帰宅途中で嫁と娘ができたんだけど、ドラゴンだった。

家族になろうよ⑥

「長い一日だった……」

　新居のダイニングで、親父が勢いで新調したソファに身を委ねる。

　体中が怠い。

　あの後、病院の救急で治療して貰った右手も痛い。

　埃と汗で体はベタつくし、正直眠りたい。

「兄ちゃん。蕎麦食べるでしょ？」

「頼むー。腹減って死にそう」

　対面式キッチンの奥で、翔平が冷蔵庫に俺の買った食材を詰めている。

「お風呂に入って服を着替えておいでよ。臭いとお姉ちゃんや赤ちゃん達に嫌われるよ」

「もう少し落ち着かせてくれよ」

「駄目。早く」

　小言が多いんだからもう。

　年々、母さんに似てくるなあいつ。

　まだ小六だってのに。

「おう。ついでに風呂沸かしておいてくれ」

　テレビの配線を弄っている親父が、振り向かずに呼びかけた。

「りょーかい」

　ダイニングを出る。

　俺の部屋は二階の奥。

　荷物は少ないから、一番最初に荷解きが終わった部屋だ。

　コの字型の階段を登り、廊下を歩いて突き当たる。

「………ふう」

　一回、深呼吸した。

　扉を三回、静かにノックする。

「入るぞ」

「あ、大丈夫ですよ」

　返事が聞こえてきたから、扉を開ける。

「……どうだ？」

　俺の部屋のベッドに、アオイとチビ二人が横になっていた。

　アオイの着ている服は俺の寝間着。

　サイズがでかすぎて袖とか余りまくっている。

「グッスリです。見てください。時々手とか動かすんですよ。夢を見てるのかも」

　穏やかな顔で、お姉ちゃんの頭を撫でた。

　なんか、良い。

　親父の部屋は物で溢れているし、翔の部屋のベッドに三人は辛い。

　物が少なくてベッドがデカい。そんな条件の部屋は今んところ俺の部屋だけだ。

　俺はダイニングで寝る予定になっている。

　チビ達には、翔平のシャツを着させてある。

　成長期だからすぐに小さくなって着なくなった服を、無いよりはマシだと思って再利用した。

　良く寝ている。

　近づいて覗きこむと、お姉ちゃんの口元がフニャリと緩んだ。

　笑ってんのかな。

「でも、やっぱり良かったんですか？」

「何が？」

「あの、このお家にお邪魔しちゃって」

　まだ聞くのか。

「親父が良いって言ったんだし、翔も賛成してる。俺もその方が良いかなとは思ってるんだ。覚えとけ、この家では多数決は絶対だ」

　授乳を終えた後、親父と相談して決めた事だ。

　赤ん坊二人を抱えて、毎回あの大岩の上に飛ぶのはなんか怖いし、どうせ日に一回は俺も授乳に立ち会わなければならない。

　それにドギー巡査も賛成していた。

　この町に龍がいるのがバレてしまったから、ダンジョンを登るヤツが増える可能性があるそうだ。

　あのガサライオ達みたいな誘拐犯が、突然襲いかかってくるかもしれない。

　アオイはともかく、チビ達は無力だ。

　守れる人間は多い方が良い。

　ドギー巡査や井上巡査も、気にかけてくれるらしい。

　時々見回りに来てくれるそうだ。

　大岩の頂上だと、何かあってもすぐには駆けつけられない。

　ていうか、何かあっても分からない。

　なら、元々の巣に近く、手頃な大きさで雨風しのげて、なおかつ理解のある我が家が適任だ。と、親父は言っていた。

「さっきも言ったろ。遠慮すんなって」

「……はい」

　アオイは嬉しそうにハニかんだ。

　……美少女だよなぁ。

「明日の朝、巣に一回帰って荷物取って来ますね。服とかしか無いんですけど」

「手伝える事があるなら、俺も手伝うよ」

　右手は使えないんだけどな。全治一ヶ月だそうです。

「なあ」

「はい？」

