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マザー・ユール②

「どした？」

　部屋の扉をノックして、返事が聞こえたから開けて入る。

　中にはアオイと、アオイに抱かれているナナ。

　そしてベッドで寝ているジャジャがいる。

「あ、薫平さん。ナナったら、また寝てる間に飛んでたみたいです。落ちた時にビックリしたみたいで」

　体を小刻みに上下して、ぐずるナナをあやすアオイ。

「またか……今日は多いな」

「成長、してるんですねぇ」

「ふぇ、うぇえ」

「はいはーい。ナナちゃん、怖かったね。よしよし」

　ジャジャがショッピングモールで飛んだ二日後、今度はナナがダイニングで浮き上がった。

　昼寝をしてると安心した時に、静かにふわあっと浮き上がり、俺の度肝を見事に抜いてくれた。

『どうやら龍としての成長速度が、人間の因子によって促進されているようだ。大変興味深いね。素敵だ！』

　とは、毎朝庭先で飯を集《たか》りにくるアルバ・ジェルマンの言葉だ。

　相変わらず難しい事言いやがって。

　とにかくよく分かってないっていうのが、ネズミのお医者さんの言いたい事だ。

　理解するのに半日かかったぜ。

　ジャジャの事件に危機感を覚えていた俺たちは、すでに対策を取っていた。

　基本的に、俺達が抱っこしてる時は飛んだりしない。

　意識が俺たちに向いているからなのか、誰もいない時や一人で遊んでる時、または寝ている最中によく浮かんでしまう。

　なので気をつけるべきは、風で流される事と、力を使い果たした事で落下する高さだ。

　チビ達の服の背中には、翼を通すための穴が空いている。

　その穴に短くて柔らかい紐を通し、ベビー布団に取り付けた輪っかに繋げている。

　高く飛びすぎない為の処置だ。

　浮かせても10センチ。

　それより短くしたら普通に寝てる時に身動きが取れなくなり、ジャジャ達にストレスを与えてしまう。

　ベビー布団にはもちろん重りを仕込んである。

　更には敷布団は羽毛に変え、ベッドマットは柔らかさ重視。

　万が一を考え、俺の部屋はカラーマットを敷き詰め、ダイニングにも同じマットのスペースを作った。

　あのマット、ホームセンターに売ってるのな。

　それでも、落ちた衝撃は少なからず残る。

　怪我する高さじゃないが、突然の落下にチビ達はいつも驚かされ、夜泣きの原因にもなっている。

　俺達が横に寝ている時は、掛け布団を体で踏むようにしているから大丈夫だけど、俺たちが寝返りをうつ時もあるわけで。

　そこで、検証を試みた。

　いつまでも知らないままじゃいられない。

　ジャジャ達の飛行能力は有限だ。

　アオイ曰く、本来は翼で風を受ける為に上昇する際の飛行方法で、その力で飛び続けているわけじゃないらしい。

　翼に風を受けられれば、よくわからないが精霊が力を貸してくれるらしい。

　その飛び上がる時の力、龍気と呼ばれる力は、慣れたアオイですら長時間の飛行に向いてないと断言した。

　つまりはそんなに長く浮いていられない事は分かっているんだ。

　なら知るべきはどれだけの時間浮くか、そして使い果たした後、どのぐらいで再び浮けるようになるのか。

　この検証が、今のところ上手く行ってない。

　なにせ飛ばない日もあれば、日に二回も三回も飛ぶ日もあるのだ。

　サンプルが足りてない所為もある。

　俺たちにできる事と言えば、飛んでた場合は決して邪魔をせずに目を離さないぐらい。

　限界まで龍気を消耗させて、飛ぶ間隔をできるだけ開ける事だ。

　飛行時間は、ほとんどが十分前後。

　そんなに長くは飛ばないので、まだマシな方だと思う。

　これからも気をつけなければならない。

「誰か来られてたんですか？」

「ん？ああドギー巡査。俺たちが学校に行ってる間、ドギー巡査のお母さんがお前達の面倒を見てくれる事になったんだ。一人でチビ達を見るの、正直大変だろ？」

　ナナを抱きながら俺を見上げる。

「は、はい。まあ、どうしようかなーとは思ってました。どんな人なんでしょうか……」

　人見知りするアオイにとって、風待家以外の人間や獣人と接するのは不安なんだろう。

　困った顔で笑っている。

「ここら辺の保育所で保育士をしている人らしいぞ。子供の扱いに不安は無いと思う。まあ、人当たりはどうかはわかんないけどさ。ドギー巡査に連絡とって、先に挨拶しておこうか」

「はい。翔平さんは？」

「買い物。さっき出たばっかりだ」

　このところ、翔平の様子がおかしい。

　時々考え込むように呆けている時があり、珍しく家事も失敗したりする。

　この間なんかはカレールゥを買い忘れ、大きめ野菜のオニオンスープになってしまった。

　ジャジャとナナの面倒を率先して見てくれてありがたい反面、どこか無理をしている印象がある。

　聞いても何も答えないしな。

　どうしたものか。

「うぁー」

「ん。ナナも落ち着いたな。もう少し寝るか？」

「ジャジャが起きるまでは横になってます。ナナのおしめ良いですか？」

　任せろい。

　俺だって徐々にではあるがスキルアップしているのさ。

　最初の頃は、ワタワタと動くチビ達に戸惑ってしまい無様を晒したが、今なら違う。

　芸術的なおしめにしてやろう。

「ほら、ナナおいで」

　両手を広げてナナを呼ぶ。

「んぅー」

　ナナはアオイの服をしっかり掴んで離さない。

「ほら」

「んんー」

　アオイの胸に顔を埋めてしまった。

「あはは…」

　アオイが苦笑いをしている。

　ナナは、アオイが大好きだ。

　寝る時もアオイの腕の中ならすんなり眠るが、俺だとかなりぐずる。

　ジャジャは逆に、俺が抱くと大騒ぎで喜び、喜びすぎて疲れ果てて眠る。

　双子だけど、やっぱり違うんだなぁ。

「……あー」

　どうにかナナの気をひこうと四苦八苦していると、ジャジャが目を覚ました。

「あぅ、あー！」

　ワタワタと腕と足を動かし、俺に猛アピールしてくる。

「あれ、起きちゃったか。ごめんなー」

　ナナは抱けなかったが、ジャジャなら抱ける。

　両脇に手を入れ、ゆっくり持ち上げる。

「あえ、あー！」

　俺の顔をまっすぐ見て、満面の笑みで喜ぶジャジャ。

「ジャジャはパパっ子ですね」

「ナナも抱っこしたいんだが……」

「これからですよ。大丈夫です」

　アオイの横に腰掛けようと身を屈めた時、玄関からチャイムの音が聞こえてきた。

「ん？」

「お客様ですか？」

　珍しく来客が続くな。

　セールスとか勧誘なら、悪いんだけど間に合ってるんだが。

「ジャジャ見ときますから」

「悪いな。すぐ戻る」

　ジャジャをアオイに預ける。

「あぁー！んにぃ！」

　嫌そうに俺の服を掴むジャジャの手を振りほどく。

　なんか可哀想だ。

「ほらおいで」

　ジャジャの体を優しく引き、アオイは胸に双子を抱きかかえた。

「ごめんな。頼む」

「はい」

　後ろ髪引かれる思いで部屋を後にして、階段を降りる。

　その間もチャイムは鳴り続けている。

「なんだ？しつこいな」

　わかってるからそんな連打するなよ。

　非常識だな。

「はーい」

　玄関のスリッパを履き、ドアを開けた。

「やっと出てきたか」

　そこに、偉い美女が立っていた。