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『大決闘演武大会』4回戦―男ver―

男は、決闘相手をフィールドで待つ。相手は『アドラス・ネーガウス』

赤い防具。赤い髪。男を嫌うSランク冒険者である。

アドラスは『命』を賭けようと言い出すが、男は拒否する。

それは国王の手の平で踊る行為だからだ。

男は、国王の企みを回避すべく、アドラスに提案を持ちかけるのだった。

『観客席』

ガランがサラルに敗北した。

俺は、観客席からその瞬間を見ていた。

ガランはピクリとも動かない。そのまま回復要員たちに運ばれていった。

観客席の熱気は、最高潮に達していた。

決闘は観客たちの心を熱くさせる。

灯った炎は、歓喜となって会場を盛り上げた。

俺は、歯を噛みしめる。

ガランが負けたのはどうでも良かった。

あいつの実力が通じなかった・・・。それだけだ。

俺が許せないのは―――――――

アイテムから音が鳴る。

「くそが！」

俺は、観客席からフィールドに向かう。

ガルムをフィールドの入り口に待たせた。

「ガルム・・・。この先は危ないから入ってくるなよ？」

ガルムは尻尾を振って肯定する。

「ワフゥ！」

ガルムは俺の顔に飛びついて顔を舐めた。

ガルムなりの応援だった。

俺は、ガルムを優しく撫でて、フィールドの入り口に置いた。

「ありがとな。ガルム・・・。」

それだけ言って、俺はフィールドに入って行った。

――――『フィールド』――――

俺がフィールドに現れると、観客たちが歓声を上げる。

近況報告1位の俺は、観客たちからすれば一番の目玉なのだろう。

『俺には・・・・。わからない。』

何が楽しい？――――

他人の殺し合いがそんなに面白いか？――――

お前たちも参加させてやろうか？――――

俺からどす黒い感情が漏れる。

俺は、チラッと国王を見た。

『大決闘演武大会』開催日と変わらない表情をしている。

俺は、視線を戻す。

受付嬢から貰ったアイテムが音を発してから5分後――――

俺の相手がフィールドに入場する。

『アドラス・ネーガウス』だった。

赤い鎧。赤い髪。身の丈ほどある大剣を背負うSランク冒険者。

ユウキとパーティを組んでいる男だ。

「よう・・・。」

アドラスは笑みを浮かべる。

「決勝で戦うはずだったのに、予定が早まったな。」

俺は冗談交じりに言う。

「別に関係ねー。勝つのは俺なんだからよ！」

アドラスは、背の大剣を右手に持つ。

そして、切っ先を俺にむけた。

アドラスの傲慢な態度に観客たちが歓声を上げる。

『相手の実力も測れないのかこいつは・・・。』

俺は、少し殺気を放ってアドラスを脅した。

ピリピリと放たれる殺気はアドラスに伝わった。

俺に向けていた切っ先を下ろし、少し距離を取った。

俺の殺気に引け越しになったのかもしれない。

「傲慢なのは結構だ。決闘ルールはどうする？」

俺は、距離を取ったアドラスに尋ねる。

「俺が決めてもいいのか？」

アドラスは笑みを浮かべる。

俺は「ああ。」と返事した。

アドラスはルールを提示する。

１、消費アイテムの使用を禁止する。

２、観客席を巻き込む魔法の使用を許可する。

３、互いに１つ大切な物を賭ける。

４、戦闘不能者からかけた対価を奪い、決闘は終了とする。

の4つがアドラスの提示したルールだった。

「互いに大切な物を１つ賭ける・・・。お前は何を賭けるんだ？」

俺は尋ねた。

「『命』だ！」

観客が湧く。

何よりも喜んだのは『上層』の住人と国王だった。

俺は国王に視線を移す。

『ああ・・・。俺が想像していた通りだった。』

国王は笑みを浮かべていた。

歪んでいた―――――

あれがこの国を支配する国王の正体だ。

俺は、国王の企みを覆す。

アドラスに視線を戻し、俺は言った。

「却下だ。」

俺は、アドラスの条件を断った。

観客たちは静まり返る。

一番驚いているのはアドラスだった。

「なんだと！？」

「お前の命は俺には不釣り合いだ。よって、断る。」

アドラスは俺の態度に怒る。

アドラスはそれを納得できない。

「ふざけるな！お前のそれは傲慢だ！」

アドラスも傲慢で、俺も傲慢だ。

アドラスは自分が傲慢である自覚がないらしい。

Sランク冒険者だからという自信か・・・。

それとも俺に負けたくないという感情なのか・・・。

「そうだな。俺は傲慢だ。それは認めよう。

だが、お前の賭ける対価を俺は承諾しない。」

俺は、アドラスに言う。

俺が俺であるためには――――――こうするしかないんだ。

「その代わり、お前には『腕』をかけて貰う。」

「腕？」

アドラスは己の腕を見る。

「そうだ。戦士である以上剣を振るう『腕』は『命』に等しい対価だ。」

