欲望の魔王〜世界全て僕のもの〜

◆第３話 魔眼の賢者は“愚か”でありたい◆

十人の守護者。

そのうち、すでに二人が揃った。

血の狩猟姫ヴィオラ。

不死の実験体ラザロス。

牙と盾は手に入った。

だが――“頭脳”が足りない。

世界を欲望で染め上げるには、力だけでは足りない。

欲望は理不尽で、破滅的で、だからこそ甘い。

だが、それを本当に世界に広げるには、冷徹な知性が必要だ。

「次は、賢者だな」

玉座の間で呟くと、リアナがこちらを見上げた。

赤い衣を揺らしながら、心配そうに眉を寄せる。

「魔王さま……あの“魔眼の賢者”のところへ行くのですか？」

「知っているのか？」

「はい。教会でも何度も名前を聞きました。

　“未来を視てしまった男”――『時読みのノア』。

　神託よりも正確に未来を言い当てる、と……」

「へえ、そいつはいい」

ヴィオラが爪を眺めながら笑った。

「未来がわかる奴がいるなら、あたしたちの邪魔もぜんぶ視えてるってわけでしょ？

　――殺し甲斐があるわね」

「殺さないわ」

リアナがすぐに反応する。

自分でも驚いたように口を押さえたが、ヴィオラは肩をすくめた。

「冗談よ。……半分は」

ラザロスは玉座の柱にもたれかかり、ぼんやりと天井を見ているだけだった。

だが、その瞳は何かを待っている。

“命令”という鎖を。

僕は立ち上がる。

「ノアは、世界の“先”を視る。

　そんな男が、まだ人間側にいるのは面倒だ。

　――連れてくる。

　僕の軍の“頭脳”として」

◇◇◇

魔眼の賢者ノアがいるのは、聖王国の外れ、山頂に立つ古い塔だ。

教会の管理下にはあるが、誰も近づきたがらない。

「……空気が重い」

山道を登りながら、リアナが囁いた。

その横で、ヴィオラは退屈そうに欠伸をする。

「魔族の領域よりマシじゃない？　ここ、まだ空が青いもの」

ラザロスは一言も喋らず、ただ足を運ぶ。

死ねない男の足取りは、妙に静かで、妙に淡々としている。

塔の前まで来ると、扉はすでに開いていた。

「……開いてます」

リアナの声には警戒の色がある。

だが、中から既に声が届いた。

「ようこそ、“欲望の魔王”。

　君がこの塔の前に立つことは――十年前から視えていた」

十年前。

僕がまだ“魔王”ではなかった頃だ。

人だった頃か、それともなる直前か。

（ほう……）

その一点だけで、僕は少し興味を深めた。

塔の中に足を踏み入れると、そこにはひとりの男がいた。

痩せた身体。

色素の薄い髪。

右目には古びた布が巻かれ、左目だけがこちらを見ている。

だがその左目は――まるで何も見ていないようでもあり、すべてを見通しているようでもあった。

「はじめまして、魔王」

男は椅子に座ったまま、静かに頭を下げた。

「“時読みのノア”と申します。

　君がここへ来る未来は、ずいぶん前から視えていた」

「そうか。十年前からだと聞いたが」

「ええ。君が“魔王”として目覚める前。

　十七歳の夜――“世界を欲望で塗り替える”という願いを抱いた瞬間から」

リアナが息を呑む。

ヴィオラが眉をひそめ、ラザロスがわずかに目を細める。

僕は笑った。

「やはり、興味深い目を持っているようだ」

「恐れ多い」

ノアは小さく笑う。

だが、その声には疲労と諦めが混ざっていた。

「未来が視えるというのは、便利なようでいて――本当は、とても退屈なのですよ」

「退屈？」

「ええ。

　誰が誰を愛し、誰が誰を裏切り、どの国が滅び、どの国が栄えるか。

　誰が死に、誰が生き延び、誰が笑い、誰が泣き叫ぶか。

　……全部、“視えてしまう”。

　少し先は霧のようでも、最終的な形はほとんど変わらない。

　だから私は、長い間ずっと――世界に“飽きていた”」

その言葉に、僕は内心で笑った。

（飽きているのか）

未来に。

決まりきった筋書きに。

救いの形に。

正しさに。

ノアの左目がゆっくりと僕を見る。

「――けれど、ひとつだけ、“視えない未来”がある」

「僕か」

「そう。

　君だ、魔王。

　“欲望の魔王”だけが、私の魔眼をすり抜ける」

ノアの声は、わずかに震えていた。

恐怖ではない。

期待とも、興奮とも違う。

それは――飢えだ。

「ずっと待っていたのです。

　視えない存在が、世界をどこへ連れていくのか。

　正しさでも、救いでもなく。

　欲望という、どうしようもないものを旗印に掲げる存在が」

リアナが不安そうに僕とノアを見比べる。

ヴィオラはニヤニヤと口元を歪め、ラザロスは黙って聞いている。

僕は一歩、ノアに近づいた。

「では、僕はおまえにとって――退屈な世界に落ちた、一滴の毒か」

「いいえ」

ノアははっきりと首を振った。

「“救い”です」

リアナの肩がびくりと震えた。

「救い、ですって……？」

「はい。

　私は“未来が視える”からこそ、ずっと“何も選べなかった”のです。

　どの選択も、最終的にどうなるか視えてしまう。

　だから私は、いつも“合理的に正しい方”を選んでしまう。

　――愚かになれなかった」

愚かになれない賢者。

それは、一見すると称賛されるべき在り方だ。

だが。

「愚かになれない者は、欲望を抱けない。

　欲望を抱けない者は、生者の側に立てない」

