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男は、試験を受ける。part1

男は、筆記試験を通過する。

『予想以上に簡単だった。』

そして、次なる試験は『実技』

実技試験会場は、男がこの世界にきて初めて見る『決闘場』だった。

控室で、通過者各々準備をする中、カイルの様子に異変が――――――――――—

『冒険者ギルド　２階廊下』

俺は、一息ついていた。正直、筆記は自信がなかったのだが・・・・・。

「筆記通っちまった。」

俺は筆記を簡単に通過した。

問題に出てきたのは、レア度の低い薬草や鉱石が入手できる地帯はどこだ？

この剣の名前は？

その程度の問題だった。

『FREEの世界にはまっていた俺からすれば簡単すぎる問題だった。もっと難しい問題が出ると思っていたのだが・・・。拍子抜けだ。こんな問題で落ちる奴がいるのにも驚きだ・・・。』

試験を受けたのは８人。

その内の４人が筆記試験を落とした。

『頭・・・悪そうだったもんな。』

去って行った４人は、冒険者というよりもチンピラのような雰囲気だった。去って行くときに

「やってられるか！　んなもん！！」とか言っていたからな。

それとも――――――――—

『この世界全体の平均lvは俺が思っているよりも低く、俺以外で知識を豊富に持ってる者が少ないんじゃないか？』

「レイダスさん！！　レイダスさん！！」

試験を受けていた個室の扉が勢いよく開く。

カイルが俺の名を大声で叫んでいる。

『やめろよ！！　びっくりしただろうが！！！』

俺は、心の中でカイルに怒る。

「聞こえてるから、人の名を連呼するな。」

『まあ、怒るんだけど。』

「すいません。　それよりも、見てください！」

カイルは俺に１枚の紙を手渡した。

「ん？　筆記試験順位表？」

俺は、紙の内容を確認した。そこには、筆記試験の順位と成績が載せられていた。

問題は全部で５０問、合格ラインは３５問である。

１位

レイダス・オルドレイ/５０

２位

カイル・ラ―ギンス/４０

３位

フェノール・スタレイン/３６

４位

ガラン・レーガン/３５

※筆記試験脱落者は記載しません。

『え？　俺、満点なの？』

「俺、筆記試験２回目なんですけど、満点なんて取れませんでしたよ！？」

とカイルは俺を尊敬の眼差しで見つめる。

「これくらいできなくてどうする。」

出題された問題は『FREE』をプレイしていた者からしてみれば、簡単な問題だった。

逆に解けない方がおかしい。俺はこの時、『FREE』をしていた頃を基準に考えてしまっていた。

「レイダスさんは、博識なんですね！」

俺の台詞にカイルは、ますます目を輝かせる。

『まずい。　余計に油を注いだか。』

俺は、発した言葉を振り返った。

『プレイヤー視点はいけないな。　というかそんなキラキラした目で俺を見ないでくれ・・・。』

俺は、「そうでもないさ。」とカイルに言う。

そこへ、個室にいた残りの合格者２人と受付嬢が廊下に出てくる。

「決闘場へ移動したいと思いますので、私についてきてください。」

そう言って、受付嬢は、スタスタと早歩きで、廊下を歩いて行く。

受付嬢の後ろをついて行く。合格者たち。

カイル以外の合格者の１人が俺に声をかける。

「あんた。筆記試験満点なんだってな！　すげーじゃねーか！」

『褒められた・・・。』

「ああ。ありがとう。　えっと・・・。」

「ん？　おお！　自己紹介してなかったな。　俺は、『ガラン・レーガン』！　こっちの無口は『フェノール・スタレイン』つうんだ。　よろしくな。」

ガランの紹介で、フェノールはペコリと頭を下げる。

「よろしく。俺は、レイダス・オルドレイ。

王都には今日来たばかりだ。」

俺も自己紹介をする。

「そうか！　王都には色んな店があるからな！　冒険者になった暁には見て回るといい！」

ガランはそう言いながら、口角を上げる。

「そうさせて貰おう。　ガランとフェノールはどうして試験を？　見たところ、武器や防具には強化が施されているようだ。試験官を確実に倒すために準備していたのか？」

と俺は訪ねた。

「はっはっはっ！」

ガランは図星をつかれたのか大声で笑う。

「よくみてやがる！　そうさ。俺たちは今日のために準備してきたのさ！　俺たちは以前実技で落ちちまってな。実技の決闘ルールは、アイテムを使わなけりゃ　どんな装備もOKだからな。」

