57/218

『大決闘演武大会』4回戦―ガランver―

ガランは決闘場で相手と向かい合う。『サラル・ユーギニウス』

男の次に強いと言われる実力者だ。

ガランは、男と戦うために槍を振るい続ける。

しかし、サラルはガランの予想以上に強敵だった。

サラルのレイピアがガランに炸裂する。

『フィールド』

俺は、朝からフィールドに立っている。

そして、向かい側にもう1人、『サラル・ユーギニウス』だ。

今日から32人による『大決闘演武大会』『決闘』が始まる。

なんでも、出場者の大半が何者かに暗殺されたらしい。

『黒い番犬から聞かされた時はマジで驚いた・・・。』

決闘での最初の相手はサラルだ。

俺はレイダスと戦いたかったが、サラルに勝てないとレイダスと戦えない。

『レイダスは近況報告1位、サラルは2位だからな！』

でも、サラルに勝てた所で、レイダスの強さに近づける気がしない。

レイダスがサラルを瞬殺するイメージしか湧かないからだ。

『サラルに勝って、自信をつける！』

レイダスがサラルを瞬殺するイメージしか湧かなくとも、

俺は、あいつと戦いたい・・・。

その為には、サラルに勝利するしかなかった。

『互角じゃなくていいんだ・・・。ただ―――――』

俺の中の闘志をぶつけたい――――それだけだ！

俺は、槍を構えて臨戦態勢を取る。

サラルも『レイピア』をぬき、左腕を後ろに回す。

「決闘ルールはどうしますか？」

『大決闘演武大会』のルールは対戦者同士で、決める。

部外者からの異議は認められない。

「俺が指定してもいいのか？」

とサラルに尋ねると、「はい。」と頷いた。

俺は決闘ルールを提示する。

１、消費アイテムの使用は禁止とする。

２、どちらか一方が戦闘不能になった場合、決闘は終了とする。

３、どちらか一方が降伏した場合、決闘は終了とする。

４、戦闘不能者への追い打ちは禁止とする。

サラルはクスッと笑った。

「お優しいですね。」

「俺はまだ死にたくないんでね。命を賭けようなんて更々思ってねー。」

俺の発言に決闘場の1/3が静かになる。

『上層』の奴らだった。

俺は、国王の顔に気付いていない。

「やらないのか・・・。」と残念な表情を浮かべていたのだ。

「じゃあ！始めようぜ！」

俺は、いつでも戦える状態だった。

「そうですね。」

サラルはレイピアを数度振って構えなおす。

「『大決闘演武大会』決闘・・・開始！」

監督役の合図が出る。

俺は、前に出る――――と同時だった。

サラルが俺の目の前に迫っていた。

『速い！？』

対応が追い付かない。

俺は、走り出した勢いを殺せなかった。

サラルのレイピアをもろに受けた。

「ゲホッ！」

サラルの攻撃力は、低い。

俺の走り出した勢いもプラスしてさらに攻撃力が増した。

そして、手数と速さは俺よりも圧倒的に上だった。

『舐めてたわけじゃねーけど・・・強い！』

俺は、腕だけを動かし、槍をサラルに命中させる。

しかし、防具にかすり傷を付けた程度だった。

サラルは一旦俺から距離を取り、防具に触れた。

「決闘まで勝ち残っただけの事はありますね。私の防具に傷をつけるとは・・。」

サラルは純粋に褒めていた。

『デスマッチ』でレイダスと同様、瞬殺で相手を倒し続けてきたサラル。

防具に傷をつけられたのは彼にとって誤算だった。油断をしていたわけではない。

彼は嬉しかった。

『力を出せる相手と戦える』という喜びに―――――

「ペッ！・・・ありがとよ！」

俺は、口の中の血を吐き出し、槍を構えなおした。

しかし、先程のように飛び出さない。

『俺の速度を逆に利用される・・・。ここは来たところを叩く。』

相手の方が全てにおいて上手だ。

待つのは具策に等しい。

しかし、うかつに飛び出せば、さっきのように攻撃を受けるだけだ。

俺は、敢えて攻めない。

『相手を観察しろ・・・。突破口があるはずだ。』

「そちらが来ないのでしたら・・・。行きますよ！」

サラルが飛び出す。

『やっぱり速い！？』

俺は、槍を上から振り下ろす。

それを前進しながら回避された。

「グあ！」

サラルのレイピアが左肩に刺さる。

俺は、切っ先を掴み、槍を突き出した。

「これでどうだ！」

サラルは武器を離さない。

俺が槍を突き出すことを予測していたのか左に避ける。

俺は、サラルがレイピアを抜こうとすると考えていた。

しかし、逆だった。レイピアをそのまま左肩に押し込まれる。

片手で抑えているのに、肩の奥まで刺される。

「ぐああああ！」

『ぐう！　なんて力してやがる！』

細身に似合わない、腕力だった。

『でもな～。懐に入り込みすぎるとこうなるんだよ！』

俺は、右手に持ってる槍をサラルのわき腹に突き刺した。

「うっ！」

サラルに与えた傷は浅い。

腕に力が入らなかったからだ。

サラルはレイピアを引き抜き、後ろに下がる。

レイピアを肩から引き抜かれる際に痛みが走った。

「ぐぁ！」

おもわず、肩を抑える。

「流石です。」

サラルはまたしても俺を褒める。

「しかし――――――」

サラルの雰囲気が変わる。

さっきまでは温和な雰囲気だった。

今では――――

悪寒が走る。

『やばい！何か来る！？』

俺が思考を巡らせている瞬間だった。

「これでどうですか！」

サラルは一気に距離を詰め、レイピアの雨が俺に降り注ぐ。

防具が、ボロボロになる。

俺は、レイピアの連撃で飛ばされ、地面に転がった。

「ゲホッ！オエ！」

口から吐き出される血は止まらない。

『内臓がいったか・・・。』

俺は血を吐きながら、槍で体を支えて立ち上がる。

『俺はレイダスと戦うんだ！寝てられるかよ！』

「はあぁ！ゲホッ！ッ・・・。」

「粘りますね。」

サラルは俺を称賛する。

自分の攻撃を何度受けても立ち上がる姿に敬意を示している。

しかし――――

「これで終わりです！」

サラルは無慈悲にレイピアを振るう。

ボロボロだった俺の防具は完全に破壊される。

「ぐあああああ！！」

レイピアの連撃は止まらない。

俺の体を刺す。斬るを繰り返す。

俺は、地面に転がった。

指一本動かない。

立ち上がろうという意思があっても体が動かない。

『ちく・・・しょーーーー・・・。』

今（・）の俺の実力はここが限界らしい。

俺は意識を手放した。

俺が戦闘不能になったことで勝者の名が宣言される。

「『大決闘演武大会』決闘！勝者『サラル・ユーギニウス』！」

観客席から歓声が上がる。

けれど、俺には聞こえない。

俺は回復要員に治療室に運ばれる。

外見には出ていないが、俺の体は内臓と全身の骨が逝っていた。

俺の治療は、長引いた―――――

目が覚めたのは『大決闘演武大会』が終わった後だった。

―――『大決闘演武大会』4回戦、俺の戦いは今日、終わりを告げた。―――