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ヴィラルは男を探すpart2―ヴィラルver―

ヴィラルは男を探す為、王都に来ていた。

中層を走っていると、デモが行われており、驚くヴィラルだが、彼女には時間がなかった。

彼女は冒険者ギルドを訪れるが、男はそこにいなかった。

『王都グラントニア』

「はあ・・・はあ・・・着いた・・。」

私は息を切らしていた。

服と馬はボロボロだ。

道中、魔物との戦闘をした私には最早戦う気力すらない。

「それでも！行かなければ！」

私は馬を下りて王都に足を踏み入れる。

中層を走っていると妙な一団と遭遇する。

「なんだ？」

私は咄嗟に物陰に隠れた。

一団は大きな旗や文字の書かれた板を持ち、『上層』の方へと向かって行く。

中層や下層の住人だと見受けられた。

表情は険しく、雄たけびを上げる。

「奴隷を開放しろおおおおお！！」

「奴隷制度反対だああああ！！」

「上層の糞共がああああ！」

デモ活動だった。

『上層』の住人と国王を批判する声が上がる。

『私が以前来た時に、こんな事は・・・・。』

私が『大決闘演武大会』で王都を訪れた時には、デモは行われていなかった。

私は知らなかった。

レイダス・オルドレイ殿に負けて治療を受けていた私は、

国王と彼のやり取りを目撃していないのだ。

中層や下層の住人は『レイダス・オルドレイ』と

奴隷解放派の『シャーロット・ツヴァン・グラントニア』を

英雄と称える。「真の国の救世主だ！」と――――――

一団が目視できなくなった頃、

私は物陰から出て、冒険者ギルドに走る。

「彼ならきっと冒険者ギルドにいるはずだ。」

『彼は冒険者だ。依頼を受けているに違いない。』

私はそう考えた。

私は冒険者ギルドに着くや否や扉を勢いよくあけた。

扉から音が鳴り響く。

冒険者ギルド内の冒険者や受付嬢は私に視線を向ける。

「はあ・・・はあ・・・。レイダス・オルドレイ殿はいるか？」

私は声を振り絞る。

肺が辛い。

しかし、私は国の為！レイダス・オルドレイ殿の為！にやらねばならない。

私はフラフラしながら、受付に行く。

受付カウンターに両腕をのせ、しがみつく。

「レイダス・オルドレイ殿は・・・いないか？」

私は受付嬢に訪ねた。

受付嬢は無表情で、私に言う。

「いいえ。彼はまだ冒険者ギルドに顔を出しておられません。

貴方と『ヴァルハラ』に行ったきり、私は彼を目撃しておりません。」

受付嬢ははっきりとそう言った。

私の足は力が抜ける。

足が床についた。

私はうつむき、床を見ながら、受付嬢に言う。

「そうか・・・。」

彼は王都に戻ってきていないのかもしれない。

それか、戻ってきているが、姿を隠しているのかもしれない。

『私たちが彼にあんな事をしなければ・・・！』

私は膝に両手を当て、拳を握る。

体は悔しさと後悔で震えていた。

そこへ受付カウンターにいた受付嬢が私に近づいてきて、しゃがむ。

片手を私の背中に回し、胸に私の頭を押し当てる。

そして、彼女は私の頭を優しく撫でた。

「彼に何かあったのでしょう？ですが心配しないでください。

彼の行動には意味があります。それは私が保証しますから。」

受付嬢は優しくそうつぶやいた。

私は泣きそうになるが堪える。

ここで泣いてしまえば、覚悟が崩れ去ると思ったからだ。

『私は国を！彼を！―――――救いたい。』

私は、受付嬢に感謝を述べた。

「ありがとう・・ございます・・・。」

彼女は私を励まそうとしてくれたのだ。

礼はするべきだと思った。

暫くして――――――

私と受付嬢はゆっくりと立ち上がる。

私は、受付嬢に尋ねる。

「レイダス・オルドレイ殿が行きそうな場所に心辺りはないか？」

受付嬢は無表情のまま黙り込む。

きっと考えてくれているのだろう。

受付嬢は私に言った。

「心辺りはありません。ですが、闇雲に探すより効率の良い方法があります。」

そう言って、受付嬢は私を2階の右手の部屋に案内する。

そして、扉をあけた。

「失礼致します。」

受付嬢と私は部屋に入室する。

部屋は書類の山だった。

