64/218

ルーカスの災難―ルーカスver―

弱い俺たちはlv上げと依頼を兼ねて『トーリカの森』に行こうとしていた。

「俺らなら楽しょーだっつの！」

バゼットは依頼書を片手に握って、戦闘を歩く。

『どこから来るんだその自信・・・。』

俺はバゼットに呆れる。

今回の依頼を勝手に引き受けたのもバゼットだ。

「そーよ！あたしたちなら何とかなるって！」

メリーはガッツポーズを決める。

メリーもバゼットに賛同していた。

バゼットとメリーは自信過剰なのだ。

『このパーティでまともなのは俺だけか・・・？』

俺は、依頼を受ける前にバゼットに言っていた。

「俺たちの実力じゃあまだ『トーリカの森』は無理だ！」と。

しかし、バゼットは耳を傾けようともしなかった。

俺は心の中で決めていた。

『今回の依頼が終わったら、パーティを解散しよう！』と―――

一応『パーティリーダー』は俺という事になっている。

リーダー権限で強制的な解散はできるのだ。

俺たちは北門を抜け、『トーリカの森』にむかった。

森が見えてきた頃、森の方から人が歩いてきた。

「誰だありゃ？」

先に気付いたのは、戦闘を歩いていたバゼットだった。

その人は俺たちを見るや否や突然話しかけてきた。

「新人冒険者か？」

「はい！そうですが・・・。って『大決闘演武大会』の優勝者！？」

俺は、驚いた。

『大決闘演武大会』の優勝者『レイダス・オルドレイ』

しかも、生で会って話ができるなんて思ってもみなかった。

金髪、赤い眼、漂う武人としてのオーラに俺は痺れた。

「ルーカス。この人誰だよ？」

とバゼットは俺に聞く。

知らないのかよ！クールで冷静沈着、誰もが憧れる冒険者だぞ！？

俺はバゼットに教えてやったこの人の凄さを

「知らないのか！？『大決闘演武大会』で『白騎士サラル』に勝利したお方だぞ！」

『白騎士サラル』この世界では知らない人間の方が少ない。

巧みに操るレイピアは神の御業――――――

『剣士』職の到達点と言われていた男だ。

それが目の前にいる人物に覆されたのだ。

「へええ～。」

バゼットは『レイダス・オルドレイ』に近づいてジロジロと観察する。

観察を終えるとバゼットは笑みを浮かべた。

突然だった。

バゼットが拳を握って『レイダス・オルドレイ』に殴りかかった。

「！？」

「バゼット！？」

俺とメリーはいきなりの事で何もできなかった。

しかし――――――

「やるじゃん。」

『レイダス・オルドレイ』はバゼットの拳をいとも簡単に止めて見せた。

そのままバゼットは腕を捻られ、体を地面に押し付けられた。

「いだだだだだ！！」

俺は、『凄い・・・。』の一言だった。

俺は『レイダス・オルドレイ』に憧れた。

「駄犬はちゃんと躾けないとな。」

『台詞もかっこいい！！』

俺はここで我に返った。

『パーティは助けないといけないよな・・・。』

まだ解散はしていない為バゼットを助ける。

俺は頭を下げて謝る。

「すいませんでした！！離してあげてください！」

『レイダス・オルドレイ』はバゼットの腕を離す。

バゼットは捻られた腕を抑えながら、俺の後ろに隠れた。

「ちくしょー～！」

バゼットは『レイダス・オルドレイ』を睨む。

『なんて失礼な奴だ！』

俺は、バゼットの態度に幻滅していく。

「そいつのせいで話が逸れた。」

『レイダス・オルドレイ』は一瞬バゼットを見るが俺に視線を向ける。

「新人冒険者で良いんだよな？」

俺とメリーは「はい。」と返事をする。

「『トーリカの森』に向かうのか？」

俺が『レイダス・オルドレイ』の質問に答える。

「はい！依頼とlv上げを兼ねて向かう予定です。」

「依頼内容は？」

「鉱石の採掘です。」

