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『大決闘演武大会』3回戦―ガランver―

順調に勝ち上がり続ける男とガラン。男の3回戦は終了し、ガランの番が訪れる。

ガランはフィールドに一番乗り！

ガランは相手を待つがいっこうに来る気配がない。

そこへ相手の1人が現れるが、拳には血が・・・。

「てめーー！！やりやがったな！！」ガランは怒る。

『観客席』

俺は、観客席からレイダスの試合を観戦していた。

『あんな方法があるなんてな・・・。』

俺は、『弓兵』職みたいな遠距離職が嫌いだ。

俺たちのような近接戦闘職は近づかなければ攻撃ができない。

その近づくまでが難儀だからだ。

相手の攻撃をガードしながら前進するか――――。

回避しながら前進するか――――――。

相手の攻撃を捨て身で受けるか―――――。

の3通りぐらいしか方法がない。

レイダスは、ユウキの矢を斬り落として『ガード』した。

その後、ユウキを挑発。

これは、ユウキの判断を誤らせる為だと思う。

挑発されたユウキは威力の籠った矢をレイダスに放った。

命中したかと思われたが、魔法でレイダスは防いだ。

ユウキは威力の籠った矢をもう一度放つが・・・。

『そこを利用された・・・。』

矢には効果は小さいが『追尾』が付いていた。

命中率が高くなると、つくことがあるらしい。

レイダスは、ユウキの後ろを取り、矢はユウキに直撃した。

「こえー奴だ・・・。」

俺は、震えた。

俺は今レイダスに恐怖している。

俺がもし、ユウキの立場で戦っていたら、同じ目に合っていただろう。

それでも――――――

『俺は、あいつと戦ってみたい！』

俺は槍を握りしめる。

そこに、レイダスが戻ってきた。

「お疲れ！」

と俺はレイダスに言う。

「おお。ガルム来い。」

レイダスの従魔がレイダスの肩に上っていく。

『何の魔物だ？狼みたいだが・・・。』

俺は、レイダスが従魔にしている魔物を見たことも聞いたこともない。

レイダスは『謎が多い』。

「ガルムを見ててくれたんだろう。ありがとう。」

「いいってことよ！」

『まあいっか！』

他人の詮索はしない。

それは他人を傷つける行いだからだ。

それに、俺の頭で考えても分かるはずもない。

俺のアイテムが音を出す。

「お？」

「今度はお前の番らしい。無理はするなよ？」

レイダスは俺が傷を完治させていないのを見破っていた。

回復要員の治療を受けたが、治りきらなかった。

それだけ、俺の体が弱り、『出血』の効果がすごかったという事だ。

『俺は強くなる。その為ならやせ我慢だってするさ！』

俺は笑って見せた。

「ここまで来たんだ！負けてられるかよ！」

レイダス。ふと笑った。

「そうか。」とだけレイダスはつぶやいた。

この時レイダスは思っていた。

『無茶と無謀は違う・・・。』と。

俺は、『新しい槍』を持ってフィールドに向かう。

「俺は勝って見せる！」

自分に活を入れて、俺はフィールド内に足を踏み入れた。

―――――『フィールド』――――――

俺が、フィールドに一番乗りだった。

俺は、相手が来るのを待つ。

「・・・・・・・。」

アイテムが鳴ってから、５分経過した。

『こねえーー・・・。』

アイテムが鳴ってから

１０分を過ぎると棄権と見做され、即失格となる。

「・・・・・・。」

俺が黙って待ち続け、８分が経過した頃。

やっと1人相手がフィールドに入ってきた。

「やっと、き・・・。」

俺は不戦勝になるのかハラハラしていたが、

相手の両腕を見て、驚愕する。

血だ――――

相手の両腕は真紅で染め上げられていた。

『誰の血だ・・・？』

アイテムが鳴ってから、１０分が経過した。

残りの2人はフィールドに来なかった。

答えは１つしかない――――――

「やりやがったなてめー！！」

俺は怒る。

『最強』を目指す１人として卑怯な真似はしたくない。

それを俺の目の前にいる相手が平然とやったのだ。

――アイテムが鳴ってから１０分以内にフィールドに来なければ失格――

それ以前に殺されていたら？

フィールドに入場する前に拘束されていたら？

憶測はいくらでも立てられる。

『大決闘演武大会』に細かい規制はない。

試合前にトラブルに巻き込まれたとしても黙認されるのだ。

「え～。１０分経過しましたので、出場者2名を棄権と見做し、失格と致します！」

監督役が宣言する。

『デスマッチ』は俺と目の前にいる男だけで行われることになった。

「なんでそんなに怒るのかな～？ワタクシには分かりかねます～。」

男の態度に俺の怒りは爆発寸前だった。

『さっさと始めてくれ！早くこいつを・・・・・・！！』

殺してやりたい―――――

俺は、槍を手から血がにじみ出るぐらい強く握った。

殺気が相手に飛ぶ。

「そんな目で～睨まないでくださいよ～。

そんなに見つめられると～・・・。殺したくなるじゃない。」

相手の瞳は笑っている。

人の命を弄ぶように・・・。

両の手についた血を相手は舐める。

「冷静になれ！！」

観客席から声が聞こえた。

俺は振り返る。

「レイダス！？」

