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パーチメントの悲劇

　突然吹き込んだ冷気とともに，季節外れの汗で黒髪を濡らした白雪姫が現れました。

　白雪姫は，新築のように磨（みが）かれた流しの前で倒れているパーチメント色の布を纏った小人の上半身を持ち上げ，揺さぶりました。

「おい，パーチメント！　変顔はやめなさい！」

　しかし，パーチメントは，目と口を半開きにしたまま，まばたきの一つすらしません。

「おい，パーチメント！　にらめっこしてる場合じゃないわ！」

「姫様，それは変顔ではありません。死相（しそう）です。先ほど脈を見ましたが，パーチメントはもう…」

　藍鉄が白雪姫の背中に声を掛けました。

「パーチメント！　パーチメント！　うぅ……」

　パーチメントの死という重たい事実がのしかかり，白雪姫の声は沈んでいきました。

「なんで，みんな私が会った次の日に死んでいくの…？」

「姫様，昨日パーチメントに会ってるんですか？」

「そうよ」

「そうでしたか…」

「うぅ…私，もしかして死神なのかしら？」

「お気をたしかに持ってください。姫様は姫様です」

「…そうね。私，どうにかしてたわ。私は私。唯一無二の存在よね」

　白雪姫は自分に言い聞かせるように言いました。

「姫様，パーチメントを生き返させる方法について話してもいいですか？」

「いいに決まってるじゃない！　むしろ，そういうものがあるんだったら積極的に話しなさい！」

「分かりました」

「何？　どうすればパーチメントを生き返させられるの？　私にできることだったら何でもするわ！」

「姫様，パーチメントにキスをしてください」

「却下」

　白雪姫は，パーチメントの白髪を優しく撫でました。

「どうして？　どうして死んじゃったの…？」

「パーチメントが死んだ瞬間は誰も目撃していません。第一発見者の浅葱が窓から部屋を覗いたところ，すでにパーチメントは泡を吹いて倒れていたのです」

「カーマインのときに引き続き，また浅葱が第一発見者なの？　彼は一体何のために他人の家の窓を覗いているのかしら？」

　白雪姫と藍鉄は同時に首を傾（かし）げました。

「それはさておき，藍鉄，パーチメントが死んだ原因は分からないの？」

「姫様，カーマインとパーチメントの死に方にはある共通点があります」

「え？　何かしら？」

「２人ともに死ぬ直前にりんごを食べ……」

「ああもう！　それ以上話すのはやめなさい！　あの忌々しい赤い果物の名前なんて聞きたくもないわ！」

「あ…はい。す…すいません。でも，姫様」

「何よ？」

「その忌々しき赤い果物が姫様の足元に落ちているのですが」

「きゃあああああああああ」

　白雪姫は部屋の隅まで駆け出した。

「なんでそんなものがここにあるのよ！？」

「ですから，それを今説明しようと…」

「御託（ごたく）はいいから，さっさと外に出しなさい！　アダムとイブの時代から，それは口にしちゃいけないと決まってるのよ！」

「分かりました。今捨ててきます」

　藍鉄はりんごを掴むと，部屋の外に出て行きました。

　白雪姫は、変わり果てた姿のパーチメントに、誓います。

「パーチメント、お前の仇は絶対にとってやるからね」