腕を失えば、剣を振るえない。

Sランク冒険者として活動もできない。

アドラスからしたら、生き地獄だ。

しかし、『命』は助かる。

「じゃあ。お前も腕を賭けるのか？」

アドラスは俺に尋ねる。

「さっきも言っただろう。俺とお前で賭ける対価は不釣り合いだと・・・。

それは本人たちの価値観も含まれる。俺が賭ける対価は『命』だ。」

俺は宣言した。俺は命を賭けると・・・。

俺にとって『命』は一度終わりを告げた物だ。

神様に2度目の人生を貰った俺は、自分の『命』を軽視していた。

それに、俺には『不老不死』がある。

俺が一度死んだとしてもスキルによって蘇生される。

観客たちは再び沸く。

俺は、アドラスを生かす・・・。俺は、死なない。

これが国王に逆らう最善の策だった。

「この条件なら、俺は承諾する。どうだ？」

俺はアドラスに聞く。

アドラスは頷いた。

「ああ。いいだろう。その条件乗った！」

アドラスは俺が嫌いだ。

アドラスは努力で勝ち上がってきた人間だからだ。

俺の才能が疎ましく、そして羨ましく、妬ましいのだ。

『腕』程度で『俺を殺せる』なら、安い物だと思っているに違いない。

『こいつは、後先を考えない馬鹿だ。』

俺は、正直アドラスが馬鹿で助かった。

国王の企みから免れたのだから―――――。

お互い臨戦態勢に入る。

俺は剣を抜いた。そして、鑑定する。

人間種/『血気大剣』職

lv/35　名前/アドラス・ネーガウス

体力/12000

防御/ 7000

攻撃/12000

速度/ 5000

持久力/14000

魔力/ 4500

魔力量/9000

魔法適正/B

剣術適正/A

「『大決闘演武大会』決闘！開始！」

決闘が監督役の合図で始まる。

アドラスは、魔法を放つ。

『魔法/第2番：炎（ファイア）の槍（ジャベリン）』

炎の槍は俺に向かって飛んでいく。

難なく俺は避けた。

『決闘で瞬殺は良くない。もう少し様子見だ。』

俺は、アドラスを観察する。

『努力の成果を俺に見せて見ろ！』

『魔法/第2番：炎（ファイア）の槍（ジャベリン）』

アドラスは連発して、魔法を放つ。

アドラスの魔力は高くない。

相手にさほどダメージを与えられないのだ。

『時間稼ぎか・・・。』

アドラスの剣を見ると、赤い光が剣に集まりつつある。

『血気剣士専用スキル：ダメージ倍加』

『血気剣士』職は、『大剣使い』職から派生する。

対人や魔物に大ダメージを与えるスキルを習得できる。

その内の１つが『ダメージ倍加』だ。

効果は、『物理』攻撃を相手に浴びせるまで、攻撃力が上昇し続けるというものだ。

ただし、lvによって限界値が定められている。

俺は、アドラスに接近する。

俺は、剣を優しく振るった。

アドラスは大剣でガードする。

「ぐ・・おああああ！」

アドラスが声を漏らす。

俺は優しく剣を振るっているが、この世界の人間からしたら凄まじい威力だ。

アドラスの背後に爆風が起きる。

舞い上がった砂は観客席に覆いかぶさった。

「うわああああ！」

観客たちは慌てる。

『上層』の人間たちだった。

『ざまあみろ・・・。』

と俺は、思った。

アドラスは、大剣でガードしたが、弾き飛ばされる。

壁に激突し、口から血を吐く。

「ゲホッ！」

直ぐに壁から抜け出し、大剣を構えたアドラスを俺は褒める。

「よく受け切ったな。」

俺は、剣で肩をトントン叩き、余裕ぶる。

実際、スキルで相手の体力は１残るようになっている。

生きててもらわないと困るのだ。

「ゲホッ！この程度・・・へでもねー！」

アドラスは強がる。

足元はふらついておぼつかない。

余程、俺に負けたくないらしい。

『魔法/第2番：炎（ファイア）の槍（ジャベリン）』

アドラスは、魔法を放つ。

動けない状態の攻撃手段はそれしかなかった。

『魔法/第2番：炎（ファイア）の槍（ジャベリン）』

俺は、前進しながら魔法を避けていく。

そして、アドラスの目の前にたった。

「よう―――。」

アドラスは、ゾッとしていた。

『俺の力が全く通用しない・・・。俺は一体何を相手にしている！？』

自分は強いはずだ・・・。

努力してきたはずだ・・・。

アドラスは、その全てを全否定（・・・）された。

アドラスは今頃気づいたのだ。

圧倒的な強者と戦っているという事実に――――

俺は、「今頃気づいたのか？」とアドラスに言い放つ。

そして躊躇なく、アドラスの左腕を斬り落とす。

「ぐあああああああああ！？」

アドラスの悲鳴が上がる。

アドラスは悲鳴を上げながらも、大剣を右腕で振る。

俺は少し後退した。

「はあ・・・。はあ・・・。」

アドラスは汗を拭いながら、荒い息を上げる。

