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こんにちわパパです①

 

 俺の手のひらには、未だ大きく脈動を続ける二つの石。

 手のひらの激痛を頭の片隅に追いやって、気づいたら目の前に居たアオイノウンさんを見る。


「え?は?卵?」


「ど、どうやって孵したんですか!?この一ヶ月、話しかけたり撫でたり温めたりしたのに、この子達全然目覚めてくれなくて!」


 いや、そんな事言われても。


「え、てか、警察……」


「あ、そうです!」


 腕を交差して胸を隠しているアオイノウンさんが、右手を差し出した。


「ご、ごめんなさい。操作がわかんなくて、潰しちゃいました……」


「お、俺のスマホが」


  そこには、無残にも大きな穴が空き、回路が露出した俺のリンゴフォンがあった。


「そ、そんな事より! 私の卵です!」


 そんな事っつったか。


「いや!お前、救急車は呼べって!」


 ちょっとイラっとしたから、思わずタメ口が出た。


「あ、私、傷の治りが早いんで、あれぐらいじゃどうって事無いです」


 そう言って肩がけのジャケットをはだけ、右肩を見せる。

 すでに固まり始めている血を指で払いのけ、傷一つない綺麗な肌を見せつけるように強調してきた。


「……あ、そーすか」


 結局怪我したのは俺だけかい?


「んと、じゃあ誘拐犯を警察に」


 どうやら盗まれていたのは卵らしいし、誘拐には変わりない。

 あの下品ライオン、ガサライオを警察に突き出さなければなるまい。


 首を振って、倒れているガサライオを見る。


「あ」


 え?


 ガサライオを担いだ、鳥族と目が合った。


 南国色の強い髪色はカラフルで、黄色いくちばしに、ガサライオと同じ真っ赤なファー付きの銀色のダウンジャケット。

 オウムみたいな鳥族の女性が、気絶しているガサライオをバン車に搬入している。


「て、てへ?」


 くちばしの右側から異様にデカイ、なんだろうアレ。ベロか?

 その、ベロっぽい肉の塊を露出して、鳥族は笑った。

『テヘペロ』のつもりなんだろうが、擬音的には『テヘずるん』だ。


「に、逃げるぞアイツ!」


「薫平さんは動かないでください!!!!」


「は、はい」


 俺より大きな声で、アオイノウンさんが叫んだ。

 その迫力は凄まじく、俺は気圧されて動けない。


「だ、出すんだヨ兄貴!バレたヨ!」


「おーう。はーやーくーのーれー」


 バン車の運転席に、灰色の毛玉が座っているのが見えた。

 ユニフォームなのか、これまた真っ赤で大きなファー付きの、黒いダウンジャケットを身につけている。

 あ、よく見たらアイツ、ナマケモノじゃん。何族って言えば良いんだ?


