』の打ち合わせになる。既に席にいたメグのところに集合し、段取りを確認した。

私達の出番は午後一番。

午前中は、『魔法披露』が行われるステージの手伝いになっている。アンソニー、ウィルとジェシカは、午前中に登壇。ステージの手伝いをすることで、彼らの『魔法披露』を見ることができるのは、ついていると思う。

「昼食を終えたら、すぐに魔法で着替え。着替えが終わったら、すぐにステージ脇へ向かう。でも今日は三人で行動するから、問題ないと思うよ」

クリスに言われ、メグも私も力強く頷く。

するとベルの音が聞こえ、皆席へと戻る。ホームルームはすぐに終わり、いよいよ魔法祭に向けて動き始めた。

『魔法披露』が行われるのは、1000名を収容できる巨大ホール……というかドームは、どんな魔法を使っても大丈夫なように、各種魔法が施されていた。ここでは生徒会長であるアンソニーによる、魔法祭の開会宣言が今、まさに始まった。

ニュースペーパーの記者が、その様子をカメラに収め、手にした羊皮紙にメモを走らせている。

同時に各門が解放され、一般客の入場もスタートしていた。

「行こうか」

クリスに促され、メグと私はステージの袖へと移動する。開会宣言を終えたアンソニーがまさに舞台袖でニュースペーパーの記者から取材を受けていた。

「一組目は……ヘザー＆ジュリーの共演。ヘザーとジュリー、いるかな？」

舞台袖には、既に何名もの生徒が集まっている。彼らにステージへ出る合図を送るのが、私達三人の役割だ。

「はい！　います」

クリスの問いに、お揃いのピンクのワンピースに着替えた生徒が手を挙げる。

「こちらへ来てください」

メグが待機位置まで二人を移動させる。

「二組目はソロ。ドロシー、いるかな？」

クリスの呼びかけに、「はーい、ここです！」と三つ編みの少女が元気よく手を挙げる。私がドロシーに駆け寄り、ヘザー＆ジュリーの後ろへと案内した。そこに司会役の生徒も到着し、軽く打ち合わせを行う。袖から観客席を見ると、続々と席に人が埋まって行く。

1000名収容で、出入りは自由。満席で立ち見ということはないはずだが、開場してまだ十五分だが、人の入りは好調だ。飲食店のオープンが11時からなので、皆、『魔法披露』か『魔法競技』を見にいっているようだ。

「ニーナ、見てご覧。アミルがいるよ」

クリスに言われ、観客席に目を凝らすと、クラスメイトと一緒に並んで座り、おしゃべりしているアミルの姿が見える。アンソニー、ウィルとジェシカの『魔法披露』を見に来たのだろう。ついさっきまで爆睡していたと思えないぐらい、元気そうだ。

そうしているうちにもマイクテスト、音響の確認などが行われ――。

遂に、一組目の『魔法披露』が始まった。

お読みいただき、ありがとうございます！

次回は明日『アンソニーの「魔法披露」』を更新します。

いよいよ魔法祭が始まります！

引き続きよろしくお願いいたします。