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１４：深い愛

「私がいなくなったって、すぐに気づいた？」

「気づいたよ。でも同時にカロランの剣の魔力も感知したんだ。質屋に預けられた時。剣は特殊な箱にいれられていた。でもその箱から取り出したのだろう。すぐにあの古代魔法と古（いにしえ）の力を感知した。勿論、カロランの剣は重要だ。ただ僕はニーナの状況を知りたいと思い、全神経をニーナに向けた」

クリスのライラック色の瞳に、私の姿が映っている。

「すると意識を失った以外の変化は感じられない。もし体を傷つけらたり、服に変化があれば。カロランの剣を無視し、ニーナを最優先した。ただ危険な状態にはないと分かったから、まずはカロランの剣を回収し、そしてここへやってきた。本当は真っ先に駆け付けたかったのに……。到着が遅くなってごめんよ、ニーナ」

そう言ったクリスは、私を抱きしめる腕に力を込める。クリスの苦渋の決断がよく伝わってきた。

カロランの剣の回収は王命なのだ。そしてその時点で私の身に危険はなかった。それをクリスは確認している。さらに私には婚約指輪があったのだから。いざとなればそれでクリスの元へ戻れた。だからこんなに申し訳なく思う必要はないのに。

「クリスの判断は間違っていないわ。最善だった。だって私はサイタニから傷つけられることも、拘束されることもなかったのだから。カロランの剣を取り戻せて、本当によかったわ」

「ニーナの身に何もなかったとしても。さらわれているんだ。僕の最愛の人が。害されることがなくても。僕の手が届かない場所に連れ去れてしまう可能性はゼロじゃない。気が気じゃなかったよ。本当に無事でいてくれてありがとう、ニーナ」

全身全霊を込め、抱きしめられたので。

ただ抱きしめられただけなのに、身も心もとろけてしまった。

抱きしめられている。それだけではない。クリスの深い愛を感じていた。とろけて当然だ。

「ところでニーナ。なぜニーナはサイタニの言葉を理解できたの？　あの言語、僕は初めて聞いた」

「あ、それは……」

もうクリスに隠す必要はないだろう。既にマジパラのことも、私が悪役令嬢であることも知っているのだから。

「実はね。マジパラという乙女ゲームを作ったのは、東（あずま）の国なの。といっても、私が生きていた世界では東の国という名前ではなく、日本、というのだけど。未来の日本という国で誕生したゲームがマジパラなの。そして東の国はその日本をモチーフにした国だと思うの。サイタニが話していた言葉は、その日本の方言……つまり、地域固有の言語みたいなもの。私もちゃんと理解できているわけではないわ。ただ、言っていることはなんとなく分かった……そんな感じかしら」

ゆっくり私から体をはなしたクリスの瞳は、キラキラと輝いている。

「日本……東の国は、ニーナの生まれ故郷でもあるということ？」

「そ、そうね……。時代がかなり違うけれど。昔の日本だから」

「例え時代が違っても。ニーナのルーツになる国だ。そうか……。ひょんなことから異国の地へ行くことになったと思ったけど……。ニーナにつながる国かと思うと、格段に興味が沸いてきたよ」

再びクリスは私を抱き寄せ、額や頬へキスをしながら楽しそうに尋ねる。

「ニーナ、東の国はどんな国なの？」

「そうね。クリスがプレゼントしてくれたドレスに使われていた着物という生地を使った服を、まだみんな着ていると思うわ。そのうち貴族は、ドレスを着るようになると思うけど」

「なるほど。きもの。ドレスではないんだね。……宝探しの時に食べたライスボールを、みんな食べたりしているの？」

「あれは『おにぎり』って言うの。家の中で食べるより、持ち運びに便利だから、森や山の中に入る時に持参して食べたりするかしら？　あ、そうそう。ベッドはないのよ。床に敷布団というものを敷いて、そこで寝るのよ」

「え、そうなの!?」

興味津々のクリスに東の国……日本について話していると、本当に不思議な気持ちになる。そこへ向かおうとしていることも。そこにクリスが降り立つことも。

しばらくは日本についての話で盛り上がった。