　気になる、って言うか、気にしてる事があるんだ。 こう言うのは早い方が良いと思う。

「名前、決めろよ」

「あっ」

　いつまでもお姉ちゃん、妹ちゃんじゃ呼びづらいし可哀想だ。

　大事な事だと思う。

「そ、そうでした。名前でした」

　俺はベッドに静かに腰かけた。起こさないように慎重にだ。

　アオイも、上体を起こす。

「実は、卵に命が宿ってるって分かった時に、決めてあるんです」

「へえ、どんなのだよ」

　それなら話は早い。

　こういうのは考え出すと時間がかかる。

「えっと、古《いにしえ》の龍の伝説から取ったんですが」

　龍の間でも、伝説とかあんのか。

「……薫平さんが気にいるかどうか」

　そこを気にしてどうすんだよ。

「お前の子供なんだ。お前が決めるのが筋だろうに」

「でも、薫平さんだってパパですよぅ」

　少しむくれて、アオイは唇を突き出した。

　そういう仕草は俺がとても困るから、やめて欲しい。

「あのな。一ヶ月猶予があったお前と違って、俺は今日いきなりなんの前触れも無く父親って言われたんだぞ。まだ追いついてないんだよ」

「それは、そうですけど。なんか今の言い方、嫌です」

　む、難しいな女って。

「でも名前はお前が決めろよ。龍の名前の付け方なんて俺は知らないんだから」

「そ、そうですよね。えっと、龍の子って、子供の時と大人の時で名前が違うんですよ。私も小さい頃は、アオイノウンじゃなくてアイって名前でした」

　幼名ってヤツかな。

「独り立ちする時に名前を決めるんですけど、その時にもう一個、真名を貰うんです。私だと『蒼穹《そうきゅう》』。この国の空の呼び方の一つだそうです」

　なんか、難しくなって来た。

「子供の時は、だいたい呼びやすい名前にするそうです。母さんから聞きました」

　そう言って、アオイは双子の頭を両手で撫でた。

　まだ幼さの残る顔で、でも立派な母親の顔で。

「お姉ちゃんは、ジャジャ。ジャジャ・ドラゴラインちゃん。龍の勇者の名前です。強くて勇敢で、笑顔の似合う女性だったそうです」

　俺はお姉ちゃんを見る。撫でられて気持ちが良いのか、口元がまたフニャリと緩む。

「ジャジャ、か」

「はい。妹ちゃんは、ナナ。ナナ・ドラゴラインちゃん。龍の英雄。賢くて、可憐な、多くの龍を助けた女性らしいです」

　妹ちゃんを見る。

　口を開けて、よだれを垂らしていた。親指で拭ってみた。手はちゃんと洗ってある。

「ナナ。うん、二人とも良い名前なんじゃないか？」

「ほ、本当ですか？」

　嘘ついてどうなるんだよ。

「本当だって。さて、名前も決まったし、俺は風呂に入るぞ」

「あ、お湯は残しておいて下さい。二人が起きたら入れてみたいんで。後で手伝って貰っても良いですか？」

　親父に赤ん坊の風呂の入れ方を聞いておこう……。

「分かった。すぐに出てくるから、その後な。そういやお前も飯、食べるだろ？」

「あ、はい。頂きます」

「ん。翔に伝えとく」

　衣装ケースを開けて、着替えを取る。

　扉に手をかけて、一瞬考えた。

　首だけ回して、三人を見る。

「なあ」

「はい？」

　その光景は、なんだかとっても柔らかい。

「突然だったし、まだ全然実感湧いてないし、そもそもちゃんと理解してるかも怪しいんだけどさ」

　自然と、俺の口元が緩んだ。

「できる限り、頑張るから。よろしくな。ジャジャ、ナナ、アオイ」

　多分、俺は今、母さんがしてたような顔なんだと思う。

「……こちらこそ、色々ご迷惑をおかけします。でも」

　アオイは、シャツの胸元をギュッと押さえて、首を少しだけ傾けた。

「薫平さんで、良かったって、思ってます」

　その笑顔は、最高に可愛かった。