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110、濁り

　気がついたら、中学校生活が終わっていた。

　三年間って、こんなに短いんだなってこの時、初めてわたしは思った。

　でも、普通の人なら、この短い三年間が、いい思い出になってくれるんだと思う。

　でも、わたしは普通じゃなかったみたい。

　いい思い出になんてならなかった。

　わたしは三年間、どうして学校に行かなきゃだめなんだろう、と思っていた。

　「すめらぎぃ〜？お前、今日いたんだ〜？」

　「影薄すぎてわかんなかったよね〜」

　不快な声、あからさまに向けられた悪意、汚いものでも見るかのような視線。

　中学校の思い出、と言ったらこれだった。

　「ねぇ、楓ちゃん…なんでいるの？」

　「うははっ！ひっでぇ！」

　クラス中が笑いに包まれる。

　「…ぇ、えと…」

　「え？なに？聞こえなーい」

　「っ？！」

　目の前の男の子が、突然わたしの机を叩いて、大きな音を出してきた。

　「なぁ皇、まだ質問に答えてもらってないんだけど？」

　「あたしらさぁ、楽しく学校生活を送りたいんだけどさぁ…あんたがいると無理なんだけど。なんでいるの？」

　「…ご、ごめん…なさぃ…」

　「謝るくらいなら、空気読んで来なきゃいいじゃん？はぁ…あたしらチョー不幸」

　目の前の女の子がそう言った。

　『空気が読めない』

　それが、わたしがいじめられる原因だった。

　わたしは、この事を親や先生には伝えていない。

　伝えたところで、取り合ってくれるかわからない。

　けれど、話せば少しだけでも楽になれるのかもしれない。

　いっその事、全部伝えて登校拒否すれば、いじめられる事もなくなる。

　だけど…。

　「そ、それは…無理…」

　それだけは本当にできない。

　わたしのワガママで、お父さんやお母さん、お兄ちゃんには迷惑をかけたくない。

　あとちょっと…あとちょっとだけ我慢すれば卒業だから…。

　卒業すれば、ここのみんなと会わなくてもよくなるから、あとちょっとだけ我慢すればいい。

　「はぁ？」

　「…っ」

　女の子の声が低くなった。

　「おーい、座れお前らー。何してんだー？もう授業の時間だぞー」

　「ちっ」

　「おいお前、舌打ちしたな？」

　「してないでーす」

　先生が教室に入ってきた事によって、話は終わった。

　「…皇、何かあったか？」

　「え…？えと…」

　周りを見ると、「余計な事を言うな」とでも言いそうな目で、みんなわたしを見ていた。

　「…いえ…何も…ないです…」

　「…そうか」

　こんな事が毎日続いていた。

　これが、わたしの普通。

　私の日常。

　こんなやり取りがしばらく続いていたけど、受験が近づいてくると、みんなわたしに構っている余裕がないのか、わたしをいじる事はなくなった。

　わたしは、単純に一人になったんだ。

　無事に華野高校に受かる事ができ、入学式当日。

　さすがに高校では、わたしの事を知っている人は少ないはず。

　中学では出来なかった友達も、もしかしたら作れるかもしれない。

　新たな気持ちでスタートできるかもしれない。

　そう、思っていた。

　わたしは一年E組。

　クラスの中に、同じ中学校だった人はいなかった。

　気がついたら、みんなもう、仲のいいグループを作ってしまっていた。

　わたしも話しかけるべきだ、そう思った。

　けれど、出来なかった。

　『空気読めよ』

　…今、話しかけてもいいの…かな…？

　もし、話しかけて、お話を中断しちゃったら…？

　『はぁ？なんなのお前？』

　怒らせちゃうんじゃないかな…？

　それに、もうみんな仲のいいグループを作ってるのに、そこにわたしが割り込んじゃダメなんじゃ…？

　『うっわぁ…空気読めよなぁ…』

　「っ…！」

　そんな事を考えてしまう。

　そして、考え始めた途端に、周囲が怖くなってきた。

　ここにいたら、ダメなのかな…？

　もしかしてわたしの事、みんな知ってるの…？

　だからみんな…早めにグループを作ったの…？

　『ねぇ、楓ちゃん…なんでいるの？』

　「…」

　なんで…学校になんているんだろう…。

　『あたしらさぁ、楽しく学校生活を送りたいんだけどさぁ…あんたがいると無理なんだけど。なんでいるの？』

　…学校になんて…いたくないよ…。

　「ただいま…」

　わたしが唯一安心できる場所は、結局家しかなかった。

　「おかえり、楓」

　お母さんがいつも通り、家事をしながら答えてくれた。

　「高校はどうだった？」

　「…」

　結局、わたしは何も変えることができなかった。

　「…お母さん…」

　「…どうしたの？」

　「…わたし…学校…行きたくない…」

　「…そう…」

　お母さんは驚かなかった。

　「わかったわ。先生に相談しておかないとね」

　お母さんはそう言って、優しく笑った。

　…もしかして、わたしが隠そうとしていた事、知ってたのかな…？

　「…ごめんね、何もしてあげられなくて…」

　「お、お母さん…」

　お母さんは、わたしを強く抱きしめて、頭を撫でてくれた。

　…何もしてあげられないのは、わたしの方だよ…。

　コンコン。

　自分の部屋でぼーっとしていると、突然ノックされた。

　「…楓？大丈夫か？」

　「お兄ちゃん…」

　皇陽斗。

　わたしのお兄ちゃんで、生徒会長。

　格好良くて、人当たりが良くて、明るくて、人気者で…本当にわたしのお兄ちゃんなのか、疑ってしまうほど良く出来た人だ。

　「…なぁ楓、中学の時に何があったか話そう？」

　お兄ちゃんは、わたしと同じ中学だったから、わたしに何があったのか大体知っている。

　だから心配してくれているんだ。

　お兄ちゃんが何回か先生に話しているところも見た事がある。

　「やっぱり本人から言わないと誰も信じてくれないし、動いてくれないんだよ」

　お兄ちゃんの言う事は信じてもらえなかった。

　わたしのクラスの人たちは、みんな上手にいじめを隠していたから。

　「…何もなかった…よ…？」

　「楓！」

　「大丈夫だから！」

　「…」

　もう、その話はしたくない。

　家でくらい心を落ち着けたい。

　そんな思いが募りに募って、わたしはお兄ちゃんに強く当たってしまった。

　「…ごめん、楓…」

　「…」

　そう言って、わたしの部屋から出て行くお兄ちゃんは、すごく悔しそうだった。

酷い世の中だ