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龍のお嬢さん④

「ありあっしたー！」

　中規模スーパーで食材を買った。

　元気は良いが、ちょっと何言ってるか分かんないレジの人に会釈をして店を出る。

　大きな国道沿いのスーパーは、駐車場が店内より広いタイプのよくある田舎系だ。ここを見つけるのに結構な時間をかけてしまった。

　もしかしなくても、結構歩き過ぎた気がする。

　この距離を毎日はシンドイなぁ。

　しかし我が家の周りは森とは言え、少し歩けば住宅街だ。

　きっと探せば、近いスーパーや店があると信じよう。

「戻りますか」

　独り言は俺の悪い癖だ。

　家以外で会話なんてしないからだなきっと。買い物袋を肩に担いで、駐車場を抜ける。目の前は大きな国道だ。

　国道を渡る為に信号を待つ。

　片側三車線のこの道は交通量が多い。このまま真っ直ぐ行けば関東だからって事もあるが、大型ダンプやトレーラーも走ってるから、実際より多く車が通ってるようにも見える。

「長いな」

　ここの信号はボタン押した後、かなり待つタイプと見た。

　腹もそこそこに空いている。気づけばもう空は夕暮れだ。

　早く帰りたいなと思いながら、大岩の方角を見る。

　ここからでも見える大岩は、少しだけ増えてきた雲の真下にあった。

　なんか、幻想的な風景だと思う。

　しばらく眺めていたら、隣に猫耳の男の子を連れた猫耳の女の人が並んだ。

　親子だろうか。しっかり手を繋いで、ニコニコと話し合っている。

「おかーさん！今日のご飯なーに？」

「さっきも聞いたでしょ？そんなに嬉しいの？今日はカレーでーす」

「わー！やった！僕カレー大好き！」

　なんとも和む。

　俺は目尻を緩めて、男の子を見ていた。

　微笑ましいな。こういう素直そうな子供は好きだ。

　翔平にもこんな時期があったなぁ。

　今じゃ生意気で、正論で詰めてくるから可愛げがない。

　まあ、イケメンだから大丈夫だろ。何が大丈夫かは知らんが、弟の癖に。

　そんな時間の流れの残酷さに憂いていたら、俺に気づいた猫耳の母親が顔色を変えて後ずさった。

　しまった。

　俺の目つきの悪さを忘れていた。別に何か邪心があって見てた訳じゃ無い。

　こういう事は良くあるんだ。

　硬い髪質で背が高く、鍛えてるもんだからガタイも良い。吊り上がった目が見下ろす形になるもんだから、勘違いされる。

　もう慣れてんだこっちは。

　伊達に十七年も俺をやっている訳じゃ無い。

　だから、ちっともショックなんか受けてないんだからな！

『な、なんだアレー！』

　遠くの方で声がした。

　野太いおっさんの声だ。

　振り返ると、無駄にギンギラギンなジャージを着けたおっさんがどこかを指差している。

　その顔は真っ赤で驚愕の色が張り付いていた。

　夢に出そうな顔をしている。

　ジャージに刺繍されたギンギラギンな虎の顔より険しい。

　その足元にいるモコモコのセーターを着させられている小型犬がワンワンと吠えている。コーギーだなアレ。

　なんとなく可哀想って思ってしまった。

　ただでさえモコモコしてるのに。

　俺より先におっさんの指差してる方角を確認した猫耳の母親が、猫耳の男の子を抱きかかえて走り出した。

　その時点でようやく気になった俺は、おっさんの指の先を見る。

「あ？」

　その先は、黒雲だった。

　異常に低い黒雲が、渦を巻きながら物凄い速さで近づいてくる。

　極太の落雷を撒き散らしながら。

「え？」

　雨かと思うぐらい大量の雷が降り注ぐ。

　現実味の無い光景に、俺は情けなくもフリーズしてしまった。

　周囲の客達は次々と車に乗り込んだり、走って店内に逃げたりしている。

　阿鼻叫喚ってこんなんか。

　常時ならみっともないと感じる甲高い悲鳴で揺さぶられて、俺もようやく後ろに一歩退けた。

　そこで気がつく。

　黒雲の速度と同じ速さで、巨大な影が迫って来ている。

　ソレは横に長い。

　シルエットの中央部分が太くて、両端に向かうにつれ細くなっていく。

　好奇心が勝ったのか、俺はようやく動いた足を止めてそのシルエットを凝視していた。

　人生初の命の危機かも知れない。

　極太の雷が前方20メートルぐらいにある電柱に落ちた。

　ビリビリと地面に揺れが響き、遅れて耳をつんざく甲高い音が身体を突き抜ける。

　腹の奥に直接打ち込まれたかのような衝撃に身体がフワついた。

