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３１：子猫、子ぎつね、子犬

拒むと思われる相手にだけ力を使う。そうなるとジェラルドに対し、ユーリアは力を行使していない可能性が高い。なぜなのだろう？　その可能性について考え、一つの案が浮かぶ。それをクリスに話してみる。

「ジェラルドは舞踏会で『自分もそんな指輪を贈るような相手が欲しくなりましたよ』と言っていたぐらいだから、好きな女性や交際相手もいなかった。だから普通に告白して、OKされると思った……ということなのかしら？　だから力を行使していない……？」

クリスはすぐに私の案に捕捉してくれる。

「そうだね。OKをもらえると思っていたから、力を使わず告白した。フラれたのは予想外だったのかもしれない。でもフラれた後に力を行使しなかったということは……。ユーリアにとってジェラルドは、そこまで魅力的ではなかった、ということなのかもしれないね。どうしても手に入れたいのなら、力を行使しただろうから」

これは……驚きだ。

白の軍服をまとうジェラルドのカッコよさは、ファン垂涎ものなのに。でもまあ、好みは人それぞれだ。ユーリアは、ジェラルドがものすごく好みではなかったということなのだろう。それよりも、後の二人――つまり、ウィルとフランシスはどうなのか？

「ねぇ、クリス。そうなるとウィルとフランシス王太子は、他に好きな人がいたということ？　だからユーリアは力を行使したのかしら？」

するとクリスは考えむ仕草になる。

だがゆっくりと口を開く。

「うーん。ニーナ、それは何気に難しい質問だよ。まず、フランシス王太子は『恋多き王太子』と言われている。好きな子は……沢山いただろうね。その好きの真剣度合いがどれぐらいかは分からないけれど。でも、言い寄る女性が多いフランシス王太子を、自分だけに振り向くよう、力を使ったのなら……。妥当なことだよね」

確かにその通りだ。

恋多きフランシス王太子にこそ、ユーリアの力は有効に思える。

「ウィルは……。どうなのだろ。僕が知る限り、好きな女性がいたように思えないけどな。好きな女性がいないからといって、ユーリアに告白され、『そうか。僕のことが好きなのか。では付き合おうか』とはならないと思うな。ジェラルドの時のように振られた。でもジェラルド違い、ウィルには執着があった。だから力を行使した……のではないかな」

これもまた納得の推理だ。

何よりあの賢いウィルが力を行使されずにユーリアを好きになるとは思えない。

そこで不意にクリスが体ごとこちらに向き、私のことを改まった様子でじっと見る。突然、そんな風に見られたので、当然だが心臓が反応してしまう。

ドキドキしながらクリスの言葉を待つ。

「ウィルに好きな女性がいたかどうかだけど。ウィルは王族の一員だ。王都で開催される舞踏会に顔を出せば、それは女性が放っておかないんじゃないかな。……ニーナもウィルに会った時、少しぐらい『素敵だな』と思ったのでは？　僕との記憶は隠されていたのだから」

突然クリスが私の顎を持ち上げるので、ドクンと大きく心臓が反応してしまう。その様子を見たクリスは……。

「そうか、ニーナはやっぱり……」

瞬時にクリスの表情が寂しそうになるので、慌てて全否定する。その寂しそうな顔も激レアだが、そんな顔よりクリスには笑顔でいて欲しい！

「違うわ、クリス！　今、ドキッとしたのは、クリスが急に顎を持ち上げるからよ。突然王都からやってきたウィルのこと、私は警戒していたの。極力、関わりを持たないようにしていたのよ。ジェシカやアンソニーに聞いてみるといいわ。私がどれだけウィルを遠ざけようとしていたか、分かると思う。ウィル自身も『僕はニーナに嫌われている？』って、私に聞いたぐらいなのだから」

この言葉を聞いた瞬間。

クリスの表情が分かりやすく変化する。

これは……たまらない……！

だって推しが、他の攻略対象に対し、ジェラシーを感じ、嫉妬の炎を燃やした。でもそれが誤解と分かり、信じられないぐらい笑顔になっているのだから。

「そうか。ニーナは僕との記憶が隠されていたのに。ウィルにさえ、目をくれなかったんだね」

今のクリスに。

もし尻尾があるならば。

盛大に喜んで振っているだろうと思える。

さらに嬉しさを抑えきれないクリスの周囲には、沢山のハートマークが漂っていそうだ。

ああ、そうなると。尻尾だけとは言わず、耳もつけたいな。

脳内で私はクリスを獣人化し、それは子猫クリスにするか、子ぎつねクリスがいいか、それとも子犬クリスがいいか、大いに迷い、デレてしまう。

一方のクリスは嬉しい気持ちそのままに、ライラック色の瞳をキラキラと輝かせている。