お妃様になりたい!

28・偶然と賭け

「じゃあ、行ってくるよ」

パパはいつもの通り仕事に出掛けた。

昨日どうするか相談したらインキーノに頼ろうと提案をしていたけれど、肝心の彼の居場所がわからないわ。

やっぱりいつものように、イレーサーに頼るしかないかしら。

彼なら何か困ったことがあれば解決してくれる。

そう判断した私は隣の屋敷へいき扉を叩いた。

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「イレーサー、いる？」

屋敷の扉を叩いても返事がない。

屋敷を留守にしているようだわ。

もう、こうなればドロウノでもいいんじゃないかしら。

居場所がわからない点ではインキーノと同じだけれど、一番会いやすそうなのは彼だとなんとなく思う。

ドロウノに会う方法は特に思い付かない。

帰りの馬車を相乗りして、遭遇することがあったくらいで。

ならそれを試してみるのもいいかもしれない。

確実ではないが、やってみる価値はある。

現時点で彼と相乗りしたのは二回、二度あることは三度あると昔から言うもの。

私はドロウノに遭遇するため、賭けに出る。

馬車に乗り、ペンネスの屋敷に行った。

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「ティードラァ様。城にて皇子、クリスタルを持つ少女を発見しましたが、後一歩のところで仲間の魔法使いに妨害されました事について」

水色髪の男・ウォルは告げる。

「話し方が回りくどい」

ティードラァは、不快そうに言った。

「少しはオレを見習え、ウォル」

薄紫髪の男はケラケラと笑う。

「ティードラァ様。私はこれにて失礼致します」

ウォルは険しい表情になってその場を去った。

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扉を叩いてペンネスを待つシャーレアは、いないのか、と考える。

しかし、すぐにペンネスは扉を開く。

「おはようペンネス!今日は大丈夫かしら？」

シャーレアはペンネスが口を開くより先に元気よく挨拶する。

ペンネスは圧倒され、少し後ろに下がった。

「ああ…今は客人が来ているんだが、構わないだろう」

客人がいると言いつつ、すんなりシャーレアを邸内に通した。

「いいの？」

シャーレアは遠慮しつつ足を踏み入れてしまっている。

「そこそこ歳の近そうな相手だ。会ってみるのはいいと思うが…嫌なら追い出してくる。」

ペンネスは冗談か本気か、客室の扉を開こうとする。

「待って、追い出す必要はないわ。大丈夫よ!!」

ペンネスが客室を追い出そうとしているので、動揺したシャーレアは否定した。

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(お客様がいるなら帰ろうと思っていたけれど、会って大丈夫なんてそんなにフレンドリーな人なのかしら)

私は戸が開かれてからそこにいる客人に驚いた。

金髪に黄色い帽子、彼はまさしく始めに探していた者。

「インキーノ!」

意外なところで思わぬ人物と遭遇してしまった。

(まさかペンネスの屋敷にインキーノがいるなんて、どうなっているのかしら)

「知り合いだったのか？」

ペンネスは驚いている。

「ええつい最近知り合ったの」

私は頷きながらインキーノの顔を見た。

彼は驚いていないのか、あまり表情を変えていない。

「こんな偶然があるとは…」

不思議そうに呟くペンネス。

「恋人って言ったらどうする～？」

突然、インキーノがニヤリと口の端を上げながら言った。

(恋人なんて、冗談にしてはつまらないわ!

ペンネスはどう答えるかしら)

私は彼の顔を見てみたけれど、特に変わった様子はなく、何も答えなかった。

「シャーレア、少し待っていて貰えるだろうか」

そう言ってペンネスは客室から移動する。

(…ペンネスには冗談が通じないのかしら)

「もう、面白くない冗談だわ」

私は思わずインキーノにむっとして、頬を膨らませてしまう。

「あはは!オクトパースみたいだ」

蛸のようなんてパパにも言われたことがない。

「ひっ酷いわ」

蛸は美味しいけれど、似ているなんて言われても嬉しくないから頬の空気を抜く。

「待たせたな」

ペンネスは、手に黄色い輪が盛られた皿を持って来た。

「パイナッツーね。食べていいの？」

あくまでパイナッツーはパイナッツーで美味しい。

だからスブタァに入っていなければいいのよね。

「構わない」

――――

なんだ、どっちも俺と知り合いだってこと、言ってなかったのか。

というか、俺もシャーレアがペンネスと知り合いだったなんて初耳なんだけど。

仕方ないか、まだ会ってそんなに経つわけでもないし。

シャーレア、またあの姿で会えば喜ぶのかな。

もしバレたらショックを受けるだろうから止めておくか…。

それにしてもペンネスの慌てぶり、すごく面白い。

アイツだってシャーレアと俺が恋人、なんてあるわけないってわかってるだろうに。

ああ、顔より行動で出るタイプなのか、きっと動揺してたんだろうなあ。

まさか冗談を本気にして、俺をパイナッツーに見立ててサクッと斬ったわけじゃないよな。

無いよね…？

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「シャーレア、インキーノとは恋人同士なのか？」

((冗談が通じていない!!))

ペンネスはやはり冗談とは思っていなかった。

――――――――――

(この二人、恋人同士なのだろうか、確認をしておかなければ)

「違うけれど」

シャーレアは普段の彼女らしからぬほど冷静に答えた。

「ペンネス、まさかとは思うけど本気にしてない？」

インキーノはやれやれ、と云った様子で私を見ている。

となれば、インキーノの言ったことはただの戯れ言、そして杞憂か。

「まさか。カラーズ皇子の為にだ」

―――――

「前から言いたかったけど、どんだけカラーズ皇子のファンなの」

インキーノはペンネスにひどく厭きれている。

ペンネスと話すと、どうしていつもカラーズの話が出てくるのか、私もそこだけは疑問に思った。

けれどよく考えればペンネスは貴族だから皇子のカラーズを慕うのはそこまでおかしくない。

「あ、自分がシャーレアを気にしてたとか、冗談を本気にして恥ずかしいから

カモフラージュのつもりとか？素直になりなよ」

インキーノはニヤニヤと笑いながらペンネスをからかう。

「そういうわけではないが…」

ペンネスは困り気味だ。

「インキーノ、ペンネスをからかうのはやめましょう」

ペンネスがどうして私を気にする必要があるのかしら。

大体インキーノがそんな性格だったなんて、この前はそんな素振りは全然なくて、わからなかった。

ドロウノと言い争いをしてはいたけれど、それとは違う雰囲気で、違和感があった。

―――――

「わかったよ」

俺は黙ってパイナッツーを食べることにする。

(てっきり、シャーレアが好きだと思っていたんだけど、違うのか)

照れ隠しかと思えばそうでもなさそうだ。

「もしも私がシャーレアに好意がある場合は、隠す必要はないだろう」

端から見ていて照れ臭い台詞を恥ずかしげもなく、サラっと言っている。

「もしも？」

僅かに彼女に気がある素振りを見せていたから、つい口が出てしまう。

「例え話だ。本気で想う相手ならという意味でのな」

ならシャーレアの名前を出さなくてもいいじゃないか。

「…つまんないな」

どういう意味で言ったのか、俺自身もわからなかった。