 勢い良くバン車のドアが閉まり、エンジン音が鳴り響く。

 そのままの流れで、バン車は猛発進をした。


「私の卵を盗んでおいて!! 逃すわけ、無いじゃないですかぁぁぁあああ!!!」


 アオイノウンさんが、めっちゃ吠えた。

 俺のジャケットを勢い良く脱ぎ捨て、跳ぶ。


 その瞬間、雷光のような光で周囲が照らされた。


「なっ、なんだぁ!」


『ガァアアアアアアアアアアア!!』


 地響きと共に雄叫びが響く。

 フラッシュバックにより視界が遮られた俺は、取り敢えずは手のひらの二つの鼓動を守る事を優先した。


 ギュッと目を閉じ、大きく開く。

 しばらくして目が慣れてきて、自分が大きな影に包まれている事を知った。


 見上げる。


「お、おお」


 そこに居たのは、ドラゴンだった。

 大きな青い翼を目一杯拡げて、空に向かって咆哮するドラゴン。


「あ、アレ何だ?」


 ドラゴンの吠える先、遥か上空に、眩く輝く光の玉が浮かんでいる。

 周囲の黒雲すら飲み込むそれは、徐々に大きさを増していく。

 ドラゴンは一度その口を閉じ、大きく深呼吸をしている。


『ガァァァアアアアアアアアアアアアアア!!!』


 ドラゴンが再び口を開け、一際大きな雄叫びをあげる。

 それと同時に光の玉が一直線に飛んで行く。


 逃げたバン車に向かって。


「う、うおおおっ!?」


 着弾したのは見えたんだ。

 激しい閃光で何も見えなかったし、爆音と轟音と地響きで何も聞こえなかった。

 だけど結果は知ってる。


 ありゃ、死ぬだろ。





(後でわかった事だが、ガサライオを含めた三人は生きていた。

 炭と化した元バン車の成れの果ての中で、ピクピクと小刻みにふるえている所を、警察に捕まったらしい。しぶといこって。)




 爆風もようやく収まった頃、今度は淡い光を発したドラゴンがゆっくりと縮む。


「ふう。スッキリした」


 光が消え、中から美少女が現れた。


「あ、あの」


「あ、薫平さんはそのまま!もしかしたら薫平さんが触ってるから、卵が孵ったのかもしれないですし!」


 え、俺?


 もう、混乱しすぎて何から聞けば良いのか分かんねって。

 とりあえず、明日ケータイショップに行こうと考えるのは、現実逃避になるんですか?


「あっ!見てください!」


 落ちていたジャケットを羽織り、俺の隣に屈むアオイノウンさん。


「ほらっ!右手の子!もう直ぐです!お姉ちゃんですよ!」


 確かに、右手で触っている卵が、カタカタとさっきまでとは違う揺れになる。

 内側から削っているような感覚。

 本来は重傷を負っている筈の右手が、ジンワリと暖かい。


「頑張って!あと少しだよ!」


 アオイノウンさんのテンションも上がりっぱなし。

 俺の疑問に答えられる余裕は無さそうだ。


 バキバキと何かが割れる音がする。

 より激しく、右手の卵が揺れた。


 それと同じ時に、今度は左手の卵も小刻みに揺れ始める。


「わっ、わっ!左手の子も!凄い!」


「お、俺の手、もう離していいよな?」


「あ、はい!もう大丈夫そうですね!ほら、見てて下さいよ!」


 ようやく卵から手を離して、俺はひとまず落ち着いた。

 深呼吸だ。

 冷静クレバーに行こうぜ薫平。


 一際甲高い音を出して、右側の卵に大きく亀裂が入った。

 ポロポロと殻が溢れていく。


 チラリとアオイノウンさんを見ると、涙と鼻水でボロボロだった。

 小声でひたすら「頑張れ、頑張れっ」と呟き続けている。


 左の卵も順調に割れ出し、アオイノウンさんは首をキョロキョロと心配そうだ。

 





 暫くの時間が経った。

 気がつけば俺はアオイノウンさんの手を握り、肩を抱いて卵を見守っている。心配でたまらず、フラフラだったのを見かねたのだ。

 下心では無い。


 やがて、アオイノウンさんが涙で脱水症を引き起こす直前に、その瞬間は訪れた。


「ふぁっ、ぷしゅんっ!!」


 彼女はクシャミと一緒に産まれてきた。

 最後の殻を頭で突き破り、開きかけた目を精一杯瞬かせて。


「あっ、ああっ………う、産まれたっ………!!」


 俺の手を握るアオイノウンさんが、感極まってプルプルと震えだす。


 薄い白っぽい頭髪は、きっと産毛だろう。

 まだ生えそろってないから頭皮が丸見えだ。

 半開きの瞳は綺麗な黒目をしてて、いつの間にか寄り添っていた俺達をジッと見ている。


「…………………………あー」


「うん……うんっ!ママだよっ!」


 アオイノウンさんが殻の台座に座るその子に手を伸ばす。

 彼女はその手を暫く見つめ、不意に両手で中指をギュッと掴んだ。

 そして。


「あー!」


 世界で一番可愛く、笑った。







 多分俺はその日、運命達と出会ったんだ。


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