俺は全ての質問に答えていった。

すると、『レイダス・オルドレイ』は俺たちに事実を突きつける。

「やめておけ。お前たちの今の実力では無理だ。」

『やっぱりか』と俺は納得したがメリーが歯向かう。

「どうして言い切れるんですか！？」

怒りの表情をメリーは浮かべる。

『実力者が無理だと言っているのになんで歯向かうんだ！？』

俺は奥歯を噛みしめる。

「断言した方がいいのか？」

俺は息をのむ。

「お前たちが『トーリカの森』で魔物と戦えば、間違いなく死ぬ。」

俺たちは死の宣告をされた。

俺は噂で聞いたことがあった。

『レイダス・オルドレイ』の行動や言動には意味があるという。

この宣告は絶対なのだ。

そして、遠回しに『トーリカの森を諦めてメイサの森に行け』と言っている。

俺は、「トーリカの森は諦めます！」と言おうとしたが――――――

「俺は行くぞ！んなの信じられっかよ！」

俺が言う前にバゼットは、『トーリカの森』に走って行った。

『レイダス・オルドレイ』の発言は絶対だ。

バゼットの行動は死にに行くようなものだ。

「バゼット！」

とメリーが叫んで、バゼットを追いかけていく。

『馬鹿だ！！』

「バゼット！メリー！」

2人の名を呼ぶが届かない。

『くそ！』

俺は『レイダス・オルドレイ』に

「忠告ありがとうございました！」

と頭を下げて、走り出す。

2人の姿は既に見えなくなっていた。

――――『トーリカの森』――――

「はあ・・・・はあ・・・」

俺は森に入った2人を探し回った。

息は絶え絶え、一旦休憩しよう・・・。

俺は、地面に座り込む。

「どこ行ったんだ・・・。2人とも・・・。」

影も形も見当たらない2人に俺はさらに怒りを募らせる。

パーティリーダーだからという責任で俺は森に入ったが、

実際、森が広すぎてどこに自分がいるのか分からない、迷子状態だった。

俺は、再び立ち上がり、2人を探す。

10分後―――――

「きゃあああああ！！」

メリーの悲鳴だった。

俺は茂みを掻き分けて、メリーの元に向かう。

「メリー大丈夫か！？」

俺はメリーを見た。腰を抜かしていたが、外傷はないようだった。

俺は安堵するが、メリーは震えながら、指を指していた。

「あ、あれ・・・・・。」

指の先を俺は見る。

そこには、血だらけで倒れているバゼットの姿があった。

「バゼット！」

俺はバゼットに駆けよって、上半身を抱き上げる。

「しっかりしろよ！」

バゼットからかすかに反応が返ってきた。

「いてー・・・よー・・・。」

バゼットの自業自得だった。痛いのもつらいのも全て自分のせいだ。

バゼットの腹は、食い破られていた。

『一体何の魔物にやられた！？』

俺は、バゼットを抱き上げて、メリーに声をかける。

「息はある・・・。メリー・・・。」

俺は驚愕した。

『なんだあれは・・・・。』

メリーの背後に巨大な昆虫がいた。『蜂』だ。

メリーは気づいているのか？

確認を取る必要はなかった。

メリーの目は視点が合っていない。彼女はそのまま横になる。

俺の方からは見えないが、メリーの後頭部には針が撃ち込まれていた。

蜂のお尻部分に新しい針が生える。液体が地面に落ちると同時に、

地面が溶けた。『毒針』だ。

俺は、バゼットを抱いたまま後ずさる。ゆっくりと――――――

バキッ！と折れる音がした。

下に視線を移すと俺の足の下に折れた小枝があった。

『しまった！！』

巨大な蜂は俺に迫ってくる。

「うあ！」

避けた拍子にバゼットを離してしまった。

「バゼット！」

俺は、しりもちをついたがすぐに立ち上がる。

『蜂』が旋回してくる間に安否を・・・・。

俺は、バゼットの顔を見て目を背けた。

