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異常発生

俺が剣を貸してからバルマンは、窯の前で鉱石を叩き続けていた。

甲高い音が店内に鳴り響く。

徹夜続きであろうと、彼の集中力は衰えない。

刀身、柄、鞘と順番に作り上げるが、俺の剣には到底及ばず、

彼は怒りを募らせた。

「えええええい！何故出来ん！！」

怒りのあまり、バルマンは道具を床に投げつけた。

その拍子に近くにあった素材も転がる。

彼の身体からにじみ出る汗が床に落ち、口からは荒い息を上げた。

肩は震え、握り拳には殺意が宿る。

未熟な己が憎くて悔しくて仕方がなかった。

ドワーフの国で彼は鍛冶師として有名だったが、

鍛冶師としての絶対的自信とプライドが彼の成長を妨げた。

以前なら努力と才能で乗り越えられてきた・・・。

しかし、それは驕りだった。

彼は胡坐をかき、自分の鍛冶師としての命を延命させるだけに留めた。

向上心を無意識に手放していた彼の成長は既に止まっており、

これ以上の成長は見込めない。

彼は嘆いた。

ようやく自分を熱くさせる武器に出会えたというのに、領域に到達出来ない。

嘲笑うかのように、弾かれる。

次第に表情は悲しみに歪み、涙を流し始めた。

「ワシは・・・ワシはああ！・・ううっ・・ううう・・・。」

『顔出しづらいな～・・・。泣いてるなんて思わないし・・・。』

そんな彼の近くに俺はスタンバイしていた。

店の薄暗さと鉱石の山のお陰でバレずに済んでいる。

前回のように、店の扉を開けて入ってきた俺は、バルマンを呼んだが、

返事がない。

・・・という事で、勝手に店の奥まで来たのだ。

それが裏目に出て内心焦っている俺である。

『泣いてるし・・・(2回目)』

俺の剣が見本のように壁に飾られている。

遠目からではわかり辛いが、

バルマンの製作した刀身と俺の剣の刀身では切れ味と強度が違う。

彼の使用する素材は、俺の使用していた物とほぼ同じ。

刀身作りが得意なだけあると評価したい位だ。

それでも、俺の剣と差が出るのは、どうしようもない。

lv、ステータス、集中力に左右される俺の製作方法に対して、

バルマンの場合は、自分の腕に左右される。

この世界の者なら、バルマンの剣は素晴らしい逸品だ。

それでも、彼は満足しない。

しかし、これ以上高望みすれば、彼の身体は保たない。

バルマンの目の下には隈がある。

徹夜続きで、打ち続けてきたのだと、即理解した。

このままでは、製作途中で倒れる可能性も危惧される。

俺は、店にある素材をいくつか拝借し、店の外に出た。

『盗難にあらず！これは、彼の為だ！』

人気のない場所に移動し、自分を中心に素材を置いて行く。

そして、スキルを発動させた。

「《スキル：武器製作》」

刀身をイメージし、形を形成する。

作り出した片手剣に名を与えず、俺はバルマンの元へ戻った。

「おい。」

俺は、泣きじゃくるバルマンに製作した武器を放り投げた。

彼は、片手剣を受け取り、俺に尋ねる。

「これは・・・。」

バルマンは剣の表面を撫でる。

見事な剣に彼は見惚れた。

「それも、貰い物なんだが、武器名が無い。良い名が思いつかなくてな。

代わりに命名してくれ。」

「・・・。」

「バルマン。」

俺が彼の名を呼ぶとピクリと動いた。

「空のように澄んだ刀身。風属性の鋭い切れ味は、精霊王を彷彿とさせる。

《精霊王の剣》でどうだ？」

「ありきたりな気もするが、良いだろう。」

俺は頷いた。

「壁に飾られている剣を返してくれないか？」

「あ、ああ。」

バルマンは、俺に剣を返却した。

そして、先程投げ渡した剣も返却しようとするが・・・。

バルマンが伸ばす腕を押し戻す。

「いや・・・それはお前にやる。」

「な！何言っとる！こんな見事な武器を手放すのか！？」

「命名したのは、お前だ。それに腕を上げたいのなら見本があった方が良いだろう。」

