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第二章　時を越えた邂逅と別離　２－４

　昨日の朝のことである、星光宮の正門の脇でひとりの男が、なにをするでもなく佇んでいた。

　男がここに現れてから、すでに一刻(カルダン)（約一時間）近く経とうとしている。

　初めのうちは地方からトールン見物にやって来た田舎者だろうと、気にもしていなかった門番も、さすがに胡散臭さを感じ始めた。

「おい、あの髭面の野郎いつまでああしているんだろうな。なんだか怪しくはないか」

　いつものように手持ち無沙汰な表情の門番が、もうひとりの同僚に話しかける。

「ううむ、確かにもう一刻(カルダン)はあそこに立っているな。声を掛けて追っ払うか、厄介事でも起こされたら俺たちが叱られる」

　そう言った方の門番が、男に近づいて行く。

「おいお前、こんな所に突っ立ってなにをしている。どうせ無関係な庶民は中には入れないんだ、さっさとどこかへ行け。トールン見物なら、いくらでも見る場所はあるだろう。大聖堂や学問院なら中に入れてもらえる、そっちへ行けば良い」

　そう声を掛ける門番に対し、男はただにこやかな顔を向けるだけでなにも応えない。

「なに笑ってるんだ、お前少し足りないのか？」

　呆れた門番は男の側頭部に指を当て、トントンと小突く。

「どうしたユゲル、なにか問題か――」

　そこへ低く落ち着いた声が掛けられた。

「ん？」

　門番が振り返ると、そこには彼らの上司であるグルカ・エンドリーが立っていた。

「あ、これはエンドリー閣下。いいえ、なんでもありません。一刻(カルダン)以上も門の前に立っている不審者がおりましたので、追い払おうとしていただけでございます」

　グルカ・エンドリー、トールン行政府・統括警護総監の地位にある上級役人である。

　トールン警護隊と公宮警護隊の両方を統括する重要な任務で、その上にはトールン行政長官しかないと言う要職であった。

　庶民出身でありながらいまの地位にまで昇った、数少ない貴族や郷士以外の高級官僚のひとりだ。

　若い頃は、いまの彼らと同じ公宮の門番をしていたという。

　その飾らない気性はみなから好かれ、人気のある人物であった。

　朝、昼、夕刻と一日三度は必ず各城門の視察を欠かさず、名指しで門番にまで心安く声を掛けてくれる。

「ならばよいが、手荒なことは致すなよ」

　そう言い残し、その場を立ち去ろうとした。

「はて？」

　グルカの表情が微かに変わった。

　彼は行きかけた足を止め、門番が声を掛けていた男の顔を見返した。

「！」

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