斬り落とされた左腕の断面からは、鮮血が滴る。

「あと1本・・・。」

俺はそう言った。

アドラスの右腕を斬り落とせば俺の勝ちなのだから。

俺は、アドラスに尋ねた。

「今の心境はどうだ？」

傲慢な態度で挑んだアドラスは、体も精神もボロボロだ。

プライドは折れた。事実を突きつけてやった―――

俺が圧倒的な強者だと知り、何を思う？――――

「俺は・・・・。間違ってない・・・。」

荒い息を上げながら、アドラスは言う。

「俺は、努力を無駄とは思わない！」

アドラスは片腕で大剣を振るう。

俺はそれを難なく避け続ける。

「俺は！お前に勝てなくてもいい！お前にどれだけ否定されようと！

どれだけ笑われようと！俺は―――――」

アドラスは大剣を振るい続ける。

「俺の信じる道を歩む！」

俺は、振り下ろされたアドラスの一撃を横に避ける。

「そうか・・・。俺は否定もしないし、笑わない。俺を超えて見せろ！『アドラス・ネーガウス』！」

俺は、アドラスの右腕を斬り落とした。

「ぐああああああああ！！」

大剣が地に刺さり、右腕は地に落ちる。

アドラスは膝をついた。

顔は真っ青、激痛で意識がとんでもおかしくない。

Sランク冒険者としての人生に終わりを告げたのに、アドラスは笑みを浮かべていた。

「超えて見せろ・・・か。言ってくれるぜ・・・。」

『どう超えて見せろ』というのか、アドラスの瞳は俺に訴えかけてくる。

「お前の努力次第だ。」

俺は、アドラスの努力を笑うつもりはない。

ただ、『俺に勝てない』という事実を突きつけただけだ。

努力を否定したつもりもない。

アドラスがそう感じただけだ。

努力は報われる方が少ない。

俺は前世でそれを痛感している。

だから、諦めるのも早い。

アドラスは傲慢だが、努力家な所は尊敬している。

アドラスは俺にないものを既に持っているのだ。

本人が気づいていないだけで・・・・。

アドラスは、両腕を失ったが、命がある。

彼の冒険者としての人生が終わっても、新しく見つけるだろう。

彼に合った何かを――――アドラスは努力家なのだから――――

「『大決闘演武大会』決闘！勝者『レイダス・オルドレイ』！」

観客たちから歓声が上がると同時に拍手が送られる。

『中層』に住む住人や冒険者、観光客たちだった。

「いい試合だったぜ2人とも！！」

「アドラス！これからも応援してるぜ！」

「ルーキー！良いこと言うじゃねーか！」

「きっといつか強くなるわよ！応援してるから！」

アドラスはうつむいて涙を流す。

「ぐすっ・・・・ううう～・・・。」

「アドラス。胸を張れ！顔を上げろ！」

俺はアドラスに言った。

アドラスは、顔を上げる。

「お前を認めている観客は大勢いる。これで終わりじゃない！

お前はこれから始まるんだ！」

アドラスは涙を流し続ける。

「俺に負けたからなんだ！お前は諦めるのか？お前の努力は無駄じゃない！」

アドラスは黙って頷く。

「言ってみろ！お前の努力は無駄だったのか！？」

アドラスは言う。

「無駄じゃねえええ！！」

アドラスはもう泣いていない。

瞳の色は輝いている。

俺は、アドラスの発言に笑みを浮かべた。

「もう大丈夫そうだな。」

「ああ。お前の事は今でも嫌いだが、感謝している。」

「お前に感謝されると気持ち悪いな。」

「はっきり言うな！」

俺とアドラスは、他愛ないやり取りをする。

そうしている間にアドラスは、出てきた回復要員たちに応急処置を受ける。

回復要員たちは、

『部分を完全復活』や『蘇生』等の高位の回復魔法が使えない。

よって、アドラスの腕は元に戻らない。

俺が治してやってもいいが、今（・）はできない。

それは国王や『上層』の目があるからだ。

『大決闘演武大会』が開催されている間は、我慢してもらおう。

『アドラスを回復させたあとは口止めも必要だしな。』

アドラスの腕は公の場で失った。

体の一部を完全に復活させる回復魔法の使い手がいるとなったら、どうなる？

しかも、それが『剣士』職の人間だったら？

噂が広まれば、俺はあちこちから目を付けられることになる。

勿論『上層』にもだ。

『なんだかんだで、爆弾を抱えたな～。』と思う俺である。

アドラスは回復要員たちに担架で運ばれていった。

俺もフィールドを出る。

フィールドの入り口で待っていたガルムが肩に飛び乗る。

「待たせて悪かった。」

「ワフゥ！」

ガルムは嬉しそうだった。

俺は、理性を保ったまま戦い抜くことができた。

感情よりも理性が勝ってくれてホッとしている。

しかし、『大決闘演武大会』は続く。

32人しか出場者はいない。

今日中に決着がつくだろう。気は抜けないのだ。

――――『大決闘演武大会』4日目、決闘はまだ終わらない。――――