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―――そこまでです

　気づけば、吹雪が吹いていた。

　イールが頭上に“氷絶剣”掲げられた瞬間、剣を中心に小さな吹雪が発生し、巨大な氷の刀身が形成されていく。

　刀身が大きくなる程、それを覆う吹雪

も巨大且つ甚大なものとなっていき、ついには学園を全て包み込む、“災害”と化していた。

　殴り付けるような暴風と雪に、俺は屈した膝を曲げることすら出来ない。

　枯渇した魔力を腰に集中させるも、“尻尾”は壊れたライターのように、何度やっても一瞬で消えてしまう。

　「これで終わりだ」

　イールが呟く。いつの間にか、剣は塔のように肥大化している。

　まずい……。これは本格的にまずい。

　俺は“魔力切れ”で、ミヤビは雪に埋もれてしまっている。目の前て倒れているミノリも、意識はあるようだが戦える状態じゃない。

　…………これで万事休すか。

　「まだです！」

　背後からビオラの声が響く。

　「私の内蔵魔力があります。それを使ってください」

　突然の提案に驚く。しかし、首が凍ってしまってか振り向くことは出来ない。

　「そんなことして大丈夫なのか？！」

　雪で消えてしまわぬよう、大声で聞き返す。

　「マスターの身に何が起こるかは分かりません……。最悪の場合……」

　「俺はいい。ビオラに害はないのか？」

　「わ、私にですか？ …………特に無いかと」

　「じゃあ構わない。早くしてくれ」

　ビオラの不安げな眼差しを背中に感じる。

　俺が許可したものの、すぐ行動に移せるほど安全なものではないのだろう。

　しかしビオラは、俺の背中に手を当てた。

　「マスター、どうかご無事で…………」

　ビオラの声を聞き終えた時、身体に激痛が走った。

　まるで、強力な酸を飲み込んだように、身体の内蔵が侵されていくような感覚。

　思わず叫び声を上げた。

　瞳の中にさえ、液体を注射されている気がした。

　そして、ツボミから花が芽吹くように“尻尾”が顕現していく。

　「お前……その眼は……！」

　イールが俺を見て狼狽する。

　俺の瞳がどうなっているのかは知らない。しかし、相手が困惑している今がチャンスだ。

　俺は駆け出すと同時、詠唱により“尻尾”もイールに襲いかかる。

　「ゼキシア゛ァ”ァ”ァ”ァ”ァ”！！」

　イールが件を振り下ろそうとする。

　一気に縮まる距離。

　“尻尾”がイールを襲うのが速いか、イールが剣を振り下ろすのが速いか。

　互いを睨み合う。世界がスローモーションに見える。

　視界の真ん中に誰か現れたのはその時だ。

　「―――そこまでです」

　乱入者が、持っていた杖を横にした瞬間、勢いよく後方へと吹っ飛ばされる。

　尻餅をつき、体を打ち付け地面を滑る。

　「痛ってぇ…………」

　震える足でゆっくりと立ち上がると、いつの間にか吹雪が収まり、積もりかけていた雪も消えてしまった。

　俺とイールの間に乱入したのは、大きな帽子をかぶった小柄の少女。帽子の奥で目に巻かれた包帯はあまりにも見覚えがあった。

　「……ブリールなのか？」

　「その通りです。また会いましたね、ヨツバさん」

　ブリールはさも当然のように返事をして微笑むと、後方で這い蹲うイールの元へと近づいていく。

　「“愚弄者の侮慢”の件は、私が担当のはずですが……。“氷絶剣”まで出して何をしているのです？」

　「……担当なんて知るかよ。私はただ復讐を……」

　「貴方の復讐相手はとうの昔に死んでいるはずです。いつまで妹の面影を追うのですか？」　

　未だ立ち上がろうとするイールの頭部を、ブリールは杖で押し付ける。すると魔術でも使ったのか、イールは眠るように地面に伏せてしまった。

