人生をあきらめていた男

～闇の組織編～

《毒の邪蛇》

俺とガルムはイスガシオのディレット宅に訪れていた。

採掘や採取をしている間に、イスガシオの近くまで来ていたのだ。

「唐突に、すまん。」

俺は、謝罪した。

ディレットが慌てた様子で俺に言う。

「やめてください。貴方のお陰で、イスガシオの民は、助かっている。

それに貴方に謝られては、我々の立つ瀬がない。」

「分かった。」と言って俺は謝罪を止めた。

そこへミーナがやってきて、笑顔を浮かべる。

「あ、お兄ちゃん！こんにちは！」

元気な挨拶に俺は、軽く手を振った。

ミーナはそのまま何処かへと走って行く。

『来たついでに国宝の件について説明していくか・・・。』

俺は、ディレットに国宝《炎華龍撃槍》を取り戻した事を伝える。

「本当か！？」

ディレットは、勢いよく立ち上がって、表情を明るくした。

俺は、ディレットを一旦落ち着かせ、座るように促す。

「話しはまだ終わっていない。」

俺は、話しを続けた。

「国宝《炎華龍撃槍》を取り戻したが、国宝を強奪した犯罪者が再び現れるかもしれない。

そこで、王都グラントニアのギルドマスターに託した。

安全な場所に保管しているが、暫くは返還できないだろう。」

「そうですか・・・。」

ディレットは、落ち込む。

俺は、話題を変えた。

「畑は？」

「毒抜きを教えて貰って以降は、

食に不自由は無くなりましたが、未だに畑から毒素は消えません。」

とキャロルがキッチンから姿を現した。

「土壌の土を入れ替えたりは？」

「したが、効果はなかった。毒消しを撒いてみたが、それも一時的な効果だった。」

とディレットが説明する。

「やっぱりか・・・。」

俺はボソッと呟いた。

俺の呟きを聞いたキャロルは俺に尋ねる。

「やっぱりとはどういう意味ですか？」

「ああ～・・・。そうだな。説明するよりも体験した方が早いだろう。」

俺は、ディレットと畑へ向かった。

畑は、以前と変わらず、食用アイテムが毒素に侵されていた。

俺は、《探知》を発動させた。反応はあるのが、薄い。

地面の奥深くに何かいるのは間違いない。

『俺は正体を知ってるけどな・・・。』

「見てろよ。」

俺は、ディレットにそう言って剣を抜いた。

そして、スキルを発動させる。

「《スキル：刺突》」

《スキル：刺突》は、剣士職の初歩スキルである。

剣や槍等の剣士職用武器の突き威力を上げるという効果だ。

「《スキル：ステータス操作》」も付け加え、威力を調整する。

俺は、真下に向かって、剣を突き刺した。

その衝撃は、横に広がる事はなく、真下に伝わる。

俺は、地面から剣を抜き、ディレットに言う。

「ここを掘ってみろ。」

俺が、指さしたのは俺が剣を刺した場所だ。

「分かった。」といってディレットは地面を掘り始めるが、何も出てこない。

そこへ他の獣人が駆け寄ってくる。

「何やって・・・わあああ！人間だあああ！」

「に、逃げろオオオ！」

「殺される殺されるうう！！」

獣人達は俺から逃げようとするが、ディレットがそれを止める。

「貴様ら！恩人に向かってその態度はなんだ！獣人であるならば、俺に協力しろ！」

ディレットの声に他の獣人達は静止した。

獣人達は、お互いを見合ってディレットの手伝いを始める。

獣人達は、時折俺をチラ見するが、俺はディレット達の作業見学を続けた。

約15分後―――――

ディレットの手に何かが当たる。

「あと少しだ！」

ディレット達は作業速度を上げ、掘り当てる。

獣人達は驚愕した。

掘り当てたのは、魔物だったのだ。

そして、その魔物は俺の一撃で死亡していた。

「《毒の邪蛇》又の名を《毒蛇の神》だったかな？」

俺は、魔物名を口にする。