ノアの声は、どこか憧れるように震えていた。

「魔王。

　君は、“愚かになることを恐れない存在”だ」

その言葉に、僕は口角を上げた。

「そうだな。

　世界を欲望で染め上げようとするのは、どう考えても“愚か”だ。

　だが――だからこそ甘い」

ノアの左目が、熱を帯びる。

「私は知性を持ってしまった。

　ゆえに愚かになれない。

　だからこそ――

　“君の側で愚かになりたい”」

その告白は、まるで愛の告白のようですらあった。

リアナが顔を赤くし、ヴィオラが吹き出し、ラザロスが苦笑する。

「……なあ魔王さま。

　あんた、男にもそういう目で見られるのね」

「やかましい。黙っていろ」

僕はヴィオラを片手で黙らせ、ノアを見下ろす。

「ノア。

　おまえは、賢者だ。

　世界の未来を視て、最も合理的で正しい選択をしてきた。

　――だが、僕はそんなものには興味がない」

ノアの瞳が揺れる。

「興味がない？」

「正しさも、合理性も、世界の均衡も。

　そのどれもが、欲望より下だ。

　僕が欲しいのは、理性の果てで笑う“愚かな決断”だ。

　自分が壊れるとわかっていて、それでも手を伸ばす行為。

　それこそが――欲望だ」

しん、と塔の中が静まり返る。

ノアの喉が小さく鳴った。

「……つまり、魔王。

　君は“愚かになろうとする知性”を、歓迎するのですね？」

「ああ。

　だから――ノア」

僕は手を差し出した。

「未来を捨てて、僕に堕ちろ」

一瞬、ノアは何も言わなかった。

だが表情は雄弁だ。

未来を手放す恐怖。

それでも、視えないものを見たいという飢え。

そこに、自分の知性すら投げ出したいという倒錯した欲望。

やがて、ノアはゆっくりと立ち上がった。

布で覆われた右目にそっと指を添える。

「――魔王」

「なんだ」

「片目では、まだ“賢者”のままでいられそうです。

　両の目で見てしまえば、私はもう戻れない」

その言葉と共に、ノアは右目を覆う布をほどいた。

露わになった右目は、深い瑠璃色に輝いていた。

瞳の中に、無数の光が瞬く。

「見せてください。

　あなたという“視えない未来”を」

ノアがこちらを見た瞬間、塔の空気が爆ぜるように揺れた。

魔眼が、僕を覗き込む。

あらゆる未来を視てきた瞳が、初めて“視えない”という事実にぶつかる。

「……っ、これは……！」

ノアの身体が震えた。

理解不能。

予測不能。

視えない。

「視えない……！」

それは、彼にとって初めての“未知”だった。

恐怖。

興奮。

歓喜。

混ざり合った感情が、ノアの理性を上塗りしていく。

「魔王。

　あなたの歩く先だけが、わたしには視えない。

　世界が滅ぶ未来も、国々が崩れる未来も、

　教会が燃える未来も、人が欲望に溺れる未来も視えるのに――

　その中心にいる“あなた”だけが、いつも霧の中だ」

ノアは喘ぐような声を漏らした。

「……堕ちますよ、魔王。

　私の知性ごと、愚かさの中へ」

リアナがぎゅっと僕の袖を掴む。

嫉妬と不安と、同じ“堕ちた者”としての理解。

ヴィオラは愉快そうに笑い、ラザロスは静かに目を閉じた。

僕は手を伸ばし、ノアの顎を持ち上げる。

「いい顔だ、ノア。

　未来に飽きた賢者が、ようやく愚かになれる表情だ」

塔の床に魔法陣が広がる。

契約の紋が、足元から立ち上る。

「ノア。

　おまえは十人の守護者のひとり――“魔眼の賢者”として、僕の軍に仕えろ。

　未来を読む目で、世界を僕のために誤らせろ。

　正しさを砕き、合理性を捻じ曲げ、

　すべてを“欲望にとって都合のいい形”へと導け」

ノアの身体に紋が刻まれていく。

その線は他の二人とは違い、複雑な陣のように皮膚の下で輝いた。

「……これが、魔王との契約……」

「そうだ。

　おまえが未来を視る限り、僕の歩む先は曖昧な霧のままだ。

　だが、ひとつだけ決まっていることがある」

「ひとつだけ？」

「おまえの最後は、必ず僕のために使われる」

ノアは息を詰まらせ、それから――笑った。

「……やはり、君は最低で、最高だ」

契約は終わった。

“魔眼の賢者”ノア。

十人の守護者、三本目の牙。

塔の外に出ると、空には厚い雲がかかっていた。

だが、その雲の切れ間から、わずかに星が覗く。

「魔王」

後ろからノアが呼びかけてきた。

その声は、もう“賢者”のものではない。

「ひとつだけ、まだ視える未来があります」

「ほう？」

「あなたが世界の頂点に立つ未来です」

リアナが目を見開き、ヴィオラが口笛を吹き、ラザロスが目を伏せる。

「そこから先は――やはり霧の中。

　けれど、そこに至るまでの道筋なら、いくらでもねじ曲げられる。

　どうか私を、存分に愚かにしてください。

　あなたの欲望のために、世界を誤らせ続ける愚者として」

僕は満足げに頷いた。

「いいだろう。

　おまえの愚かさが深いほど、僕の欲望は美しくなる」

魔王軍。

血の狩猟姫ヴィオラ。

不死のラザロス。

魔眼の賢者ノア。

――三本目まで揃った牙が、静かに世界へ向けられる。

◇◇◇

次に求めるべきは、“心”を弄ぶ者か。

あるいは“夢”を侵す者か。

残り七人。

そして四天王。

欲望の魔王の軍勢は、まだ始まりに過ぎない。