『それに、その武器の素材はこの店の物だしな・・・。』

よって、俺に損はない！

「それは、そうだが・・・。」

バルマンに元気がない。

完全に自信を喪失しているようだ。

「俺は意外とお前が製作する武器を気に入っている。

お前の腕が上がれば、楽しみが１つ増えるというものだ。」

「・・・・。」

「だから、今回は黙って受け取ってくれ。」

バルマンは《精霊王の剣》を強く握りしめた。

「分かった、受け取ろう。代わりに、その剣を貰ってくれないか？」

「これをか？」

彼が指さしたのは、彼から借りて、俺が装備している片手剣だ。

バルマンは頷いて肯定した。

「そうだ。お前さん程の男に、ワシの剣を振るって貰えるなら、

鍛冶師冥利に尽きる。」

俺は、バルマンに笑って見せた。

「良いだろう。いずれ、又来る。それまでの間、腕を上げておけよ。」

「ワシは、バルマン・ローニ！いずれ、伝説の鍛冶師になるドワーフだ！

絶対に腕を上げて見せるわ！」

元気を取り戻したバルマンは生き生きとしていた。

『あ～・・・。元気になって良かった。』

彼が元気になった事を確認した俺は、店の出口に向かって歩き出す。

ドワーフの国の観光は今日で終わり。

名残惜しいが、やはり、静かな空間が好きで、

そろそろログハウスに帰りたいと思ったのだ。

ガルムもドワーフの騒がしさに耐えかねてウトウトしていた。

今でも若干ふらついている。

「おっ！そうだ。レイダス、これを持ってけ！」

バルマンが投げ渡してきたのは、手の平に収まる小さな袋だった。

「アルからの餞別だ。」

「中身は？」

「《タルゴノーツ》、鉱石の一種だ。3日前に採掘に行ったらしくてな。

そこで見つけたそうだ。恩人へのお礼と言っていたぞ。」

アルが急用で帰った時を思い出す。

丁度3日前の事だ。彼なりのサプライズのつもりなのだろう。

『気にしなくて良いのにな・・・。』

「有難く頂こう。アルに俺が感謝していたと伝えてくれないか？」

「分かった。伝えておこう。」

俺は、店を後にし、ルーナ―ンを出た。

古代砂漠は、相変わらずの暑さのようで、ガルムが辛そうだ。

俺は、門番のドワーフが見えない場所まで歩いてから《瞬間移動》を使用。

新王都の手前に移動した。

『ん？なんか騒がしいな。・・・あれは・・・。』

新王都の北側に人が集まっていた。

誰もが来訪者に冷たい視線を向けている。

中には、地面に転がる石を投げつける者もいた。

「エルフめ！何しに来やがった！」

「ヴァルハラに帰れ！」

「お前ら全員死んじまえ！」

「落ち着いてください！」

「下がって！下がって！」

黒い番犬達が王都の住民達を宥める。

しかし、彼らにも限界があり、飛んでくる石までは防げない。

来訪者に集中的に飛んでいくが、黒い番犬にも当たる。

ライラは額から血を流しながらも包囲を崩さない。

「人間如きがエルフに盾つくんじゃない！」

「戦争に負けたんだろうが！」

「現国王を出せ！」

「1人残らず殺してやる！」

「やめろ貴様ら！！場を弁えろ！！」

老兵が武器を構える兵に怒鳴る。

殺伐とした雰囲気に俺は、呆然とした。

『これは、近づいたら巻き込まれるな。』

「ガルム。ログハウスに戻っててくれ。」

「ワフッ！」

ガルムは俺の眼前に伏せ、俺はガルムを《空間転移》させた。

「西から入国するか・・・。」

別に正面から新王都に入国する必要はない。

『俺にはもう関係のない事だ・・・。』

俺は西から入国する。

人気はなく、住民達は全員、北側に集結していると見ていい。

静かな街・・・。

清々しい風に混じって、不吉な空気が流れる。

気のせいだと自分に言い聞かせるが、気のせいではない。

ヴァルハラ方面の空は暗雲が立ち込め、雷が落ちる。

「あいつら・・・本当に何しに来たんだ・・・。」

俺を不幸にするエルフが嫌いだ。

ヴィラルと言い・・・ヴァルハラを訪れた時と言い・・・。

「今度は何(・)を連れてきた？」