バゼットは既に死んでいた。

『俺は・・・悪くない！！』

俺は、その場を離れる。がむしゃらに走った。

『あいつらが勝手に死んだんだ！

俺のせいじゃない！

2人が死んだのは俺のせいじゃない！』

俺は、自分が酷い目に合っているのを2人のせいにする。

『俺は反対したんだ！なのに・・・・！！』

「うわああ！！」

俺は、崖に気付かず地面にたたきつけられた。

「ぐああ！！」

背中に衝撃がはしる。

俺は一旦うつぶせになって、ゆっくりと立ち上がる。

「う、おえ！！」

立ち上がった途端、異物がこみ上げてきて俺は―――吐いた。

異物に血が混ざっている。

俺は、口元を拭いて、足を進める。

『一歩でも・・・前へ・・・。』

足元がおぼつかない。木々を支えに一歩一歩前に進む。

「俺は、生きたい。」

――――死にたくない――――

「俺はまだ・・・・・。」

独り言をつぶやいていると、段差に驚いて転がった。

「うあ！？」

起き上がると、そこは平地だった。

俺は、王都グラントニアとリゼンブルの間に出たのだ。

目を凝らすと―――――――

「道だ・・・・。」

人工的に整備された道が見えた。

俺は、一歩一歩進み続ける。

自然と涙がこぼれる。

『俺は助かる・・・・。』

そう思えたのは束の間だった――――――

「ギギギ！」

平地は障害物がなく、相手に見つかりやすい。

俺は、小柄な人のような魔物に見つかる。

「ゴブリン・・・。」

ボロボロな状態でなければ、相手にできるlvだった。

けど―――――

『今は無理だ！！』

俺は、道に向かって走り出す。

足を踏み出すたびに背中に痛みが走る。

『痛みは無視しろ！』

俺は、歯を食いしばる。

「ギギギギアアアアア！！」

ゴブリンが俺に近づいてくる。

「うおおおおおおおお！！」

俺は残りの力を振り絞って、走り抜ける。

目の前には、グラントニアに向かっている馬車の姿があった。

御者は俺に気付く。

「助けてくれ！」

俺は必死に叫んだ。

御者は俺の後ろの魔物に視線が行き、驚愕する。

「ゴ、ゴブリン！？　はっ！！」

御者は馬に鞭を叩きつける。

馬車は走り出した。

「助けてくれよ！！お願いだ！！」

俺は死にたくない―――――――

俺の願いは虚しく――――――砕かれる。

俺は絶望と共に腰の片手剣を抜く。

「うおあああああああ！」

他人を頼った俺が馬鹿だったんだ―――――

他人に流された俺が馬鹿だったんだ―――――

俺はゴブリンを斬りながら、認める。

「ああ。全部俺が悪いんだ・・・。」

リーダーとして、メンバーを止められていれば――――

俺の足が速くて、バゼットたちに追いつけていれば――――――

こうすればよかった――――

ああすればよかった――――

そんな考えばかりが浮かんでくる。

その中には楽しい思い出も含まれていた。

『これって走馬灯って奴だ・・・。』

俺はゴブリンを斬りつけるたび、ゴブリンから攻撃を浴びていた。

こん棒で殴られ、骨はボロボロだ。

俺は、『気力』だけで動いている。

立っているのが奇跡なくらいだ。

俺は――――――――生きたかった―――――――

俺の願いは砕かれる。

『命』を奪うこん棒が俺に振り下ろされた―――――――

「レイダス・オルドレイ・・・さん。すいま・・せ・・・。」

俺は最後に謝った。

俺の『憧れの人物』に・・・。

『貴方が言った通りでした。』

『レイダス・オルドレイ』の背中が見えた気がした。

俺は、倒れながら手を伸ばす。その背中は俺の手には届かない。

「待ってください！」

『レイダス・オルドレイ』の背中は遠のいて行った。

届かない―――――届くことのない憧れにすがって―――俺は死んだ。