「お前は負けてやるつもりか？冷静に集中しろ！！」

レイダスの言うとおりだった。

俺は相手に呑まれていた。

相手の狙いは俺を怒らせて、思考を乱すことだ。

俺は深く深呼吸して、槍を握り返す。

『俺は何のためにここにいる・・・。』

俺は、相手に向き直る。

俺の中に怒りはない。

只、目の前の敵を倒す。それだけだ。

「な～んだ～。つまんないの～。折角いい感じだったのに～～。」

『言ってろ！』

「それでは、始めたいと思います。」

監督役が言う。

俺は足に力を籠める。

「開始！」

監督の合図が出る。

俺は地を蹴って、飛び出す。

何故相手は2人の出場者を殺し、俺を怒らせたのか？

何故俺だけを生かしたのか？

俺は冷静に考えた。

相手は背後から俺を殺せる自信がなかったのだ。

つまり――――――

『相手は俺よりも弱い！！』

俺は、槍を突き出す。

レイダスから貰った槍。『大地の槍』は軽い。そして、俺の手になじむ。

俺は思う存分槍を振るう。

「ひいや～～。」

相手は、俺の槍を避けるがくねくねと変な避け方をする。

『ふざけやがって！』

俺は、大振りになった。

「やばっ！」

俺は、自分で『しまった！』と思った。

相手は笑う。

「ちゃーんす。」

俺は、相手の拳を上体をそらして避ける。

相手の拳が空を切る。

俺は、そのまま宙返り。そこから後ろに一旦下がった。

相手は『拳闘士』職。

相手の攻撃を避けた時、相手の武器を俺は見た。

相手の武器は性能が高い。

効果も恐らく付与されているだろう。

『かすっただけでも危険だ。』

俺は警戒する。

「よ～け～ら～れ～た～。」

相手は拳を緩める。

ひらひらと手を揺さぶった。

相手は俺が大振りになるのを待っている。

ふざけた態度も俺を苛立たせるためだ。

俺は、それを逆手に取る！

俺は前に出た。槍を大きく振る。

予想通り相手は懐に入ってきた。

「も～らい～！」

相手の拳がさく裂すると思われた・・・。

「フン！！」

俺は、頭を前に出す。

相手の頭部にぶつけた。頭突きだ。

「いっ！？」

俺の頭突きに相手はふらつく。

『頭はこうやって使うんだ！』

「効いたかこのやろー！」

俺は、槍を地面に突き立てる。

『使わせてもらうぜ！』

俺は、魔力を槍に込めた。

相手がいる地面が盛り上がる。

そして、棘が相手を突き刺す。

『魔法/第2番：クエイク』！

『浅いか！』

俺が発動させた魔法は、相手のわき腹を貫いていた。

しかし、相手の戦意は喪失していない。

「うおあああああ！！」

相手は拳で棘を破壊する。

そのまま地面に着地するが、傷口から血が噴き出す。

「うっ！」

痛みで相手はふらついている。

『今だ！！』

俺は、相手に向かって槍を振るう。

相手もまた残りの力を使い、拳を振るう。

槍と拳がぶつかり、火花が散った。

ギリギリと武器から音が出る。

「ワタクシは～！勝つんです！どんな手を使っても～！

罵られても～！ワタクシは～！勝つんだあああああああああ！」

ふざけた奴だが、勝利への執念は本物だった。

『称賛してやるよ！お前は強かった！』

俺は相手の拳をはじき返す。

相手は「そんな・・・。」とつぶやき、俺の槍に貫かれた。

「俺の・・・・勝ちだ。」

俺は拳を突き上げる。

「勝者！『ガラン・レーガン』！」

戦いが終わってホッとしたせいか、2回戦の時に負った傷が痛む。

「いて・・・。」

俺は、胸あたりを軽く抑えたが、すぐに槍を回収してフィールドから出ていった。

『出場者の暗殺・・・・か。』

俺も『大決闘演武大会』の出場者である限り、暗殺されるかもしれない。

『レイダスは・・・・ないな！』

一瞬レイダスも暗殺されるかもと思ったが、返り討ちにしているのが想像できた。

俺は、笑いながら観客席に戻るのだった。

――――『観客席』―――――

「よう！レイダス。」

俺はレイダスに声をかけた。

レイダスは振り向いて「よくやったな。」と言う。

『上から目線な気がするが・・・いいか！』

俺はレイダスの隣に座る。

「今日の試合はお互いこれで終わりだ。俺はこのあと用事がある。お前は？」

レイダスは俺に振った。

「俺はこのまま観戦していこうと思う。誰が対戦相手になるか分からないしな。」

レイダスは「そうか。」と言って、観客席から去って行った。

俺は、『大決闘演武大会』を観戦し続ける。

敵は勝てば勝つほど強くなる。

俺は拳を強く握りしめた。

脳裏にあの言葉が浮かび上がったのだ。

「どんな手を使っても！罵られても・・・・。」

『あいつも勝ちたかったんだよな・・・。』

『大決闘演武大会』に出場している者は各々目的がある。

俺は自分の目的しか見えていなかった。

それを理解できた試合だった。

不意に空を見上げると冷たい物が顔に当たる。

「雨・・・か。」

雨は次第に強くなる。

『大決闘演武大会』は雨の中でも行われる。

会場の熱気はそれでも冷める事はない。

俺は雨の中でも、『大決闘演武大会』を観戦し続ける。

『少しでも・・・強くなるために』

「負けるわけにはいかない！」

―――――俺の『大決闘演武大会』3回戦はこうして終わった―――――