12/201

家族になろうよ③

「さあ、さあ！僕の愛しの龍の子を見せてくれないかい！？」

「うわ、ねっ、鼠！」

　ビックリした！ビックリしたぁ！

　いつの間に俺の右肩に登って来たんだこの鼠！

　魔法使いのような白い三角帽を深くかぶり、体より大きな木の杖を持った毛むくじゃらが、右肩でふんぞり返っている。

「おっと失礼！驚かせたかな！まあ許してくれたまえ、僕の背丈じゃ龍の子の顔が見えないからね！」

「だ、誰だお前！あとうるさい！」

　もう少しボリュームを下げてくれないかなぁ！

「ハッハッハッ！細かい事気にしてるとすぐに禿げるよ！」

　細かく無えよ！

「ネズミのおじさま！？」

　未だグズり続けるお姉ちゃんを抱いたまま、アオイノウンが立ち上がった。

「そう！誇り高いけど背丈は低い！長毛鼠族ことモコモコ族の僕だよ！『知りたがり』アルバ・ジェルマンさ！アオイ！」

　いや、誰だよ。

「嘘ぉ……」

　ドギー巡査が目を見開いて俺の肩を見ている。

「ね、鼠の賢者なの？本当に居たんだ……」

「ドギー巡査？お知り合いですか？」

　井上巡査は不思議そうな顔で、ドギー巡査に問いかけている。

「獣人なら、みんな知ってると思うわ……おとぎ話みたいなもんだけど……幻の鼠の獣族と、その賢者のお話。小さい頃に聞かされるもの……」

「そう、その鼠の賢者さ！賢いつもりはないけどね！」

　なんだこのちんまいの。そんな有名なのか？

　俺の隣に立つ翔平が、目をキラキラさせて鼠を見ている。

「うわあ、可愛い……」

　コイツ、こんなマスコット的なの好きだったな確か。

　小さい頃に、鼠のCGアニメを飽きもせず一日中観てたし。あの美味しいレストランのヤツ。

「そんな事より龍の子だ！アオイ！僕に君の子を見せてくれないかい！？」

「は、ハイ！」

　泣き続けるお姉ちゃんをしっかり抱いて、アオイノウンは俺の前まで小走りで駆け寄る。

　妹ちゃんも、未だ俺の腕の中で可愛らしく泣いていた。

「へえ……珍しいねぇ。アオイ、双子を産んだのかい？どーれ、このアルバ・ジェルマンにお顔を見せてくれたまえ」

　俺の右肩から覗き込むように、双子を見る鼠。

　その声はさっきまでの音量とは違い、優しい。

「うん。強い子達だ。ちゃんと空に愛されているね。この子が姉かい？」

「は、はい。先に産まれました」

「ほうほう……ちょっと失礼」

　俺の肩からピョンと跳び、アオイノウンの肩に移る。

　トコトコと器用に腕を伝って歩き、お姉ちゃんの顔のすぐそばに到着した。その小さな手で、頬を触る。

「うん。アオイにそっくりだ。雷の龍気を纏ってるところもね。うん」

　優しく三回頬を撫で、振り返ると俺の腕に移る。

　同じように妹ちゃんの顔のそばまで来ると、また頬を触る。

「ああ、こっちは君に似ているね」

「俺？」

「もちろん。へえ？空の龍なのに、風にも愛されている。いやあ、素敵だ。やっぱり龍って見ていて飽きないなぁ」

　なあ、なんで俺？

「不思議かい？聞きたいことがあるなら、答えよう。こと龍に関しては、僕より深い知識を持つ者はいないからね」

「ネズミのおじさま、この子達、一月ぐらい孵化しなかったんです。それが心配で」

　アオイノウンが俺より先に問いかけた。

　まあ、母親のコイツの方が、気になる事が多い筈だ。

「うん。じゃあ説明しよう。と、その前に。お腹を空かせてるみたいだからね。この子達に母乳をやりなさい。泣かせたままじゃ可哀想だ」

　それは同意する。

「お、おじさま。私、母乳なんてどうあげていいか」

「大丈夫。龍種は本能が強い種族さ。自然と色々できるようになってるよ。最近、胸が張っているんじゃないかい？」

　俺は思わず、アオイノウンの胸を見た。

　お世辞にも大きいとは言えない。

「兄ちゃん。女の人の胸をジッと見ちゃダメだよ」

　弟に常識を説かれてしまった。

「そ、そう言えば、産卵が終わった後ぐらいからなんか痛いなって」

「うん。身体はちゃんとできている。ほら、君の子がお腹を空かせているよ」

「あ、ドラゴラインさん。あそこの衝立《ついたて》の奥に椅子を用意するわ」

「僕が持っていきますね」

　ドギー巡査と翔平が動き出した。

「……見たか薫平。あの配慮ができるかできないかで、モテる男とモテない男に分かれるんだぞ？」

「……そんな事を耳元で言うなよ親父」

　俺だっていま感心してるんだから。

「ほら、妹ちゃんも連れていきな？」

　俺の腕で弱々しく泣く妹ちゃんを、アオイノウンに差し渡す。

「何を言ってるんだい？君も行くんだよ？」

　はい？

　なんか、鼠がおかしな事言ってるぞ？

「君も、授乳しなくちゃ」

　だから、何を言ってるんだこいつは。