　それでも謎のシルエットを眺めていたアホな俺は、そのすぐ下、遠近感ではシルエットと同じ位置くらいにいる影を見つけた。

　人影だった。いや、人っていうのは間違いか。

　やがて目視できる程近づいたその影は、俺の目にしっかりと輪郭を映す。

　なんか真っ赤で大げさなファー付きの下品な金色のダウンジャケットを着けた、二足歩行するライオンを人とは呼んではいけない気がする。

「だっ、だすげっ！だすげてぇぇぇえ！」

　その目から大粒の涙を浮かべながら走ってくる、百獣の王。

　威厳なんて微塵もない。

「ぐぇええん！おろろぉん！だから俺は嫌だって言っだんだぁぁぁあ！あんなのに勝てる訳無いし！こんなの上手くいぐわげないっでぇえ！」

　ワタワタと右往左往しながら走ってくる百獣の王（笑）は、大きな風呂敷を担いでいた。

「ぞっ、ぞうだ！アレがあっだ！大金叩いて買った魔法砲！わずれでだっ！アホか俺は！」

　片手で下品なジャケットの内側を探り、次の瞬間馬鹿みたいなデカい銃を取り出した。

　てか、バズーカだった。

　どうなってんだ。どこに入ってたんだアレ。

　この時点で俺から50メートルぐらい。

　面白くなってきた俺は顔を背けられない。

「ぐ、ぐらえぇぃ！ローンで買った重力魔法砲！さらば俺の十二ヶ月払い！」

　身を翻したライオンが、バズーカの引き金を引き、轟音が響く。

　真っ黒な塊がバズーカから飛び出し、シルエットに直撃した。

　その瞬間。風景が一瞬押しつぶされた。

『がぁああああああっ！』

　シルエットは地面にぶち当たり、吠《ほ》える。周囲を舞い上がった砂埃が舞った。

「ざっ！ザマァ！このガサライオ様を舐めんじゃねぇよトカゲがぁ！」

　百獣の王（笑）がそのジャケットと同じぐらい下品な高笑いをしながら、俺の側を通り抜けていく。

「……なんて面白い存在だありゃ」

　獅子族ってやつか。初めて見た。

　ガサライオ様とか言うのを見届けた後、地面に落ちたシルエットを見る。

　未だに舞う砂埃に隠れて、よく見えない。

　やがてゆっくりと砂埃は晴れて、俺は目を凝らす。

「ん？あれ？」

　思わず俺は走り出した。

　さっきまでデカい塊だったシルエットが無くなり、小さな人影があったからだ。

「うわ、マジかよ。人だろアレ」

　アレの落下に巻き込まれた人が居たのかも知れない。

　助けねば。救急車とか呼ばねば。

「おい！大丈夫か！？」

　モワモワと舞う砂埃を払いながら、俺は人影に近づく。

「……いっ！？」

　またもや驚愕した。

　さっきから驚きっぱなしだな俺は。

　そこに居たのは、全裸の女の子だった。一糸纏わぬ紛う事なき女子である。しつこいようだが横たわるその姿は全て丸出し。目に悪すぎる。

　健全な10代の俺が動揺するのはしょうがない筈だ。だけどそんな場合じゃない。

　一瞬立ち止まりかけたがすぐに駆け寄り、女の子の身体を揺らす。

「お、おい！生きてるよな！救急車呼ぶか！？」

　大声で話しかけてみた。

「あ、あれ？」

　その時にようやく気付いた俺はやはり馬鹿なんだろう。

　女の子の髪は透き通るような青だった。

　かなり長いその髪が、女の子の身体に纏わり付いて、なんつうか、エロい。慎ましい胸の頭頂部を隠す事で、チラリズムが生み出されているのだが、今はそんな事はどうでもいい。

　そんな男子が気になってやまない小さな膨らみ、それより主張が激しいのが、女の子の背中から生えている大きな翼だった。

　鳥みたいな羽のついた、青い翼。

「て、天使？」

　馬鹿だから馬鹿みたいな感想が口から出る。

　人が聞いたら学が無いのが直ぐにバレる感想だった。

　もちろん天使で無いのは、直ぐに分かった。

　額の左右、耳の上らへんから黒くて立派な角が生えていたからだし、お尻らへんから綺麗な青い毛に覆われた、大きな尻尾が生えていたからだ。

「な、何族？」

「う、うう」

　俺が狼狽えている間に、女の子は起き上がり、肩を抑えてヨロヨロと動き出した。よく見れば右肩から大量の血が出ている。

「お、おい！酷い怪我してるぞ！救急車呼ぶから大人しくしてろ！」

　ポケットから滅多に使わないスマホをとり110番を押した後に、119番だった事を思い出して番号を消す。

　俺もテンパってるんだ！許せ！

「あ、あの！」

　女の子が悲壮な声をあげて、俺の腰に縋り付いた。

「助けてください！子供が拐われたんです！お願いします！」

　俺は、何に巻き込まれたんだ。