第ニチェックポイント
ランチア・ラリー037からカウンター越しに食券を渡された店員は、スタンプカードに押印すると『お水はセルフサービスとなります』と伝えてきた。
「何だって？ 独自のシステムなんだな」
「バールみたいにエスプレッソが出てきそうな雰囲気なのにね」
ランチア・ストラトスがラリー037に水を汲んできて暫く経った時、第二チェックポイントであるラーメン屋に三菱ランサーエボリューションⅥも無事に到着した。
緊張と焦りから多少声が大きくなっている最後の走者、豊田セリカGT-FOUR RCが彼女の肩を叩く。
「お疲れ、ランサー！ コースアウトしたそうじゃない。それで足は大丈夫なの？」
「ああ、オレは鍛え方が違うんでな。この通りさ！」
強気なランエボはランチアコンビの前で、クルリと一回転してみせた。
「おい！ 服に付いた泥を、こっちに飛ばしてんじゃねーよ！」
「何だとコノヤロ－！」
「ちょっと、ちょっとお！ スミマセンでしたー！」
さすがにマナーの悪さを店員と伊太利屋女学院に詫びたセリカは、ランチア・ラリー037からかなり離れた席にランエボを座らせる。
「どうどう！ ダメじゃない。ケンカなんかしちゃあ、一発で失格を喰らうわよ」
「アイツ、何だかムカつくんだよ－」
牽制しながら余裕の笑顔を見せるランチア勢にも、だんだんイライラが増してきたようだ。
「おい、ストラトス。一体いつになったら『つけ麺』とやらが運ばれてくるんだ？」
「パスタの茹で時間より、かなり長いようね」
そんな時、ついにカウンターの向こう側から、麺の入った丼が目の前に置かれた。
「な、何てシンプルなパスタなんだ！ アーリオ・エ・オーリオみたいだ」
「急ぐのよ、ラリー037」
「おおっ！」
早食いポイント加算に躍起となったランチア・ラリー037は、フォークで麺を巻き取ると急いで口に入れた。
「Ohi! 何だこりゃあああ？ このパスタは全く味がしねえぞ！ 茹でたままじゃないか！ おい、ソースにからめるのを忘れてんじゃねえのか？」
そう叫んで立ち上がった瞬間、カウンターにもう一つの丼が置かれたのだ。
「すみませ～ん。こちらが、つけ汁になります」
ラリー037とストラトスは目を丸くした。魚介の香りを放つ濃厚スープにはメンマとチャーシューが沈んでいたが、料理としてはブラウン一色だ。
「こ、これは……」
「つまりパスタとソースが別々になっているっていう事？ それは、え～と……何のため？」
カルチャーショックに打ち震える手で、ラリー037はつけ汁の入った容器の中身を全て麺にかけようとした。
「ああ、お客さん！ 麺をスープにつけながら食べるんですよ」
「Oddio! Mamma mia!」
パスタと似て、異なる料理……ランチアの二人はカルチャーショックを受け、ちょっとした発想の豊かさに感心してしまうのだ。