　イールが動かなくなったのを確認すると、ブリールは踵を返し、俺達の方にやって来る。

　「同僚が迷惑をかけましたね」

　「お前も、アイツの仲間なのかよ……」

　「仲間……？ ……そういう表現もあるかもしれませんね。私も彼女と同じ“教会”の一員、“熾従者(セラフ)”の一人ですから」

　底知れない……。彼女を見てそう思った。

　さっきまでは、方向音痴なただの女の子という印象だったが、今の彼女はどうだろう。杖一本で、本気の俺とイールを突き飛ばし、それでいて一切のダメージを負っていない。

　「ミノリ！」

　半壊した旧校舎の崖からプロメが顔を出した。屋上まで登ってくると、すぐさまミノリの元へと駆け寄り、抱き上げる。

　「プロメ……様ですか？」

　「口を開くな。大丈夫じゃ、この程度の傷ならすぐ治る。とにかくよく頑張ったぞ……！」

　ミノリが無事だと分かってか、安堵の表情が零れた。瞳には涙さえ浮かべている。

　「僕、やり、やりましたよ？」

　掠れた声でミノリが呟くのを、プロメは泣きながら何度も頷く。

　「見ておったぞ！お主はよう頑張った。よくぞ立ち向かった」

　…………いやいや、こいついい所で乱入してきただけじゃないか。賞賛する相手が違うんではなかろうか。

　「―――なんだ、まだ“処理”してなかったんですか」

　―――次の瞬間、プロメが消えた。

　ブリールが杖を横に振ったのだ。

　その場にいた全員が唖然とする。

　そして、今までプロメがいた場所に、黒紫の球体が落下した。

　ブリールはそれを拾い上げ、ため息をつく。

　「……片方だけですか。ではもう一つはアナタが？」

　ブリールが杖をミノリへと向ける。

　ミノリはもごもごと口を動かし続け、やっとの思いで声を出した。

　「おま、お前！プロメ様に何をした？！」

　「ただ刑を執行しただけです。安心してください。アナタもすぐ“送ってあげます”」

　再度ブリールが杖を振ると、今度はミノリが消えた。

　そして先程同様、居たはずの場所に黒紫の球体が落下し、ブリールはそれを拾い上げる。

　ほんの数秒前まで目の前にいた人間が二人消えた。まるで手品のように、最初から存在しなかったかのように。

　「さて、“愚弄者の侮慢”も取り返しましたし……、帰還しますかね」

　ブリールが小さな体躯でイールを抱えようとしている時、俺はやっとマトモな思考を取り戻すことが出来た。

　「何したんだよお前！」

　叫ぶと、ブリールはゆっくりとこちらを向く。

　「この世界から消したのです。罪人には然るべき刑かと思いますが……」

　「なんで消す必要があった」

　ブリールは呆れるようにため息をついた。

　そして、目に巻かれた包帯を解き始める。

　「いいですかヨツバさん。この世界は“私達”の世界なのです。アナタ方、“転生者”がのさばっていい世界ではない。―――それなのに、あの二人組は我が主の“聖遺物”を盗み、秩序を乱した。そんなやからは、この世界にはいりません」

　それがさも、当然であるかのように彼女は言ってのけた。

　包帯を外した彼女の、残酷なまでに赤い瞳には刻まれてた、“三日月の紋章”……。

　「それでは私はこれで……。ヨツバさんも今後の行動は慎んでください。でないと、彼らみたいに“消しますよ”？」

　イールを担ぎ、ブリールは杖に跨ると浮遊し、何処かへと飛んで行った。

　残された俺達は、呆然と空を眺めていた。

急いでいたため、文章が雑になってしまいました。4章の大筋はここで終わりですが、エピローグ的な話が少し残っています。本来はその分も投稿したかったのですが、……間に合わなかったので次回投稿します。

次回は日曜（もしかしたら、早かなるかも……）