「これが、毒素の正体・・・。」

ディレットは作業に疲れて肩で息をしていた。

「ああ、でもな。こいつ1匹だけじゃない。まだ10匹いるぞ。」

「10！？」

獣人達は息を呑んだ。

「良い事を教えてやる。《毒の邪蛇》は、獣人の血と肉が大好物だ。

毒で弱らせ、死体を喰らう。

国王が殺された時、多くの獣人が死んだと聞く。

恐らく、それが原因で畑に住み着いたんだろう。」

獣人達の背筋に悪寒が走った。

俺の言い方もあるが、嘘はついていない。

「その魔物は、何故地表に顔を出さなかったんだ？」

ディレットは、俺に質問する。

「《毒の邪蛇》は基本的に大人しい魔物だ。

こちらから手を出さなければ、何もしない。まあ、とっくに手遅れだがな。」

俺は、ニヤッと笑みを浮かべた。

畑の地盤が揺れる。

獣人達は、地盤の揺れに尻もちをついて倒れた。

「《毒の邪蛇》は群れで行動する。1匹殺せば・・・後は分かるよな？」

そして、畑のあちこちから、《毒の邪蛇》が飛び出す。

《毒の邪蛇》は毒の牙を剥きだしに、俺達に襲い掛かろうとするが、それは無駄に終わる。

俺は、飛び出してきた数を確認し、ガルムに一言発した。

「やれ。」

ガルムは、素早く爪で魔物を斬り裂いていく。

牙で噛んでしまえば、毒状態になる為、ガルムは本能的に避けているのだ。

数分もしない内に、飛び出してきた《毒の邪蛇》は全滅し、ガルムは俺の元に戻ってくる。

俺は、ガルムを撫でた。

「ワフゥ～～。」

嬉しそうに身体を擦り寄らせるガルムが可愛くて仕方がない俺は、ガルムを抱きしめた。

「よくやった。」

俺は、ガルムのモフモフが名残惜しいが、手を離す。

俺は、立ち上がって、獣人達に発言する。

「これで、食糧難は完全に解決だ。これからは、死体処理に気をつけろよ。」

ディレットを含む獣人達は、呆然とした。

ディレットは我に返り、俺の後についてくる。

ディレット宅に戻った俺とディレットは、再び話しを始める。

「何故、魔物の存在を伏せていたのですか？」

「確証がなかった。魔物だとして、今(・)の獣人達では対処出来ない。

だから、言わなかった。」

「それで、魔物を討伐した事で毒素は消えるのですか？」

「多分な。」

ディレットは、テーブルに前のめりになった。

テーブルに顔をつけ、息を吐く。

「良かった・・・。本当に・・・。」

ディレットの瞳から涙が溢れる。

『涙もろい奴・・・。』俺は、そう思った。

そこへミーナが駆け寄る。

「どうしたの？なんで泣いてるの？」

ディレットは、上体を起こし、ミーナを抱き上げる。

「良い事があったんだ。これからは、美味しい料理が一杯食べられるぞ。」

ミーナは満面の笑みを浮かべて「やったー！」と喜んだ。

『他人の癒しの空間に部外者がいるのは場違いだな・・・。』

「用事は済んだ。俺は帰る。」

俺は、椅子から立ち上がった。

「また、遊びに来てね～。」

ミーナはディレットに抱えられて、大きく手を振る。

俺は、背を向けたまま、軽く手を振るだけに留めた。

――――新王都――――

俺とガルムは、《瞬間移動》で王都に戻ってきた。

既に日が暮れ、街に人気はない。

俺とガルムは、森に身を潜める。

精霊がスキルを行使しようとしていたからだ。

『召喚者だからか、感覚が伝わってくるんだ。』

「うお！？」

俺は、声を上げた。

俺の視界が突然、違う光景を映し出したのだ。

『《スキル：視界共有》だな。』

《スキル：視界共有》は、

相手の視界を覗いたり、自分の視界を相手に見せる事が出来るスキルだ。

精霊は、俺にある光景を見せる。

冒険者ギルドの外壁をよじ登り、一室を覗くマリーの兄の姿が映し出されていた。

俺は、精霊に待機するよう《念話》を飛ばし、冒険者ギルドに向かうのだった。