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お買い物狂想曲⑦

　多分、誰かの息を飲む音が重なったのだろう。

　俺の耳には、波が引いて行くような音に聞こえた。

　吹き抜けの多目的ホールの周りは、一瞬の静寂に包まれている。

「はぁっ！はあっ、ジャジャ、動くなっ……頼むから、動くなよ……」

　俺の左手にジャジャがいる。

　詳しく言えば、ジャジャの着ている翔平のシャツを、俺が掴んでいる。

「さ、サイズがデカイから、抜けそうなんだっ……ジャジャ、苦しいだろうが、もう少し我慢してくれっ」

　まだ、着替えさせなくて良かった。

　布が大きい分、ギリギリで手が届いた。

　右手に激痛が走る。

　跳ぶと同時に引っ張ってきた垂れ幕。

　もともと風に煽られないよう複数箇所が固定されてるから、こっちも限界ギリギリまで伸ばされていて、気を緩めたら弾かれる。

　俺の利き手は右だが、昨日怪我をしたばかりだ。

　本当なら左手を使うべきだが、そんな事を考えてる余裕が無かった。

　何が冷静《クレバー》だよ。

　今の俺は右手で垂れ幕を掴み、左手でジャジャのシャツを掴み、それ以外は完全に空中にいる。

　垂れ幕のサイズがデカイから、足を絡ませられないし。体が上下に伸びきった姿勢だから、そもそも器用に動けない。

　下手に動けば、シャツが脱げてジャジャがずれ落ちる。

「ふぇ、ふえええええ」

「ジャジャっ……大丈夫だ……パパが掴んでるっ！っから！」

　右手が更に悲鳴を上げ始めた。

　手のひらの皮の殆どが剥げているから中の肉が剥き出しで、その上からガーゼと包帯を当てている。

　中指と人差し指の爪も剥がれているから、握るだけで悶絶しそうだ。

　だけど、今の高さからジャジャを落とす訳にはいかない。

「風待君！準備出来たから、ゆっくり赤ちゃんを離して！」

　突然の声に、驚いた。

　どこかで聞いた事のある声だ。

　キョロキョロと周りを見るが、首の動かせる範囲にはいなかった。

「下！下ろしても大丈夫だから！」

　それは真下に居た。

　見覚えのある顔だ。

　分厚い眼鏡に、肩に一本に纏めた大きな三つ編み。

「た、助かる……っ！いいか……ゆっくり……離すぞ」

　大丈夫。アイツなら信用できる。

　それに今の位置は一階と二階の間。

　階ごとの天井が高いからそれなりの落差はあるが、人が待ち構えてくれるならなんとかなりそうだ。

「うん！」

「いち、にの」

「さん！」

　タイミングを見計らって、俺は三隈《みくま》の元にジャジャを落とした。

「ふやっ！」

　ジャジャから驚きの声が上がるが、体はちゃんと三隈が受け止めてくれた。倒れこむ三隈の後ろには、沢山の布団と大きなクッションとこれまた大きなカラーボール。

　さらに大勢の人間と獣人。そして佐伯《さえき》の姿がある。

　小学生から一緒の学校で、中学からは数えるほどしか会話の無い二人だ。

　俺は三隈が起き上がるのを待つ。

　カラーボールが散らばらないよう、周りの人達が支えてくれている。

　上体を起こした三隈は、相変わらず気持ちの良い笑顔でジャジャを見て笑った。

「風待君も！早く！」

「ああ！離れててくれ！」

　待ち構えていてくれた人達が、少し引いた。

　俺はゆっくりと右手を離す。

　重ねてある布団の上に落ちた。

　少しだけ足に響いたが、こんなのなんて事は無い。

　赤ん坊にとっては高すぎただけだ。

「ジャジャは！？怪我とか無いか！？」

「ふえええええっ！ああああっ！」

　振り向くと、三隈の腕の中でジャジャが泣いている。

　一生懸命腕を伸ばして俺を呼ぶから、殆ど無意識で抱き上げた。

「よーしよし、怖かったなー。ゴメン、俺が悪いな？怪我は無いみたいだ。良かったなー」

「びっくりしたよ。風待君が怒鳴ってると思ったら、赤ちゃんが飛んでるんだもん」

「夕乃《ゆうの》がそこのキッズコートに走って、カラーボールとクッションを運ぶよう呼び掛けたんだよ。いや、本当に速くてアタシびっくり」

「い、いちかちゃん。あの、私は咄嗟に動いただけだから」

　ああ、この大量のカラーボールとクッションはキッズコートのヤツか。

　猫族の佐伯が、ショートカットの髪を揺らして笑っている。

　多目的ホールの一角に、子供を遊ばせる為のスペースがある。

　怪我しないように柔らかいカラーパネルが敷かれたそこには、乗って遊ぶ為の布製クッションとカラーボールが複数常備してあったらしい。

「すまん助かった。ありがとうな三隈、佐伯」

「う、ううん！私は周りの人にお願いしただけだから！間に合って本当に良かった！」

「本当に、どこにいても騒ぎを起こしてるわね。風待は」

　顔を真っ赤にして手と首を振る三隈と、楽しそうに笑う佐伯。

　その勢いだと、眼鏡吹き飛ばないか？

　ジャジャが泣き止むのを少しだけ待って、俺は周囲の人にも頭を下げた。

　よく見たら制服姿の店員までいる。

「いやー！あの女の子が大声で助けてって言うから、びっくりしたよ！ウチの子と同じぐらいの女の子が、まさか飛んでるとは」

「良かったわ助かって！駄目よ！このぐらいの歳の子って、思いがけない事いっぱいするんだから！ちゃんと見てないと本当駄目！」

「本当に良かったです！あ、この布団は展示品なんで、気にしないでください」

　キッズコートにいたのは子供連れの人達ばかりで、みんな親身になって心配してくれたようだ。

　一通り礼をすると、カラーボールとクッションまで回収してくれた。

　本当、最近会う人達が優しくて優しくて。

　泣きそうになるなぁ。

「ジャジャ！薫平さん！」

「兄ちゃん！」

　少し遅れてマットレスを持って来た警備員に謝罪をしている時、二階の手すりの上から、アオイと翔平の声がした。

「大丈夫ですか！？ジャジャは、怪我してませんか！？」

「おう！平気だ！」

「今降りるからね！待ってて！」

　手すりから心配そうな顔を出して、すぐに引っ込んだ。

「んで風待。その子、親戚の子？」

　佐伯がまだ少しぐずっているジャジャの頬を軽く突いた。

「あ、ああ。そんなモンだ」

「可愛いね。本当に良かった」

　三隈もジャジャの頭を撫でる。

「あー」

　俺にもたれかかっていたジャジャが顔を上げて、俺の顔をジッと見る。

「にへぇ」

　ようやく安心したジャジャは、涙を浮かべたまま柔らかい顔で笑った。

　階上からは、沢山のスマホが向けられている。