その中に1人威厳を放つ男が窓を眺めて立っている。

動揺している私をみかねて受付嬢が無表情に説明する。

「この方は、王都グラントニア冒険者ギルドのギルドマスター『リーゼル・マクシアノ』

ギルドマスターにして、戦闘狂です。」

受付嬢の発言でギルドマスターは振り返って、デスクの椅子に座る。

「クレア・・・。戦闘狂はねーだろ？」

「事実です。」

受付嬢はきっぱりとギルドマスターに言う。

ギルドマスターはあからさまに項垂れた。

「で？俺に連絡もせず、部屋に客人連れてくるたー珍しいじゃねーか。

エルフに知り合いはいねーからよ。大事（おおごと）でもあったのか？」

ギルドマスターは受付嬢に話を振る。

「いえ。レイダス・オルドレイAランク冒険者を探していると。

闇雲に探すよりギルドマスターに事情を説明した方が速いと思ったまでです。」

と受付嬢は説明する。

「じゃあ。その事情とやらを聞こうじゃねーか。」

私は、一瞬息をのんだ。

そして、『ヴァルハラ』であった事を全て説明した。

「・・・・・・・・。」

ギルドマスターは黙り込む。

そして、つぶやいた。

「戦争か・・・。」

ギルドマスターの目は悲しそうだった。

私は拳を握りしめる。

「私たちのせいなのです！エルフたちが彼を殺そうとしなければ！」

『こんなことにはならなかったんだ！』

それからの彼の言動に私は呆然とする。

「しょうがねーよ。起っちまった事はもうどうにもならねー。

レイダスはむやみな争いはしない。それは俺もそこのクレアも知っている。

エルフたちから攻撃を仕掛けたのも分かった。

とにかく、あいつを探し出さねーと事は進まない。

俺たち冒険者ギルドで良ければ、手を貸そう！」

何故ギルドマスターは手を貸してくれるのだろう―――――

私たちがレイダス・オルドレイに強制的に戦争の引き金を引かせたのに――――

「ありがとうございます！」

私は頭を下げた。そして、質問する。

「失礼は承知で質問をさせてください。何故私に協力してくださるのですか？」

ギルドマスターや受付嬢からすれば、私たちは憎い敵のはずだ。

話を聞いていただけで分かる。

彼らは『レイダス・オルドレイ』という1人の人間を尊敬している。

そんな御仁を犯罪者に貶めたのはエルフなのだ。

「簡単な質問だな。」

「ですね。」

受付嬢とギルトマスターは笑みを浮かべる。

ギルドマスターが私の質問に答えた。

「お前たちを人間としての立場で言わせてもらうと『敵』に分類されるだろう。

でもな、それ以前に俺たちとお前は同類なのさ。」

ギルドマスターは私を指さす。

「私たちが同類？」

「そうだ。お前を見ればわかる。お前もあいつを気に入ってるんだろう？」

私は否定しなかった。

私は彼を気に入っている。

ギルドマスターの発言は的を射ていた。

私は頷く。

「じゃあ、あとは理解できるだろ？俺たちがお前に協力する理由はそれだけだ。」

子供のような理由だった。

それだけで、ギルドマスターは私に協力してくれると言ったのだ。

私の目から涙がこぼれる。

私は、もう一度頭を下げる。

「ありがとう・・・ございます！」

私は1人だと思っていた。

他人は信用できないと思っていた。

種が違う者たちに協力してもらえる等考えもしなかった。

私は素直に――――――『嬉しかった』

「よっしゃあ！そうと決まれば、早速行動開始だ！

クレア。ありったけの冒険者に連絡しろ！

レイダスの野郎を捜索するぞ！」

受付嬢はギルドマスターに軽く頭を下げ、部屋を退室していく。

私は頭を下げたまま、動けなかった。

涙が奥からあふれてきて・・・止まってくれないのだ。

ギルドマスターが私の肩に手をおく。

私はそこでようやく頭を上げた。

ギルドマスターは笑みを浮かべている。

「あいつを探すんだろ？泣いている暇があんなら、行動を起こせ！」

私はギルドマスターの言葉を聞き、涙を拭った。

私は、お辞儀してギルドマスターの部屋を退室する。

前だけを見て――――私は進む。

『レイダス・オルドレイ殿！私は貴殿を探し出して見せる！』

―――この日から冒険者と私による『レイダス・オルドレイ』の捜索が始まった。―――