お妃様になりたい!

26・城と正装

私はあれからイレーサーと共にお城から屋敷に帰宅した。

「ただいまパパ、話があるの」

今日起きた事を話そうと、口を開こうとすると、父は悲しげな顔で私を見た。

「シャーレア……ヘイアンヌ式とシドレクト式とブークトレア式とラフラント式、どれにするんだい？全部かい？」

父はハンカチで目を拭いながら、涙を流していた。

「どうしたの？パパ」

というか何の話をしているのかしら。

「どうしたもこうしたも、おまえの花嫁衣装の話だよ」

なぜそうなるのか、疑問に思うけれど、よく話を聞いてみる。

「だって、また城に行っていたんだろう？」

城に行ったことはまだ言っていないのに、なぜ知っているのかしら。

「お城に行ったけれどまだ結婚なんてしないわ!!」

父はすぐ話を飛躍させてしまう悪い癖がある。

誤解はその場ですぐに解かなければ、どんどんまずい方向に進んでしまう。

「ああよかった…先程話があると言っていたが、なんだい？」

なんだ、ちゃんと話は聞いていたのね。

「実は変な男が城に現れたの」

ウォル、という名の青年、一体何者なのかしら。

「参ったな…」

やっぱり知らないか。

「なにが？」

父は何かを考えながら唸る。

「城には変な男しかいないだろう？」

パパは何かお城に恨みでもあるのかしら…。

「前から気になっていたのだけれど…どうしてパパはお城を嫌っているの？」

何か原因があるなら知りたい。

「そうだね…特に、理由なんてないさ。しいてあげるとするなら

皇の先代が気に入らない奴だったことくらいで。

ああこれは口外しないように頼むからね」

理由がないと言っておいて、思いきり不満があるのね。

「それはともかく、城には近づかないほうがいい」

確かにまたウォルが現れて危険な目に合うかもしれない。

けれど、カラーズや城内の人達はもっと危険だわ。

「なんとかならないかしら」

私には何も出来ないけれど、このまま放置はできない。

「この前の金髪の彼なら、なんとかしてくれそうじゃないかい？」

父の考えはこうだインキーノは怪我を自作の薬で治したから

普通の人間では出来ない事を成せるのでは、と。

「パパが他の人に頼ろうとするなんて珍しいわ」

いつもなら困った時はイレーサーに聞きなさいって言うのに。

ただ今回はさすがの彼でも無理な話だけれど。

「いつもイレーサーにばかり頼っていたら

彼の髪が更に白くなってしまうからね」

父は面白がっている。

「パパ、今さらそんな心配しなくても」

イレーサーの髪は初めから白いのに。

―――――――――――

「兄さん、ちゃんと掃除しないと二度と家に入れないよ」

兄はたまにやってきては、家のソファをクッキーやらなにやらで散らかすので困る。

「あまり神経質になると寿命が縮むぞ」

魔法使いの寿命なんて長いのだから縮むくらいでちょうど良い。

「兄さん、帽子ばかりかぶっていると、ハゲるよ」

家の中でくらい帽子をとってもらいたい。

「はははっオレがハゲたら次はお前がハゲるからな～」

嫌味のつもりが対して気にもされなかった。

軽くあしらう方法を知っているあたりは、流石は年長者というべきか。

「さすがに暑いな」

兄はコートと帽子を外した。

「このコート、ちゃんと洗ってる？」

この非常に暑い国をそんな暑苦しい格好であるいているだろうに。

「失礼な奴だな念のため汗をかかない薬を飲んでいるんだぞ…」

そんな便利な薬があったなんて、これは買うべきだろう。

「兄さん、それ幾ら？」

購入前に値段を聞いておかなければ。

「たったの2000c℃(シード)だ」

安い。どこの馬鹿な魔法使いが作っているんだろう。

―――――――――――

俺はお得意先の貴族へ、薬を届けに来た。

いつものように別荘の裏口から入る。

貴族がソファに座って、というよりダラりともたれ掛かって、まるで死んだように疲れ果てていた。

「ふーん」

貴族はいつものラフな格好ではなく貴族らしい格好である。

大方、パーティーか何かに参加でもしたのだろう。

「なんだ？」

貴族は視線に気がついたのか、起き上がる。

「久々にみたなーそのゴッテゴテの正装、皇子なんて目じゃないレベルだよ～」

最後に派手な格好を見たのは丁度数ヵ月前か。

「…いつものはあるだろうか？」

貴族がたずねる。

「あるからこうして渡しに来たんだろ」

貴族の男は薬の瓶を受けとる。

「久し振りにまともな格好をしてみたが、よくこんな格好を平気でしていたな。と思い始めた」

以前は暑苦しい格好だったのが、最近ラフな格好になって、どうしたのかと気にはしていたけど。

理由はしっかり目撃していたので、言われなくても予想はつく。

「何よりこういう服を身につけていると別段汗をかくのが嫌だ…」

貴族は不快そうに手袋を外した。

「それより、君はよくコートを身につけていられるな…

正装とはいえ、そんな格好で暑くないのか？」

貴族は不思議そうにしている。

「これを飲めば大丈夫、汗なんて一滴もかかないよ」

そんな貴族にぴったりな薬をカゴから小瓶を取り出して見せた。

自分でも服用している汗をかかない薬である。

「それはどんな効果があるんだ？」

効能を聞かれたので細かく説明したところ購入を決意したらしい。

「ありがとう。これがあれば、外出も楽になるだろう」

貴族はとても喜んだ。

「何が入っているんだ？」

人間に薬の調合はできても、魔力の要る効果は出せない。

「ミント、とかスースーする奴と魔力とか色々。

俺も調合して飲んでいるから

一応虫とかゴミとかそういうのは入れてないからね」

だから材料を教えても問題はない。

「ゴミや虫を入れる魔法使いがいるのか？」

俺が異質なだけでみんな虫やら雑草を加えている。

そこらの魔法使いなんてそんな物だ。

「言っとくけど、虫は魔法使いの中じゃスタンダードだけど」

貴族は引くでも笑うでもなく、真顔で話を聞いていた。

「何度も言うけど、俺はそんなもの使わないから」

魔法使いの悪い印象を払拭すべく、頑張っている。

「それはともかく、ゴミが薬になるとはすごい話だ」

貴族は魔法使いに軽く、関心をもったようだ。

「ゴミは流石に…ああ、昔の知り合いにそういう奴がいたよ」

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ボツ

「あんたっていつもダラダラしてそうなんだけどさあ、大丈夫？不健康じゃない？」

「まあオヤジもハゲていないから当分は大丈夫だろう」