俺は「なるほど」と頷く。

「レイダスと言ったか？　何故お前は試験を受けた？」

『質問を返されてしまった・・・。』

「ついでだな。」

俺は即答した。嘘はついていない。

俺の本来の目的は、『情報』を『冒険者ギルド』で得ることだ。

それを聞いてガランがまた大声で笑う。

「はっはっはっ！　俺たちが必死に手に入れようとしている冒険者の資格を『ついで』か！

はっはっはっ！」

『・・・・・・・・・・・・・・・・』

「つきました。ここが決闘場です。」

会話をしている内に実技試験の会場に着いたようだ。

近くで見ると、決闘場と言うだけあって、迫力がある建物だ。

形状は円形で『コロシアム』と似ている。

受付嬢に案内され、『決闘場』の中に入る。

「広いな・・・。」

決闘場に入って初めて実感する。『広い』―――――――—

平地の地面が円形に広がっている。

そして、360度　観客席に囲まれている。

「それでは、試験官の方々をお呼びしてきますので、試験開始まで、控室でお待ちください。」

そう言って、受付嬢は試験官を呼びに行った。

「じゃあ！　控室には俺が案内しますね！」

受付嬢が控室の場所を告げずに行ってしまったので、どうしようかと思っていた俺だったが、カイルが案内役になってくれた。

『控室ぐらい案内してくれよ。受付嬢・・・。』

「ここが控室です。」

とカイルが扉を開ける。

『プロ野球選手の控室かここは！！』

俺は、心の中で叫んだ。

ロッカーや椅子は違うにしろ、配置がそれっぽかったのだ。

俺たちは、各々迫りくる実技試験に向け準備を始める。

ガランは、武器と防具を再度確認している。

フェノールは、『魔導書』を読んでいる。

『あいつ『魔導士』だったのか。鑑定してないからな～。』

カイルは、――――――――――――――――――――――――震えていた。

俺はカイルに声をかけた。

「大丈夫か？」

と肩に手をのせるとビクッと震わせた。

「うわぁ！　あ・・・はい。大丈夫です。・・・すいません。」

全然大丈夫ではなかった。緊張のあまり完全に委縮している。

『カイルを見ていると、前世を思い出してしまう。　ボアル・ベアの時といい・・・。』

「青年・・・。いや・・・。」

俺は、カイルにアドバイスしようとした。

戦闘に関してならいくつかアドバイスできるだろう。

俺は『FREE』を長年やってきた『経験』がある。知らない事の方が少ないくらいだ。

でも、『精神面』に関してはどうにかできる自信がなかった。『俺もメンタル弱いから・・・。』

どう対処するのが正しいのか分からない俺・・・・。

しかし、目の前で震えているカイルをどうにかしたい。

俺は、肩で完全に寝てしまっているガルムをそっとおろす。

そして、カイルに面と向かって告げる。

「カイル。今のままだと試験官に負けるぞ。」

「！！」

カイルの表情が青ざめていく。

ガランと、フェノールも今の俺の発言に一瞬手を止めた。

「そう・・・ですか・・・・。」

俺が告げたのは『真実』だ。持久力や速度があっても、相手の攻撃が回避できなければ、カイルは戦闘不能になる。

「不安になるのは、分かる。」

俺は言葉を続ける。不安な気持ちはよくわかるのだ。

この世界で俺は『強者』の側に立っている人間かもしれない。

しかし、過去を忘れる事なんてできない。『辛かった。　痛かった』そんな感情も

思い出さなくなるだけだ。いつしか過去は埋もれていく。忘れるのではない。

『埋もれるだけだ。』

思い出す回数が減るだけなのだ。過去は、刻まれる。

本当に心の底から忘れたいと願うなら――――――――—『死ぬしかない。』

俺は、そう思っている。

カイルにも刻まれているのだ。

『冒険者になれなかったという過去』が――――――――――――—

「分かる？・・・あなたに俺の気持ちが分かるんですか！！」

「俺は、冒険者になるために必死に頑張ってきた！　努力したんだ！！　それを『ついで』で試験を受けている人に分かるんですか！！」

カイルは、拳をギュッと握りしめて、俺を睨む。俺は彼の逆鱗に触れた。

反発するよな。俺もカイルの立場なら同じことを言っていただろうな。

『自分より持っているくせに―――――—同情されたくない。！』という怒りや妬み、自分が世界から切り離された感覚が渦巻いている。

逆に言ってくれてよかったのかもしれない。

前世の俺には、『その台詞』を相手にぶつける力すらなかったから―――――—。

「ああ。　分かるさ。俺も散々味わったからな。」

「！・・・・・・・・・。」

カイルは、俺の言葉に驚きの表情を見せるが、一瞬だった。

「俺より持ってる奴が何言ってやがる！！て俺も思ってたよ。」

図星だったのか。カイルは唇を噛みしめてうつむく。

「俺は、命を投げたことがあるんだ。」

俺は語る。思ったこと全てをカイルにぶつける。

「でも、助かって今はこうして生きている。　チャンスを貰ったと思ってるよ。」

助かったのは嘘だ。俺は、人影（神様？）からチャンスを貰ったのだ。

意味としては同じことだ。

「自分の命を無意味に思うな。　自身のやってきた努力を無意味にするな。　努力はいずれ報われる。」

俺は命を捨てた・・・人生をあきらめた。―――――そんな俺にはなるな。

努力は報われる・・・生まれ変わった俺のように――――――――—。

「ゲイルとイリヤもお前を応援している。そう願ってくれている。」

俺は1人だった。

でも、お前は違うだろう？―――――――カイル。

「お前はそれを無駄にするのか？　捨てるのか？　無意味にするのか？」

俺は、カイルに問う。

カイルは、泣きそうな顔で、大きく首を左右に振った。震える声でカイルは言う。

「むいみに・・・・しま・・・せん。俺は！・・・俺は！・・・頑張って！・・・みせます！」

俺はカイルの答えに満足した。

『やっぱり青年は、俺とは違う。』

「そうか、まずはその顔を何とかすることから始めろ！　落ち着いたら作戦会議でもしよう。」

俺は、カイルに作戦会議を提案した。

カイルは、涙を強引に拭って作戦会議に参加する。

ガランとフェノールも

「それは、俺たちも参加可能かな？」

と結構ノリノリだった。

俺は、頷く。

「大歓迎だ。　早速、始めよう。」

実技試験開始まであとわずか・・・。

―――――――――—俺たちの試験はまだ終わらない―――—――――――――—

ガルム爆睡中

「ｚｚｚｚｚｚｚｚｚ～」